Весь день не задался. То есть сначала всё круто было. Хотя лес я так и не поняла. Его очень много, и он сложный. В нём есть какая-то гармония, но я её никак почувствовать не могу. А вот Тиму и хатонам в лесу хорошо, это невооружённым глазом видно. Я себя рядом с ними такой дурой всю дорогу чувствовала!

И потом с тирексом этим…

Там ведь что вышло? Я никому не сказала, но когда Мак по пляжу побежал, я поняла: он сейчас умрёт. Это не была Метка Смерти, как у того мужика, но… Над ним как будто Тьма сгущаться начала. Это даже красиво было, как будто ночное небо со звёздами распахивалось, но разве я могла разрешить Маку умереть?! Он же мой друг. И вообще человек… в смысле, хатон хороший. Ну, я и вспомнила, как Хелен тогда на Тиране часовых их страхами обезвредила. И как она потом рассказывала, что может увидеть, чего человек боится, вытащить это и усилить… Ну а дальше я просто сделала.

И тут нам повезло всем, потому что будь это тупая тварь, червяк какой- нибудь или ещё что, ничего не получилось бы. Ведь чем существо умнее, тем больше у него страхов. И тем они… оформленнее, что ли. Потому что я так думаю, нельзя боятся «чего-то». Взять хотя бы темноту. Говорят, многие её боятся. Но мне кажется, что на самом деле такие люди не темноты боятся, а того, что в темноте прячется. А это уж каждый по-своему видит. Я вот зомби боюсь. Жутко боюсь. Хотя и мамбо. В общем, тирекс умный, и страхи у него хоть и простые, но понятные и конкретные. Вот я его и напугала таким же злым тирексом, но на-амного больше. И зря Тим говорит, что тирекс на меня напал бы. Я бы ему не позволила. А если бы напал – я бы его убила. Я ведь знаю, как. И от того, что я поняла, что у меня теперь всегда в руках оружие, причём такое, смертельное, мне ещё тоскливее стало. Я же любить хочу! Спасать, защищать… А получается – убивать учусь. Нет, это не значит, что я направо-налево буду жизни из всех высасывать, но всё равно… Гаденько как-то. Нехорошо.

В общем, день был кривой какой-то, и спасло его только то, что Флоретта, похоже, ничуть не расстроилась, когда Ник улетел. То есть огорчилась, но не очень серьёзно. А когда я извиняться начала – ведь день только и делаю, что извиняюсь, joer! – рукой махнула:

– Мы с Ником уже почти пять лет… или уже шесть?.. знакомы, и я прекрасно знаю, что он девушку свою ищет. Правда, я не совсем поняла, как он её потерять умудрился, но это их проблемы. Короче, всё нормально, не переживай.

Кстати, когда Ник улетел, Флоретта даже вроде как расслабилась и заговорила нормально, без этакой манерности противной. Хотя высшим светом от неё так и разит. Я после Киры как-то это ощущать начала. Ну и по одежде видно. Всё-таки общение с Кирой и Стеллой чем-то меня да научило. Я даже начала модные журналы в Сети искать и читать. На мои подписки теперь забавно смотреть: коммы и софт, комплектующие и вооружение для кораблей, и новости моды. Смешно.

А вечером опять всё стало плохо, но потом наладилось. Но тут по порядку объяснять надо. Сначала всё шло вроде как нормально, мы накупались, Игрок и Тим занялись мясом, а мы потихоньку на стол собирали и болтали втроём. Уж овощи нарезать-то я могу, хвала Лоа, это не рогалики печь! Хотя болтала в основном Флоретта. Может, она по жизни болтушка, а, может, изо всех сил вид делала, что ей наплевать, что Ник сорвался и улетел, не знаю.

Сначала она про Полигон рассказывала. Она вообще, как оказалось, профессиональный игрок. Не в смысле, что деньги этим зарабатывает, а в турнирах участвует, у неё личный рейтинг высокий и всё такое. И я так из обмолвок поняла, что её родители увлечение дочки не очень-то одобряют, и общается Флоретта не столько с ними, сколько с дедушкой. А дедушка у неё ни много ни мало Адмирал. В смысле, глава Адмиралтейства. Того самого, которое про безопасность. Был бы у меня такой дедушка, я бы… А что – «я бы»? Да ничего, наверное.

В общем, не знаю, почему, но при таком дедушке Флоретта большую часть времени занималась тем, что играла на Полигоне и была в первой сотне игроков по рейтингу. Мне сначала интересно стало, но как подробности узнала, так решила – нет, спасибо. Без меня. То есть да, на Полигоне можно было и в дип-си играть, и в дополненной реальности, но главная тамошняя фишка – это живые игры. И вот тут вообще жуть какая-то получается.

Оказывается, Полигон – единственное место в ТС, где официально разрешено клонирование. И перед тем, как выпустить игрока на сюжетный полигон, у него берут биоматериал и выращивают клона. И только после этого игрок допускается до игры. А сам игрок должен подписать документы, что его предупредили: есть вероятность, что процесс клонирования и переноса матрицы произойдёт с ошибкой и будет отменен. И, значит, на Полигоне можно погибнуть по-настоящему.

– А ещё, – рассказывала Флоретта, – там вре́менную пластику делают, если надо, и каждому обязательно ставят три имплантата. Обычных медицинских, для подачи лекарств. Один – чтобы можно было с собой покончить, если что. Я ни разу так не делала, но слышала, что на настоящую смерть это не похоже, но всё равно неприятно, мягко говоря. Чтобы игрок не выходил с полигона, чуть что не так пошло. Второй – для снижения болевой чувствительности. А третий – эмоблокатор. Такой препарат, чтобы любые кошмары пережить и не сойти с ума и не мучиться потом. Мне, кстати, иногда кажется, что Ник постоянно под ним ходит. В жизни не встречала настолько безэмоциональных людей. Хотя, если он сектант какой-то…

Как-то не вязалось у меня то, что Флоретта сказала, и то, как Ник развернулся и улетел, про Хелен услышав. А с другой стороны, что-то в словах Флоретты было. Я Ника, конечно, ощущала, но как-то очень слабо в эмоциональном плане. Что-то с ним не так, это точно. А уж когда я про секту услышала, то поднапряглась слегка. После истории с Оком-то – немудрено!

– Что за секта? – спрашиваю. Уж не знаю, чего я такого ждала, но всё совсем нестрашно оказалось.

– Ну, это не совсем секта. Скорее, наверное, клуб. Отморозки, у которых хобби или принцип… Игра без клонов, без страховки. Причём они не деньги экономят, среди них достаточно обеспеченные попадаются, которые вполне могут участие в игре оплатить.

– А это дорого?

– Конечно. Я же сказала, там клонов выращивают. Причём ускоренно. А это денег стоит, и немаленьких. Плюс пластика. А этим «диким» игрокам принципиально самим на игровой полигон попасть, в обход охраны и правил. Прилетают вроде как на курорт, а сами как-то обдуряют системы и входят в игру. Психи. Администрация про них знает, но не выставляет с полигонов. У них даже свои рейтинги есть, и очки растут быстро. Но когда такой игрок выходит из игры, ему закрывают доступ на Полигон. Просто на планету. Поэтому они очень скрытные, стараются выйти так же нелегально, как проникли. Собственно, это тоже квест. Вышел незамеченным – молодец. Взяли на выходе – лишился очков и получил запрет.

– И ты ему помогла?

– Да, – Флоретта улыбнулась так, что ясно стало: её такое нарушение правил забавляет. – Он вообще перед нашей встречей по голове получил, ходил как приплюснутый первое время. Правда, мечом махать ему это не мешало.