– Я не могу… эти подонки… мы могли бы… втянула тебя… извини за…

– Пеи! – остановил ее Эшби, поднимая руку.

Он приложил все силы, чтобы сохранить свой тон спокойным. Вокруг толпились члены обоих экипажей. Эшби был встревожен, Пеи была в ярости, их людям было страшно. Это была как раз та самая ситуация, когда важно не оступиться.

– Постарайся не торопиться.

Пеи судорожно вздохнула. Цвет ее щек чуть посветлел.

– Саэри. Не верю, что это была случайность.

– Что ты хочешь сказать? – спросила одна из членов ее экипажа. Сула, невысокая женщина.

– Сами подумайте. Если аэлуонцы для тебя песок в зубах, зачем тратить силы на то, чтобы уничтожить их грузовой корабль, когда можно уничтожить стыковочный причал? Или ремонтную станцию?

У Окслена потемнели щеки. Теперь уже у многих из сидящих за столом лица были багровыми.

– Нам вывели из строя систему жизнеобеспечения, чтобы мы вынуждены были остановиться для ремонта. Враги правильно рассчитали, что мы зайдем в какой-нибудь порт. Вот почему мины до сих пор не сработали. Часовой механизм был установлен так, чтобы мины взорвались через несколько десятидневок, поскольку именно столько времени нам потребовалось бы, чтобы где-нибудь пристыковаться. Никто не предвидел, что мы встретим помощь в открытом космосе.

– И враги позаботились о том, чтобы мы остались без техника, который мог бы починить регулятор атмосферы, – прищурилась Сула. – На Саэри напали не грабители. За ним следили.

Пеи шагнула к иллюминатору, сжимая кулаки. Засунув руки в карманы, Эшби словно прирос к полу. Поймав его взгляд, Сиссикс едва заметно подала ему знак сочувствия, принятый у аандрисков.

– Злиться будем после, – обернувшись, сказала Пеи. Щеки у нее посветлели, став дымчато-голубыми. – В настоящий момент у нас есть более серьезная проблема. Эшби, я очень сожалею, что втянула тебя в это. Очень сожалею!

– Ничего страшного, – успокоил ее Эшби. – Если бы не Киззи, ты оставалась бы в полном неведении.

– Понимаете, вот почему ремонтоботы кажутся мне глупыми, – оживилась Киззи. – Они должны учитывать так много факторов…

– Не сейчас, Киз, – накрыл ее руку своей Дженкс.

Такк взяла со стола детали мины.

– Несомненно, это сделал кто-то из портовых рабочих. Незаметно установил мину, пока остальные разгружали корабль. Это наша вина. Нужно было быть внимательнее.

– Никто такого не ожидал, – сказала Пеи. – Я уже десять лет командую транспортным кораблем, и когда кому-либо требуется то, что у меня есть, обращаются ко мне напрямую. Мне еще ни разу не приходилось иметь дело с теми, кто предпочитает действовать исподтишка.

Вторые веки Такк дернулись вниз, затем тотчас же взметнулись вверх.

– Не понимаю, почему кто-то воспользовался такими примитивными технологиями после того, как с таким трудом попал к нам на борт.

– Если вы находились в стыковочном причале общего доступа, только так все и могло произойти, – сказал Дженкс. – Каким образом ваши враги смогли бы пронести полностью собранные мины через охрану? Гораздо проще пронести все по частям, а затем собрать в каком-нибудь закутке. У кедрия есть законные сферы применения. Его можно было пронести без труда. Ну а все остальное – это так, мелочи.

– Радуйтесь тому, что все было сделано именно так, – сказала Киззи. – В противном случае я бы с этим не справилась. Этим подонкам следовало бы пригласить хороших специалистов. – Она оглянулась на солдат-аэлуонцев. – Точнее, я хочу сказать… мм… э…

Схватив с ближайшего блюда булочку, она запихнула ее в рот.

Пеи забарабанила пальцами по столу.

– Вы уверены в том, что больше на нашем корабле мин нет?

– Абсолютно уверен, – ответил Окслен. – Узнав, что искать, я произвел полное сканирование.

По щекам Пеи разлились меняющиеся краски. Эшби было знакомо это выражение – неуверенность.

– Киззи, мне очень не хотелось бы просить вас об этом, но…

– Да, я могу, – с готовностью ответила Киззи. Она посмотрела Эшби прямо в глаза, прежде чем тот успел вмешаться. – Могу. Я изучила часовой механизм, он поставлен так, чтобы сработать через три дня. Времени более чем достаточно.

– Не сомневаюсь в том, что ты сможешь, – сказал Эшби. – Однако из того, что ты разобралась с одной миной, еще не следует, что остальные не взорвутся.

– Вот если мы ничего не будем делать, они точно все взорвутся.

Подал голос Корбин, устроившийся за стойкой кухни:

– По-моему, это будет очень плохо. Данная ситуация… создает риск для всех нас. Не обижайтесь, капитан Тым, но это не наша проблема.

Сиссикс открыла было рот, но Корбин продолжал:

– Не сомневаюсь, мы сможем высадить вас где-нибудь, откуда вы без труда доберетесь до места назначения. Предлагаю вам покинуть корабль и перейти к нам на борт. Быть может, у нас даже найдется место для части вашего груза, если вы определите, что в нем главное.

Пеи вопросительно посмотрела на военных. Лица солдат взорвались буйством красок, меняющихся с калейдоскопической быстротой.

Прошла минута.

– Гм… итак… – начала было Киззи.

– Киззи, они разговаривают между собой! – нахмурился Дженкс.

– Ой! – Она прикрыла рот ладонью. – Конечно.

Наконец Пеи выдохнула.

– Извините. Вся беда в том, что наш груз… очень важный. Военные считают, что, если есть хоть какая-то вероятность его спасти, мы должны рискнуть. – Она посмотрела Эшби в лицо. – И хоть мне ужасно это говорить, я склонна с ними согласиться. Не потому, что это мой корабль или я хочу получить плату. Но то, что мы везем… это действительно может оказать неоценимую помощь. Прошу прощения, но я… – она оглянулась на солдат. – Больше я не могу ничего объяснить.

Эшби посмотрел на Киззи.

– Я не могу приказать тебе сделать это.

Киззи кивнула. Эшби еще никогда не видел ее такой хладнокровной.

– Я уже сказала, что сделаю это. – Она подобрала капсюль. – Я едва не окочурилась, когда разбирала первую мину. Теперь я спокойна на все сто процентов. Если я смогла обезвредить первую мину, едва не наложив в штаны от страха, теперь я уж точно с этим справлюсь. – Увидев, что Розмари кусает губы, Киззи улыбнулась ей. – Я все поняла.

– Я пойду с тобой! – решительно заявил Дженкс. – Вдвоем мы справимся быстрее.

– Нет, – остановила его Киззи. – Мало ли что может случиться, – тихо добавила она.

– Тем более тебе будет нужна помощь.

– Тем более ты должен остаться. – Киззи покрутила в руках капсюль. – Если что-то пойдет не так, «Страннику» нужен будет хотя бы один техник.