месте и даже окрепла, а облачка вновь обрели цвет не спешили разлетаться в эфир, они прикасались к нему, выходили слегка за пределы иконки, но не улетали в никуда. А из-за пределов иконки что-то проникало в тело в ответ, это выглядело слепыми пятнами, не темными, но закрывающими обзор на мои родные сгустки.

Физических изменений я не ощущал, ну кроме того, что паническая атака прошла. Сказать по правде, я знал, что не умру, я ведь специально вызвал иконку чтобы убедиться не начался ли обратный отчет, который начинался если мне грозило разрушение. Но и страх развеивать не стал. Почему? Потому что это кайф! Это эмоция, сильная, чистая, пронизывающая. Вспомнить детство, сколько всего в нем делалось чтобы вызвать этот страх? И собаку большую дразнили, хотя знали, что она кидается и порвать может, и к соседу ночью лазили за вишней, хотя знали, что у него ружье и он шмаляет солью. Пугали друг друга, бу-у-у, истории страшные рассказывали на ночь про черную-черную руку и потом от страха сами не могли заснуть. Да и для взрослых есть свои страшилки, фильмы ужасов, комнаты страха, повестки из военкомата, две полоски на тесте… Вот я и не хотел лишать себя этой эмоции, этого бесплатного выброса адреналина.

Изменения с иконкой, правда, были непонятные, как могла исчезнуть оболочка на слое нрава? Но опять же вроде ни о чем плохом это не говорило, получается я шире мыслить смогу, яснее чувствовать, может оно мне и надо…

Я еще раз осмотрел плоскогорье и заметил пещеру в скале. Можно было остановиться там на ночлег, но смысл? Дерева на нормальный костер нет, источников горячих нет, задубею там. Лучше отправиться в обратный путь домой. Надеюсь, что мое логово не пропало туда же, куда пропали серные источники…

Выбираться я решил по самому первому маршруту, сначала на север, потом на запад. К вечеру дошел до знакомых ориентиров, деревья, очертания скал, пейзажи. Здесь все казалось знакомым, а если прислушаться даже слышно было, как течет вода в реке. Хм, слуховые галлюцинации?

Но нет, оказалось, что не галлюцинации — специально вернулся назад, и когда перевалил через очередную гряду, то увидел русло знакомой реки, стекающей на север в долину. Увидел и систему водопадов, по которой в прошлый раз взобрался к серным источникам и соляным пещерам. Все чудесатее и чудесатее…

Страха уже не было, даже появилось некое логическое объяснение происходящего. Логика словно щит прикрывает от ударов неизведанного. А ситуация здесь скорее всего как с Дубом во сне: пошел на право он Кленом стал, налево — Ясенем. Может и тут, в смысле — в реале, так же. Какое-нибудь эзотерическое место силы или перегиб пространства — попадаешь в разные места в зависимости от того направления, которым следуешь.

К источникам я приближался с блаженной улыбочкой на лице. «Дорогие вы мои. Родные вы мои. Поправились-то как! А загорели-то…» — цитировал я пока скидывал вещи и плюхался в каверну с горячей водой. Блаженное тепло медленно изгоняло холод, прочно поселившийся в теле за последние несколько дней. Усталость отступала, меня стало клонить в сон…

И вот опять, никакой тебе русалки во сне… Я зачем в горы-то пошел, покататься на луне? Ну, на луне не на луне, а покататься довелось — меня подцепил на охоту местный орел. Хотя, признаю, это было здорово, огромная скорость, странные выверты зрения, когда избирательно можешь различить чуть ли не каждый камешек внизу, стремительное падение и удар по коричневому зайцу, похожему на тушканчика-переростка… Вот мазила! Давай еще раз! Орел негодующе, но в тоже время с толикой азарта заклекотал, мол лезут тут всякие с советами под руку, и на второй заход не пошел, а полетел над скальным массивом. Когда внизу показалось ущелье с рекой и серными источниками я узнал местность. Нет, ну, право слово, если он сейчас меня покажет, плещущегося в серной ванне, то у меня «кукуху» точно сорвет… Орел пожалел своего пернатого сородича в моей голове и полетел вниз, в долину, стремительно набирая скорость.

Местность мелькала, рощи, горы, откосы, ущелья и выход в большую долину. В долине собралась стая, не знаю сколько здесь было волков, но точно не меньше сотни, многие из них были гривастые, а как минимум шестая часть оказались лютоволками. Орел зашел на крутой вираж и пронзительно заклекотал. Снизу ему вторил волчий вой. Как? И ты тоже в стае? Но ты же орел?! Орел нахально усмехнулся, тряхнул всеми четырьмя крылами и сбросил меня вниз…

Оказалось, что меня тут ждали. Стая расположилась не в хаотично, как мне виделось свысока, а в соответствие с какой-то непонятной пока иерархией. Я чувствовал присутствие вожака этой стаи, но он либо был невидим, либо не позволял себя увидеть. Я даже ориентировочно засек место, где он скорее всего лежал — плоская каменная площадка вроде скалы совета из Маугли, только раз в десять крупнее. Справа от нее расстилалось поле с небольшим уклоном, в котором стояли двенадцать странных сооружений, похожих на арки или дверные проемы без дверей. Слева, походу, был алтарь, некое нагромождение костей и черепов, камней и бревен вокруг сухого дерева без ветвей.

От этого дерева в мою сторону двинулись три волчьих фигуры, черные, с шипами на шее и глазами, горящими не желтым, а красным отсветом. Они медленно приближались ко мне и их морды не сулили ничего хорошего. Двое крайних еле сдерживали себя от открытой демонстрации клыков, губы дергались, выпуская струйки слюны вперемешку с пеной. Средний был более спокоен.

Внезапно очень резко день сменился ночью, взошла луна, самая нереальная луна какую только можно было себе вообразить. Она не была полной, но по размеру занимала одну шестую часть всего видимого небосвода. Свет от нее был ярким и бил тройке волков в спину, от чего они превратились в три черных силуэта на ярком фоне лунного диска. Внезапно средний силуэт припал к земле, задергался словно эпилептик и начал преображаться.

Падал на землю волк, а поднялся с нее если не человек, то явно какая-то производная от него и волка. Две ноги, две руки, правда слишком мощные и не пропорционально большие. Вервольф, полагаю.

Вервольф взглянул на меня вполне человеческими, хоть и дикими глазами, поднял волчью морду к луне и завыл. И вой его был подхвачен сотней луженых глоток…

ТОМ II: 29. Лабиринт желаний

Проснувшись, я понял, что еще ночь, значит провалялся в источнике я