– Увы, это самый безопасный способ поговорить.

Игрок кивнул, уселся за стол, демонстративно положив ПОСС под рукой.

– В вашем ведомстве завелась крыса, – это было утверждение, а не вопрос. Ожидаемо. Кажется, они все расслабились. Ослепли в самодовольстве и самоуверенности. И теперь пожинают плоды.

– Как и в вашем.

– Свою мы уже вычислили. Поговорить не успели. Жаль.

– Действительно жаль, – Адмирал помолчал. – Он мог бы многое рассказать… Хотя это как посмотреть. Зато наша не дёргается.

– То есть вы знаете, кто? Налить? – Игрок дождался кивка и налил себе и гостю пива. За чем-нибудь покрепче надо было идти к бару у противоположной стены, а суетиться перед Адмиралом Игрок не хотел.

– Знаю как минимум одного. Не знаю, есть ли у него агентура, но допускаю, что да. Как и вариант, что кто-то просто по дружбе расскажет ему о нашей с вами встрече.

– Ладно. В чем проблема?

– Проблема в том, что я не могу пока его брать, и, более того, я пока даже мешать ему не могу. Он связан с Дантеем, но это ерунда…

– Я слышал, вы ликвидировали их банду.

– Да. Так вот… – Адмирал помолчал. Словно подбирая слова. А может, он действительно подбирал слова, взвешивая, что и как сказать, просчитывая последствия каждой интонации и каждого слова. – Он работает на кого-то ещё, и я не знаю, на кого. Это не наши э… коллеги. Это кто-то чужой.

– Поэтому вы будете за ним следить, – Игрок кивнул. – А я тут при чём? Или… не я? Я и мои ребята? Это связано с…

– Именно, Арк. Это связано с Марсом. Я догадываюсь, что у вас за груз, что он ничего общего с сокровищами Странников не имеет. Но…

– Но никому этого не скажете. Вы дадите агенту слить информацию о нашем рейсе. О сокровище, которое мы якобы везём. И на нас накинутся, как стая ежей на бочку с водой. Вы даже немного подогреете слухи. Так?

Вот теперь всё встало на свои места. Кроме одного: зачем Адмирал это ему рассказывает? Благородство? Не смешите. Адмиралтейство отличалось потрясающим умением решать проблемы чужими руками. И раз Адмирал начал вдруг играть в благородство, значит, у него нет других вариантов. Ему это зачем- то надо. Вопрос – зачем?

– Именно. Так что будьте готовы к жаркой встрече едва ли не на первом гипере. Мы будем мониторить пространство и сообщим точные данные, но помощи не ждите, – Адмирал с интересом и удивлением посмотрел на ухмыльнувшегося Игрока. – Я сказал что-то смешное?

– Нет. Спасибо, Адмирал. Я не ребёнок. Понимаю. Если бы не ваша служба и долг, вы бы нас не подставили. Тут всё нормально. А моя улыбка… Игра по высоким ставкам. То, чего мне не хватало. Надеюсь, там будут все шакалы, а то у нас к ним счёты. Большие.

– Хм… я рад, что вы понимаете меня, Арк, и что мы останемся друзьями. Доставьте груз на Марс, останьтесь живы, и я буду считать это услугой нашей службе.

– Даже не надейтесь, что я сгину. Особенно после этих слов, – Игрок улыбнулся и одним глотков опустошил бокал. – Вам помочь уйти незаметным?

– Нет, спасибо. Я сам.

Арк проводил адмирала до двери. Вернулся в кабинет, сел в кресло, достал вторую бутылку пива. Улыбнулся.

Игра начинается. Пора делать ставки.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ