и мощная каменная рука. Ривардо стоял к нему спиной и листал довольно большую книгу, иногда шепотом повторяя некоторые текстовки. Похоже, Крита он не заметил, уж больно был увлечен чтением, и тот медленно двинулся к нему, держа меч наготове. Охотнику сразу бросилась в глаза открытая полость в стене: именно тот тайник с разноцветными колбами и сундуком внизу, вот только чёрной книги в золотом переплёте недоставало.

— … обладать огромной духовной силой для контролирования процесса, да неужели!? — более громким голосом Ривардо произнёс очередную фразу из книги, затем, после короткой паузы продолжил, — Чёрт, где же ты!? Хм, что-то как-то сразу помрачнело, — задумчиво проговорил он и повернулся вполоборота к Криту:

— О! привет черномазый, — отрешенно сказал колдун.

— Лучше уж так, чем скелетом наружу, — остановившись, сыронизировал Крит, — вы должно быть Ривардо, колдун из демонического клана…

— Да, из Инсектума, а ты юный подчиненный Грегориана, не ладящий с ангелами, вроде как Крит, — колдун не отреагировал на шутку.

— Он самый, не ожидал увидеть вас здесь, что вам нужно? — Крит начал делать шаг, как Ривардо заорал:

— Ааа, нет стой! Поставь ногу на место, — от такого внезапного крика охотник отшатнулся назад, — так, сейчас (колдун, перебирая пальцами, быстро озирался по сторонам), вот, пойдёт, — Ривардо подобрал небольшой камушек и бросил его под ноги Криту. Яркий столб пламени вырвался из-под земли и чуть не опалил охотнику нос, через пару секунд пламя исчезло, оставив на потолке расплавленную отметину.

— А то любят всякие сзади подкрадываться, — не без намека на Некроса закончил Ривардо, — что нужно? Встретится с твоим хозяином, но он снова куда-то исчез, — колдун захлопнул ту самую большую книгу в золотом переплёте и положил её на каменный стол.

— Да, это он умеет… А зачем? — Крит акцентировал взгляд сначала на книгу, а затем на открытый тайник, — скажите, вы враг нам или друг? — сжав рукоять меча, дополнил он. Ривардо, не придав значению тому слегка угрожающему жесту, скрестил руки на груди и задумчиво ответил:

— Хм, хороший вопрос? Как относиться к духу, который подослал к тебе убийцу, хотя до конца я в этом не уверен…

— Что, Грегориан хотел вас убить? Мне казалось вы в хороших отношениях, — колдун резко прервал удивлённую реакцию охотника:

— Вот и я говорю, непонятно как-то, ну ладно, забей. И почему-то чутьё мне подсказывает, что ты тоже не знаешь где его найти? — с долей печали спросил Ривардо.

— Обычно он меня находит, — спокойно ответил Крит.

— И никаких распоряжений не давал после собрания Инсектума? — видя, как Крит замялся с ответом, быстро дополнил, — а, понятно — не для моих ушей это дело (колдун подмигнул), меч то опусти, уж я тебе точно не враг, — Крит без колебаний испарил клинок: почему-то, он верил колдуну.

— Поможете мне его найти? — спросил охотник.

— От чего же не помочь, хотя с тобой таскаться… Просто ты такой «незаметный» демон тени, — иронично сказал Ривардо, — твоя тёмная энергетика чувствуется за километры, да и демон тени из тебя какой-то странный, — колдун пристально осмотрел Крита. Действительно, внешне он отличался от других жителей царства теней, но не только это смутило Ривардо.

— Такая мощь исходит от полудуха, — после паузы, колдун резко перевел голову на чёрную книгу, затем снова на Кита и недоуменно спросил, — слушайте, чем вы тут на пару занимаетесь!? — охотник не понял вопроса, но уже догадался, что его духовное преображение не осталось незамеченным. Крит решил, что не стоит болтать о своём путешествие в Астрал кому попало, тем более что такое происходит довольно редко, а с людьми так вообще впервые. Если уж и говорить на эту тему, то только с Грегорианом.

— Что ж, любители тайн и загадок, вся эта неразбериха начинает угнетать, — Ривардо отвлек Крита от размышлений. Парой шагов он подошёл к нему и положил руку на плечо, — вернёмся туда, откуда начали, — сказал колдун, и оба исчезли в яркой красной вспышке.

В главном зале Инсектума было пусто и тихо, даже пламя не так ярко пылало на колоннах и потолке. Похоже, постоянных жителей, кроме Ривардо здесь не было, и прочие духи посещали замок только по работе. Наконец их пламенного облака появился его хозяин и демон тени, то есть чёрного огня.

— Чт… — Крит даже и спросить не успел, как они уже перенеслись в тёмное царство. Заметив пламенные колонны, он сразу понял, куда попал, — снова в Инсектуме, не делайте так больше, могли бы и предупредить, — он с укором посмотрел на колдуна.

— Что ж ты изнылся весь, не делай то, не делай сё — ты мне не мама, — издевался Ривардо, после чего, окинув взором балкон второго этажа, крикнул, — Аранильё! Но в ответ прозвучала тишина и никаких событий не произошло.

— Аранильё! Куда ты подевался, срочно принеси мне письма, они должны были уже прейти, — но по-прежнему в ответ, ни звука.

— Что за Аранильё? — поинтересовался Крит.

— Я же запретил ему покидать владения в моё отсутствие… Это мой слуга, маленький такой, в серой накидке. Занят мелкими поручениями, уборкой дома, мытьём посуды и всё такое, — промежду прочим ответил Ривардо. Крит усмехнулся, представив колдуна с пылесосом или же намывающим тарелки.

— Пошли за мной, — он махнул Криту рукой, и оба отправились к лестнице, огибающей обелиск, как вдруг:

— Лорд Ривардо! — раздался откуда-то сзади громкий низкий голос. Демон и колдун повернулись. В дверном проёме, ведущим вниз в зал собраний, показалась внушительная фигура в латах, переливающихся синим. Гигант словно появился из тени, показав свою вытянутую морду с яркими, зелёными глазами. Затем появилась рука с огромной секирой, а за ней уже всё остальное тело. Через стыки доспехов просвечивало зелёное сияние. Наконец Рагнор вытянулся в полный рост, как минимум два с половиной метра и продолжил:

— Вы должны пройти с нами, — Ривардо пропустил его слова мимо ушей и возмущённо произнес:

— Что за? Как вы сюда попали?

— Мы действуем по приказанию совета некромантов, — произнес второй Рагнор, появившийся слева, третий же возник около правой стены и закончил, — велено доставить вас во дворец любыми способами!

— Некроманты совсем обнаглели, я был сегодня у дворца — меня не пустили, событие какое-то важное, видите ли, а сейчас они сами пришли в мой дом, чем обязан? — он продолжал говорить в несерьёзной манере, но нотки злости чувствовались в его голосе.

— Вы должны предстать в суде по делу Грегориана, пока что, как важный свидетель, но…

— Грегориана судят, за что, почему?! — тут же оживился Крит, внимательно рассматривающий грозных существ.

— Молчи тень, тебя это не касается, нам нужен Лорд Ривардо! — категорично ответил стражник,