– Нелли позволяла вам курить в ее квартире?

Его блуждающий взгляд остановился на Астре.

– Д-да… не сразу, потом… когда я начал оставаться у нее на ночь… Я не заядлый курильщик. Так, иногда нервы успокаиваю…

– Помогает?

– Нет!

– Куда вы сбрасывали пепел?

– В пепельницу. Она стояла на столе, я брал ее на подоконник, открывал окно и курил…

– А потом использовали как орудие убийства: ударили Нелли по голове!

– Я не мог… не мог… – обреченно повторял он. – Не мог… Я любил ее! Продолжаю любить… Она лежала без одежды… Ее кто-то раздел!

Апрель достал следующую сигарету, закурил, судорожно вдыхая дым. Белое неподвижное тело Нелли, распростертое на ковре, все еще стояло у него перед глазами.

– А камень? Вы забрали его?

– Нет… я был потрясен… даже не вспомнил…

– Зачем же тогда трогали шкатулку, где Нелли его хранила?

– Шкатулка валялась рядом… открытая… вероятно, я поднял ее в каком-то помрачении… и бросил. Я был как в бреду! Кинулся прочь, чтобы очнуться от этого ужаса… На улице у подъезда стояла машина «скорой». Я подумал, не к ней ли? Мысли путались…

– Однако вы замедлили шаг и направились в другую сторону, чтобы не проходить мимо кабины водителя. А тот выглянул и засек вас! – вслед за Астрой соврал Матвей. – Вы попались, Сахно. Хватит выкручиваться!

– Чувство самосохранения сработало, – потухшим голосом вымолвил Апрель. – Я понял, что если вызову милицию или меня кто-нибудь заметит, то сяду в тюрьму. Кто станет возиться с доказательствами? Я завалился в свою берлогу и выпил бутылку водки. Забылся, а когда начал трезветь…

Он застонал и прижал руки к лицу.

– Протрезвев, вы решили убрать опасного свидетеля – Марину Капранову.

– Идиотизм… Я от вас впервые услышал, что Марина… Но… если она все видела… почему молчала?

– Возможно, боялась, что вы и ее убьете, – предположил Матвей. – Или жалела вас, не хотела выдавать. А вы над ней не сжалились… Вот почему вы, убив Нелли, не уехали из города. Вечером, когда стемнело, отправились к клубу, вызвали ее к черному ходу, подкрались и саданули камнем по голове. Или нет, зачем вам подкрадываться? Марина вас сама подпустила – ее любовь была сильнее страха. А вы прятали камень за пазухой!

– Плохой каламбур… – буркнул Сахно.

– Да? А мне нравится. Или вы прятали камень в кармане? Вряд ли… Слишком сложно доставать, если он большой. Маленьким же черепную кость так просто не проломишь…

Ему вдруг ясно представилось, где убийца держал камень. Скорее всего, в пакете! Пакет в руках не привлекает внимания, туда поместится камень нужной величины, и ударить можно с размаху, не вынимая. Жертва ничего не успеет сообразить. Когда дело будет сделано, орудие убийства можно унести в том же пакете. Идет себе вечером человек с пакетом, несет домой ужин или гостинец детям… Обычная картина. По дороге куча мусорных ящиков, куда легко выбросить пакет с камнем. Отойти подальше от места преступления и…

– Вам нужно было заставить Марину молчать, – добавил Матвей. – И вы это сделали.

– Тогда… на Вавилова… я не видел Марины, – устало вымолвил молодой человек. – Я ничего вокруг не замечал! У меня будто горячка случилась.

– Однако машину «скорой» вы заметили.

– Я почти уперся в нее! Остальное выполнил за меня автопилот… или ангел-хранитель. Клянусь, я понятия не имел, что за мной кто-то следит… тем более Марина. Я просто обезумел… Был как ненормальный! Не отдавал себе отчета, где я и что делаю.

Он казался искренним.

– Значит, не вы забрали камень из шкатулки?

– Не я…

– И Марину убили не вы?

Апрель понуро покачал головой, не надеясь, что ему поверят.

– Почему вы перестали ходить в клуб? – спросила Астра.

– Я пил… хотел забыться… На меня что-то нашло. На последнем концерте… перед тем как… – он с трудом выдавливал каждое слово. – Перед тем как Марина… как ее убили… со мной творилось что-то ужасное… Казалось, будто я снова в квартире Нелли… и на меня кто-то смотрит! Сама смерть… А потом Марина погибла. Я решил, что больше в клуб ни ногой! Хотел уехать… не смог. Ведь Нелли еще здесь! Я чувствую ее присутствие. Я ходил в церковь и на кладбище… просил у нее прощения… Я должен был спасти ее!

– Нелли не жаловалась вам на пропажу вещей?

– Нет. Она была очень скрытной… Разве у нее что-то пропадало? – встрепенулся он. – Какие-то ценности?

– Например, золотой браслет с лазуритом…

Его скулы побагровели, красивые губы плотно сжались.

– Вы намекаете, что я… вор?

– Может, вы брали вещи на память…

– Я ничего не брал! – взвился молодой человек. – Обыщите мою комнату, если не верите! Прямо сейчас!

Он вскочил и распахнул створки шкафа. Там царил порядок, – одежда висела на вешалках, белье и полотенца были аккуратно сложены на полках.

– Что вам еще показать? Сумки?

– Успокойся и сядь! – рявкнул Матвей, переходя на «ты». – Нечего тут оскорбленную невинность разыгрывать! Убиты две женщины, и все следы ведут к тебе. Скажи спасибо, что пока говорим с тобой мы, а не милиция…

Астра достала из сумочки фотографии Ракитиных и протянула Апрелю.

– Я никого из них не знаю, кроме Нелли. Вот, кажется, ее брат. Они чем-то похожи. Она говорила, что у нее есть брат, который занимается ресторанным бизнесом.

– Подумайте хорошенько. Возможно, кто-нибудь из этих людей приходил в клуб…

Молодой человек сник и послушно уставился на снимки.

– Я никого не видел…

Раиса сообщила, что профессору лучше и он выходит подышать свежим воздухом – между корпусами клиники есть маленькая роща.

– Хочу поговорить с ним о камне, – заявила Астра. – Едем!

Матвей был настроен менее решительно:

– А если его удар хватит от твоего визита?

– Надеюсь, все обойдется.

Территорию лечебного учреждения окружал забор. Через прутья было видно, как несколько человек прохаживаются по расчищенным от снега дорожкам. У крытой беседки росли молодые елочки.

– Побудь здесь, – бросила Астра. – Я быстро…

Она зашагала вдоль забора, оставив Матвея в машине, – созерцать белые от инея деревья, освещенные солнцем. Звуки далеко разносились в неподвижном воздухе, – поскрипывание снега под ногами прохожих, глухой шум трассы…

Он видел, как Астра вошла в ворота и приблизилась к мужчине в распахнутой серой дубленке поверх спортивного костюма. Вероятно, это и был профессор Ракитин. Матвей представил себе реплики, которыми они обменялись: приветствие… легкое удивление… возможно, комплимент…