— Данный вопрос не обсуждается, — твёрдо произнесла княжна, но, увидев, как начал багроветь граф, произнесла. — Все остальные танцы, Алекс, ваши.

Цвет лица Белёвского начал приближаться к нормальному, но мне от этого было не легче. А дальнейшие слова Мари заставили меня запаниковать.

— После вальса, Тим, я Вам представлю мадмуазель, которая будет вашей парой на сегодняшний приём. Так решили мы с мамА.

"Надо бежать, — это была первая мысль, которая пришла в голову. — Какой из меня кавалер. Ещё эти танцы. Надо было держать перед собой слово — выучить хотя бы ещё мазурку и польку. Или полонез и котильон. Что теперь делать?"

— Тим, да не волнуйтесь вы так. Один танец в качестве награды. Алекс, вы же сохраните шашку моего кавалера во время танца? — дождавшись ответного кивка графа, княжна продолжила. — Надеюсь, мои туфли останутся целыми.

"О, женщины, коварство Ваше имя, — думал я, снимая портупею с шашкой и передавая их Алексу. — Как легко вы манипулируете нами. Целый граф стоит, как лакей с моим оружием в руках. И я как дурак сейчас буду танцевать!"

Протянув руку в белой перчатке княжне, и взяв ее ладонь, направился к центру зала, куда уже начали стекаться пары. Зазвучала музыка и я закружился с Мари под волшебную мелодию вальса. Отдаться полностью танцу не получилось, не смотря на прекрасную партнёршу, которая чудесно чувствовала и музыку, и мои не очень уверенные движения. В общем, ноги не оттоптал, ни в кого не врезались. И всё благополучно завершилось.

Вернувшись на место, где ждал Алекс, глубоко и с облегчением выдохнул: "Уфф… Сиятельная Мари, лучше в атаку на неприятеля, чем пережить ещё раз такое напряжение!"

— Не прибедняйся Тим, танцуешь ты очень хорошо. Просто стесняешься того, что можешь совершить ошибку. От этого и зажатость. — Княжна перевела дыхание. — Вам надо взять еще несколько уроков и вальс вы будете танцевать великолепно. А дальше и остальные танцы легко выучите.

— Это всё в далёком будущем, — я повернулся к Алексу и взглядом попросил вернуть оружие.

— Тим, откуда у тебя такое сокровище, — граф чуть-чуть вытянул шашку из ножен, показывая мне клеймение на лезвии.

— Эта шашка и в пару к ней кинжал, сделанный этим же мастером, передаётся в нашей семье от деда к старшему внуку, — ответил я, принимая в руки, переданный Алексом клинок. — Надеюсь, что и у меня когда-то будет старший внук, которому я передам нашу семейную реликвию.

— А у тебя, Тим, уже есть на примете избранница? — тут же включилась в разговор Мари.

— Мне пока рано об этом думать, — попытался отшутиться я, но не тут-то было.

— Об этом думать никогда не рано, а то потом поздно будет. И ты, Тим, не забыл, что тебе подобрана пара на сегодня? — раскрасневшаяся Мари, сердито притопнула по паркету каблуком туфельки. — А возможно, и не только на сегодня!

— У нас — у казаков, конечно, выбирают будущую жену в основном родители. Но я, сиятельная Мари, будучи теперь круглой сиротой, надеюсь выбрать себе суженую самостоятельно, — несколько раздражённо ответил я, но лучше бы промолчал. На меня обрушился град слов, и краткость явно не была сестрой таланта княжны.

Из пятиминутного сверхскоростного монолога Мари я выделил следующую суть. Выбор супруга-супруги родителями — основа дальнейшей счастливой жизни создаваемой семьи. Если у меня нет родителей, то мне необходимо прислушаться к мнению княгини Трубецкой, которая соединила много пар. Анна Васильевна фон Дерфельден юная и прекрасная шестнадцатилетняя девушка. Это у неё первый выход в свет. И я буду бездушной скотиной, если испорчу ей праздник. После яркой речи Мари и Алекс унеслись танцевать мазурку, а я стоял столбом и тихо приходил в себя. "И я считал, что Семёну Савину крупно не повезло, что он женился на моей названной сестре Анфисе Селевёрстовой, — подумал я, вздыхая. — Да Анфиса по сравнению с Мари, божий одуванчик. Бедный граф. Действительно, любовь зла".

Вернувшаяся Мари огорошила меня, что сейчас приведёт знакомиться Анечку, а Алекс, когда княжна ушла, дал краткий расклад по мадемуазель Дерфельден. Анна была дочерью офицера, который погиб во время русско-турецкой войны. Мать умерла от инфлюэнцы, когда девочке было пять лет. Анну взял к себе на воспитание младший брат отца — Христофор Платонович фон Дерфельден, который сейчас в звании полковника занимает должность помощника командира Лейб-гвардии Уланского Ея Величества полка, стоящего в Петергофе. Дерфельден ещё в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году приобрёл в окрестностях Сиверской мызы имение Маргусы, вблизи старинной деревни Куровицы. Последние четыре года Дерфельдены приглашаются на прием в Елизаветино. В этом году своё первое приглашение получила и Анна.

— Говорят, очень милая барышня. А вот и они, — граф посмотрел мне за спину.

Я развернулся и обомлел. "Да что же это твориться-то такое в этой жизни?! — металось у меня в голове. — В станице Марфа-Мария почти копия моей первой жены, а сейчас в сопровождении Мари к нам моя вторая супруга из того времени направляется. Полное зеркальное отражение Татьяны Арнтгольц в молодости, только глазища зелёные как изумруды, да белокурые волосы натуральной блондинки".

Девушки подошли. Мари начала представление. Что-то сказала Анна и я выключился из реальности. Если Марфа была похожа на мою первую жену, то Анечка фон Дерфельден была полной копией Светланы — второй моей супруги в течении целых десяти лет. Та же улыбка, мимика, выражение лица, фигура, походка, жесты. А голос? Я закрыл глаза, когда Анна произнесла ещё несколько слов, и понял, что слышу свою Светленькую. Такого не бывает, но это случилось. Передо мной было точное, до малейших деталей воплощение моей жены из будущего.

Дальнейший вечер прошёл в каком-то тумане. Были ещё танцы, потом обед, где за столом я сидел рядом с Анной-Светланой и ухаживал за ней. После длительного застолья играли в фанты. Мне досталось задание исполнить романс. За первой песней последовала по просьбе слушателей вторая, потом третья и так целый час. Потом мы танцевали вальс. И чем ближе приближалось время к окончанию вечера, тем больше обстановка вокруг казалась мне нереальной. Мало того, что вокруг меня костюмированный бал-маскарад, так еще и погибшая жена общается со мной. После десяти лет совместной жизни Светлана ушла от меня к начинающему олигарху. Через два года они оба погибли во взорванном автомобиле.

"К черту эти взгляды окружающих, — думал я. — Сам понимаю, что веду себя неадекватно. Но вас бы на моё место! Только бы с ума не сойти. Уже два или три раза еле удержал себя, чтобы не назвать Анну — Светиком, Светленькой, цветочком. Надо держаться. Но крышу сносит капитально".

Продержался. Анечка вместе с её тётей Маргаритой Александровной, которой я был представлен, убыли на коляске в своё имение в наступивших сумерках. Девушка робко выражала желание остаться ещё на немного. Но её тётя оказалась волевым и жёстким воспитателем молодого поколения. Я же проводив девушку, на некоторое время вернулся в зал, где выразив восторг от приёма княгине Трубецкой, по моей просьбе благожелательно был ею отпущен. На крыльцо, провожая меня, вышел Алекс.