– Фортунато, что такое?.. это твой гуманоид?

– Я не гуманоид! я гражданин Альты!! – Руки-лопаты гиганта замелькали у самого носа Ментона.

– О, конечно, как я сразу не понял… ухожу!

– Джифаренге, ты видишь, я занят. Меня чинят.

– Вааа, нам не о том надо думать! – Джифаренге пригнулся к Форту и громко прошептал: – Капитан, мы умерли.

– Неправда, – твёрдо ответствовал Форт. Мало ли что он раньше умирал!..

– Я что? я побежал в больничку! А там мне заявляют: «Уходите в клинику всех цивилизаций, мы биндэйю не лечим, нет на них лицензии». Я туда! Говорят: «Предъявите ваш полис». Где он – полис! от него в кармане одна слякоть осталась… Я им: «Знаю номер!» – «Вот и назовите». Называю, а они: «Как не стыдно брать номер умершего!» Кого умершего? меня умершего?! Я кулаком, они: «Вызовем полицию». Распечатали и мне показывают – да вот оно! читайте!

Форт в недоумении взял помятый листок.

«Саулъ диль Айкерт, биндэйю, раса – бинджи, возраст – 26 лет Единого Времени, на ПМ с 16 флореаля 205 г.; разнорабочий. Регистрация – Купер-Порт, Штетл, ул. Анфур 70,15. Снят с учёта в связи со смертью. Погиб 2 плювиоза 209 г. при катастрофе флаера «Центурион», рег. № 550864. Причина смерти – падение в гилей».

– Всё аннулировано, – загробным голосом продолжал Джифаренге. – Счёт в банке, страховка, удостоверение, рабочая карточка… всё, всё пропало!

– А тело куда делось? – не в состоянии обнять умом случившееся, машинально спросил Форт.

– Куда?! Гидратил! Пожар! Сгорело! И ваше тоже. Я справлялся. По адресу вы не живёте, там живут другие. Погиб второго плювиоза, буква в букву.

«Компьютерная смерть», – пронзило Форта. Пронзило – и застыло. Стирание личности – когда тебя вычёркивают отовсюду. Тебя нет, ты – никто. Мийо? больше некому!.. Самые подлые отродья обретаются не на трассе, их ищи в казённых учреждениях, по кабинетам…

Следом явилась другая мысль, куда больше и ужасней. Форт вспомнил о завещании, которое он составил впрок, как всякий законопослушный федерал. Текст завещания мигом разархивировался и предстал его внутреннему взору.

Текст жестоко и недвусмысленно означал, что ровно 9 термидора сего года руководитель Даглас-центра Джомар Мошковиц узнает, что один из его беглых пилотов сгинул на планете, принадлежащей Альте. После чего на Планету Монстров инкогнито явится бригада спецназа Министерства обороны, чтобы любой ценой вернуть если не пилота Албана Дагласа, то хоть его останки. Джомар не допустит, чтобы образец киберпилота завтрашнего поколения попал в руки альтийцев.

Насколько Форт знал своего бывшего шефа, тот был фанатиком научного приоритета Федерации. Артон Ф.Кермак исчез? Значит, похищен альтийцами! Отряд федерального флота блокирует Планету Монстров: «Верните нашего артона!» Поднимается космофлот Альты. И – звёздная война.

Побыв военным пилотом, Форт получил представление о боевой готовности флотов. Всего сорок пять лет прошло после войны Федерации с Альтой за пояс кериленовых астероидов; оба сообщества до сих пор наготове. Он не фантазировал – он представлял будущие события с леденящим душу реализмом.

Генералам и командорам дай только повод для заварухи…

Из паспортного отдела префектуры Форт бережно вывел Джифаренге за локоть, стараясь, чтобы хватка не выглядела излишне настойчивой. При этом он тоном доверчивого идиота приговаривал:

– Сейчас купим бланки, напишем заявления, и нам всё восстановят!

– С 16.00 в бюро бланков перерыв, – механически сказала паспортистка, не глядя на уходящих. – Приём заявлений после сиесты, первый и третий дни, комната 47. Следующий!

Под дверью паспортистки томилась целая череда удручённых и озабоченных. Форта с Джифаренге провожали тёмными неприязненными взглядами. Счастливчики! успели до обеда отстоять очередь и приняться, а нам ещё ждать да ждать…

– А разве я плохо сказал? – растерянно глазел на капитана Джифаренге. – Вам проще – взял и сличил голову с телом, они у вас пронумерованы…

Форт заспешил поскорее увести грузчика с его добрыми советами от ушастой очереди.

– Нам в бюро, оно там! – Джифаренге потянулся не в ту сторону; пришлось тащить его сильнее.

– Нам наружу.

– Но заявления!..

– Пойми и запомни – я не рвусь сверять заводские номера головы и тела с паспортными.

Стратегия была неплохо продумана, и дело вышло бы удачно, если б не фантастическая находчивость Джифаренге. И прорвало ж его работать головой в самый неподходящий момент!.. Из лучших побуждений всё испортил. Поистине, если твоё достоинство в развитой мускулатуре, то думать предоставь другим.

«Очень хорошо, – равнодушная паспортистка мгновенно отстучала на клавиатуре и вручила Форту бумажку. – Роботехник впишет ваши номера Копии его свидетельства и техпаспорта приложите к заявлению. Запись на приём к третьему заму начальника отдела по вторым дням до сиесты».

– Почему нельзя?! – вылупил глаза Джифаренге, когда они оказались на улице.

– За мной числится ошибка молодости, и если она вскроется, придётся удирать. – Форт решил приоткрыть часть своих похождений. Не говорить же о главном!.. – Вышло так, что на ТуаТоу я нечаянно убил охранника, и с тех пор скрываюсь.

– С каждым может быть!.. Вааа, я что-то сразу не просёк – вы грохнули туанца?!

– В том и загвоздка. Имперцы не прощают.

– Эх, повезло же вам! – вздохнул Джифаренге с искренней завистью. – Склизкого туанца пришибить – это мечта!..

Разумные виды переполняла взаимная ненависть, но могущественные высшие миры все ненавидели вместе, дружно и пламенно.

– Он надирался на вас?.. оскорблял?

– Нет, «надирался» как раз я.

– Есть чем гордиться! А кто он был, военный?

– Стражник в тюрьме. Я угодил туда случайно…

– Ясно! кто ж туда нарочно попадает! Только по ошибке.

«Так вот и пишется биография», – сокрушённо подумал Форт.

– Говорю это только тебе. Знай – и помалкивай.

– Я – могила! – Джифаренге стукнул себя кулаком в гулкую грудь. – Чтоб я своего брата-примата слизнякам выдал?! ни за что!

Судя по мимике бинджи, Форт вырос в его глазах на пару пунктов. Не каждому доводится служить под началом командира, который убил имперского туанца! Надо держаться за такого капитана.

– Мне не было известно. Виноват, капитан. Сами мне раньше не сказали, я и сболтнул лишнее.

– Прошло, забыли. Будем искать другой вариант.

Если не считать той бодрости, с какой крыса ищет лазейку, то положение экипажа «Центуриона» было аховое. Ближайшая облава на беспаспортных могла привести их обратно на G-120 или тому подобный объект. Форт, кроме того, мог привлечь внимание регистрационной службы, а здравая мысль о сличении номеров способна прийти в голову любому полицейскому чиновнику. Несоответствие заводской маркировки техпаспорту и придирчивая экспертиза тела грозили столь далеко идущими последствиями, что думать страшно; поневоле взмолишься о пришествии людей Джомара, пока альтийцы тебя по винтику не разобрали…