Выехав на Рублевское шоссе, Андрей прибавил скорость. Мимо мелькали оттаявшие голые деревья и многочисленные рекламные проспекты. Медленно добравшись до Жуковки, преодолевая типичное столпотворение, он стал считать дома, ища заветный двадцать шестой номер, за воротами которого тоскует Катрин. Преследователь ехал сзади, соблюдая дистанцию, и не спешил нагонять Андрея.

У ворот с нужной табличкой Краснов остановился, выбрался из машины и подошел к домофону. После разрешающего сигнала ворота открылись.

Дом представлял собой каменный трехэтажный особняк без неуместной помпезности. Классическая архитектура, гараж, беседка, бассейн, баня и мансарда на самом верху.

Подойдя к парадному входу, он даже не стал звонить – дверь была приоткрыта. Он зашел внутрь, боясь не застать Катрин. С ней не соскучишься, непредсказуемая особа запросто могла испугаться и сбежать, оставив напарников расхлебывать последствия ее злоключений.

– Ты приехал! – радостно встретила его Катрин. – Я так ждала, извелась вся! Почему так долго? Где они?

– Ехали за мной. В любой момент могут ворваться. Веди себя естественно и попытайся сделать вид, что готова убить меня.

– Я и так готова! Ценное замечание – по-твоему, я совсем не соображаю? Поверь, играть дурочку я умею, не раз приходилось.

– Я всего лишь напоминаю, не кипятись.

– На нервной почве ем целый день без перерыва, – жаловалась Катрин, щелкая пальцами. – Здесь на удивление много еды и выпивки. Всю ночь не сомкнула глаз. Страшно, и никого нет. Появился страх замкнутого пространства. Я слопала целое ведро креветок, но не набрала и килограмма – все сгорело от нервов!

Андрей взглянул на стол. На нем громоздились грязные тарелки с недоеденными сладостями, рядом блестели пустые пакетики из-под чипсов, креветочная шелуха и банки из-под анчоусов, а на полу стоял допитый ликер, а рядом блюдце с косточками черешни.

– Заедала тревогу, а толку ноль. Она накатывает, изматывает, я не в состоянии успокоиться. Хожу из угла в угол, а в голове жуткие мысли. Пахнет пессимизмом, никому не пожелаешь пережить подобное! Боюсь нарваться на Клода, а еще сильнее на Сафара. Он же шкуру с меня сдерет! Кстати, я отключила ворота. Они поднимутся, если нажать любую кнопку.

– Какая предусмотрительность, – похвалил Краснов. – Нам бы отойти в другую комнату, чтобы дать возможность для маневра, иначе они разобьют окна в лучших традициях спецназа, потом не расплатимся. Они не должны думать, что мы встречаем их с распростертыми объятиями.

– Дело говоришь, – согласилась Катрин. – Сядем в гостиной. Там включим мой любимый телевизор, в который я уже насмотрелась, ожидая вас.

Тревога Катрин постепенно передавалась Краснову. Он ощутил в себе те же признаки, какие описала девушка. Ожидание предстоящей беды усиливалось, но никто не рвался к ним. Казалось, встреча не произойдет. Ждать невозможно! Появлялся соблазн выйти на крыльцо и закричать во все горло: «Заходите же! Сколько можно ждать?!». Но они преодолели себя и сидели тихо. На их лицах была смесь растерянности и предчувствия катастрофы.

Вдруг они услышали, как за стенкой щелкнула ручка.

– Идут! – прошептал Андрей. – Будь наготове!

– Всегда готова, – процедила Катрин. – Где они? Сдаюсь! Поднимаю белый флаг!

– Цыц! Поговорим о перелете?

– Ты стараешься ради меня, – быстро сообразила Катрин. – Я очень признательна тебе, я твоя вечная должница. Проси, что пожелаешь!

– Рад был оказать услугу, – ответил Андрей с ухмылкой.

В ее голосе чувствовалась фальшь, но заметят ли ее другие? Скорее всего, нет, просто Андрей был чересчур придирчив. Они говорили довольно громко, слыша приближающиеся шаги. Даже топот, все ближе и ближе. Вдруг дверь резко распахнулась, и перед ними появился он сам.

Катрин потеряла дар речи и застыла с открытым ртом. Напротив нее в клетчатых брюках и вызывающем красном фраке стоял принц Сафар. Он прижимал к себе Ксюшу и держал у ее виска пистолет. Араб успел захлопнуть дверь, чтобы никто не посмел отвлекать его в момент наслаждения и триумфа. Помощники прикрывали его на улице. Сколько их, оставалось только догадываться.

– Папа! – пискнула Ксюша, но принц зажал ей рот.

– Не шуми, а то пристрелю!

Девочка послушно кивнула, в ее глазах отразился животный страх.

– Дочка! – чуть было не рванул вперед Андрей. – Не шевелись! Я рядом, дядя отдаст тебя!

Ксюша опустила глаза.

– Вот так, хорошая моя, стой смирно! – осторожно произнес Андрей. – Только не шевелись!

Сафар шагнул к Катрин:

– И года не прошло, как мы снова вместе! Тебя предают все кому не лень.

– Краснов, как ты!.. – пронзила Андрея гневным взглядом Катрин. – Ублюдок! Как ты посмел?!

– Не ругайся, малышка, – остановил ее Сафар. – Он не со зла, а из своих соображений, не так ли? Он отец. Взгляни на его миленькую дочурку. Я бы с удовольствием забрал ее во дворец, но у нас уговор. Я человек чести, и обещания выполняю. Ты получишь ее, как только я увезу Катрин.

– То есть как? Я думал, вы отдадите ее сейчас!

– Для страховки. Я не доверяю тебе.

– Я просто так не сдамся! – крикнула Катрин. – Я не отдалась тебе тогда, не отдамся и сейчас! Убирайся вон! Хочешь, можешь застрелить меня, но ты меня не получишь, пока я жива! Стреляй, ну же!

– Это разумная идея! – проревел Сафар. – Я потратил на тебя столько бесценного времени. Перерыл пол-Европы, но следы привели в Москву. Мои люди сработали оперативно – тебя засекли, когда ты сошла с трапа самолета. Зря ты надеялась обрести в России прибежище. Твой дом – твоя крепость? Глупышка! Нет такой крепости, которая не покорилась бы моему коварству. А тех, кто не покорится, можно подкупить и заставить продаться, как мы поступили с твоим мнимым помощником. Жизнь и счастье любимой дочери для него важнее твоей никчемной судьбы. Так поступит любой. Ты принадлежишь только мне!

Катрин начинала злиться по-настоящему. Ее колотило, по позвоночнику пробежал мерзкий холодок.

– Передай мне дочь! – умолял Андрей. – Я уеду прочь и забуду вас навсегда!

– Ты трус! – обвинила его Катрин. – И твоя дочь видит, что ты натворил!

– Он пытается спасти самое дорогое, – возразил Сафар. – Ты обвиняешь его?

– Пошли вы! Все мужики одинаковые! Козлы!

– Это ты подлая мразь! – не сдержался Андрей. – Заставила меня участвовать в твоих авантюрах! Тебе наплевать на невиновных людей. Пусть твой муженек заберет тебя и накажет, ты это заслужила! Сафар, я даже в какой-то степени рад вручить вам эту пигалицу.

– Не смей повышать на нее голос! Она моя женщина, лишь я имею на это право. Еще одно оскорбление в ее адрес, и ты сам отправишься к прародителям, клянусь своей бородой!