— Разрешите войти, господин Нотан? — раздался голос Лион.

— Конечно, — отозвался я, сгоняя сонливость и переводя себя из лежачего положения в сидячее на краю кровати.

Откинув завесу, эльфийка грациозно зашла внутрь и я обнаружил у неё в руках одну из приснопамятных лабораторных склянок и какую-то тряпицу. Внутри склянки находилась белая жидкость и, когда чародейка подошла поближе, до моего носа донёсся едва уловимый запах гуаши и лимона. Ага, стало быть, это краска.

— Прошу прощения за задержку, — извинилась Лион и прошла к столу, чтобы поставить на него свою ношу.

— Ничего страшного, — махнул я рукой и озадаченно почесал макушку.

Что-то в облике магессы неуловимо изменилось. Вроде бы, всё та же одежда, всё та же причёска, но чародейка словно стала немного иной. Однако я никак не мог сообразить, в чём же дело.

— Что же, давайте к делу, Владыка, — радостно улыбнулась эльфийка. — Смотрите, это специальная краска, которой наш народ наносит клановые знаки. Процесс довольно прост. Нужные линии наносятся на кожу и закрепляются крохотным вливанием магии любого элемента. Если этого не сделать, то рисунок быстро смоет потом и влагой. Однако при закреплении он держится годами. А вот эта тряпочка, — показала она пальцем, — пропитана специальным раствором, который позволяет легко стирать закреплённую краску. Когда закончите, просто протрите свои пальцы ею.

— Пальцы? — удивился я.

— Само собой, — кивнула чародейка. — Рисунок наносится на кожу пальцами и сразу же закрепляется выпускаемой на кончиках пальцев магией.

— Хм… Понятно, — кивнул я, подивившись необычной методике. — Но зачем она нам сегодня? Вы ведь говорили, чтобы я нарисовал знаки на холсте.

— Владыка, это же очевидно! — удивлённо взглянула на меня Лион. — Самый лучший холст для кланового знака — это тело!

Подняв руки, она неуловимым движением сбросила с плеч полосы ткани, оголяя бюст, а следующим расстегнула пояс на талии и, лишившись последней поддержки, и без того нескромное одеяние перестало что-либо скрывать, упав на ковёр.

— Я специально смыла свой клановый знак, чтобы вам было проще работать, Владыка! — с ноткой гордости заявила эльфийка и, разведя руки, шагнула ко мне. — Пожалуйста, приложите все силы, чтобы изобразить виденный вами знак Матери ночи как можно точнее! Это крайне важно!

Будь проклята та минута, когда я набрехал про прозрачные одеяния! Я же видел лишь шею, руки и немного бёдра! И помню их весьма смутно! Вот только Лион явно ожидает от меня настоящего шедевра, передающего каждый штрих. Ну, теперь я хотя бы понимал, что именно смутило меня в облике магистра — исчезновение с кожи светлых линий клановой татуировки.

Но что теперь делать-то? Аллегри, выручай! Это ведь твоя…

Я ожидал всякого, но никак не того, что внезапно окажусь посреди ротонды и увижу как Аллегри, лёжа на боку и подперев голову рукой, будет смотреть на меня с лёгким раздражением на лице. На диване, подле неё, лежала включенная консоль.

— Ну, чего разорался-то? — буркнула она и шумно почесала неприкрытый топиком живот.

— Как это чего? — опешил я. — Там проблема, между прочим! И она касается тебя.

— Но ты ведь сам её заварил? — фыркнула богиня. — И вообще, разве это проблема? Намазюкай на неё что-нибудь, да завали в койку между делом. Все будут довольны.

— Тебе что, без разницы, что я нарисую? — искренне удивился я. — Это же часть твоего божественного образа среди тёмных эльфов. Разве это не требует точности? А вдруг эта отчаянная напросится к тебе на аудиенцию?

Я вполне допускал такое развитие событий в случае, если я всё таки попрошу Лион внести в Нулевой арканум заклинание воскрешения. С этой поехавшей на тайнах Вселенной станется попросить убить её на часок.

— Так-то ты, конечно, прав… — вздохнула Аллегри и села, задумчиво поглаживая подбородок. — Тогда, давай сделаем вот что.

Она щёлкнула пальцами и в воздухе повис полупрозрачный обезличенный женский манекен, по поверхности которого тянулись линии. Рисунок был не слишком сложным, но требовал внимательности.

— Запомни его хорошенько и постарайся ничего не перепутать, раз уж так озаботился точностью, — хмыкнула Аллегри.

— Спасибо, — выдохнул я и подошёл поближе к парящей над полом проекции женской фигуры, чтобы изучить все нюансы. — Кстати говоря, — вспомнил я между делом, — ты так ничего и не ответила по поводу того, чем заинтересовались люды в наших краях.

Я предполагал, что Аллегри как обычно отболтается какой-нибудь ерундой или вовсе сменит тему, дабы не признаваться, что в очередной раз заигралась в видеоигры, однако демиургша дала неожиданно серьёзный ответ:

— Я догадываюсь, что они ищут, но тебе… пока рановато в это лезть, — хмуро сообщила она. — Силёнок ещё не набрал.

Я отвлёкся от изучения рисунка и удивлённо уставился на Аллегри.

— Позволь узнать. А что было бы, найди люды… ну, это? — поинтересовался я, чтобы понимать масштаб теоретических неприятностей.

— Погибли бы, так что не парься особо по этому поводу, — хмыкнула богиня, скрестив руки на груди. — Когда беженцы с Ильвара высаживались на этой части материка, убегая от континентальной катастрофы, асани… кое-что тут потеряли. Но детали тебе знать рано, извини. Слишком много рисков.

— Да я и не стремлюсь, — фыркнул я. — Ты прекрасно знаешь моё отношение к опасностям и риску.

— Уточнить будет не лишним, — пожала плечами Аллегри. — А теперь давай, изучай свой знак и возвращайся. У меня битва с секретным боссом в самом разгаре.

Что ж, причина её раздражения оказалась вполне ожидаемой. И от того было втройне удивительней, что она ответила на мой вопль отчаянья, да ещё столь быстро. Видимо, ей всё таки тоже это важно, а на меня она бухтела просто из вредности?

— Я всё слышу, между прочим! — раздался с дивана раздражённый возглас.

Внимательно изучив рисунок со всех сторон и убедившись, что смог запомнить его в точности, через несколько минут я повернулся к богине и кивнул:

— Вроде бы запомнил.

— Ну наконец-то! — оживилась Аллегри.

Протянув руку, словно хотела щёлкнуть пальцами в мою сторону, она неожиданно замерла и о чём-то задумалась, не спуская с меня взгляда.

— Эм… Что-то не так? — тут же встревожился я.

Аллегри поначалу ничего не ответила, лишь задумчиво поднесла руку к подбородку, продолжая сверлить меня взглядом.

— Скажи… — неожиданно заговорила она и вновь замолчала, слегка отведя взгляд. — А, не важно. Давай, хорошенько развлекись там с этой дамочкой!

И ротонда исчезла, сменившись интерьером моих походных покоев.

— Владыка? — раздался обеспокоенный голос Лион и я взглянул на неё, не без труда сфокусировав зрение. — Вы в порядке?