– Есть попадание. Им позвоночник тоже нужен, повреждение критическое, – отчитался стрелок на заднем сидении.

– Давай тогда ещё одного, на этот раз в сердце.

– Принято. Сейчас сделаем, – «Тигр» отодвинул ещё одного гражданина, бившегося о задний левый угол, и поравнявшись с ним бортом, остановился. Стрелок долго пытался поймать траекторию выстрела через бойницу в сердце, потому как гражданин был очень беспокойным. Выглядел он посвежее предыдущего – видимо, помер позднее, однако на шее красовалась рваная рана от чьих-то зубов. Часть щеки также была обглодана.

– Мля, шустрый какой… Вы гляньте. Я, конечно, трупы видел, но в таком состоянии – ни разу, – изумился стрелок, затем сделал одиночный выстрел. Заражённый пошатнулся, на миг замер, затем продолжил биться в стекло.

– Попал или не попал? Непонятно ни хрена, – спросил Валерий.

– Да вроде попал… Ну да, точно попал, вон дырка где надо, – подтвердил боец.

– Тогда ждём. Посмотрим, что будет. Правда, уже сейчас понятно, что в сердце стрелять смысла нет. Похоже, повреждение не критическое.

Заражённый не унимался, продолжая барабанить по стеклу. Что особенно порадовало сидящих в машине, так это то, что гражданин не догадался дёрнуть за ручку двери. Что не порадовало – что сила удара была такова, что будь на месте «Тигра» небронированный автомобиль – стекло бы обязательно разбилось. На «Форд» заражённые внимания не обращали – видимо, потому что наблюдали перед собой вполне живых людей, а в микроавтобусе стекла были затонированы наглухо. Это тоже был существенный плюс номер два – случись что, в машине можно будет пересидеть, если озаботился тонировкой стёкол заранее.

Спустя некоторое время – а прошло минуты три-четыре – заражённый с простреленным сердцем начал постепенно терять силы, но никак не унимался. Тогда его добили выстрелом в голову. Труп упал на асфальт и больше не поднялся. Третьего угомонили выстрелом в лицо из автомата – в нём как в подопытном нужды не было. Подполковник вышел из «Форда», держа перед собой пистолет-пулемёт «Витязь» с коллиматорным прицелом, и медленно подошёл к лежащим на земле заражённым. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что больше ничего нет, а остальные полтора десятка инфицированных граждан разбросаны ломаными куклами на проезжей части напротив и не подают признаков жизни, Валерий решил изучить двоих инфицированных. Одного из них, поражённого выстрелом в верхнюю часть позвоночника, он пригвоздил к земле ногой и стал внимательно рассматривать. Заражённый вращал глазами и хрипел, причём из пасти страшно воняло гнилью и ацетоном, но повернуть голову или открыть челюсть не мог. При этом пытался махать руками и дрыгать ногами, но хаотично и неконтролируемо.

– Что думаешь, док? – Спросил Валерий у подошедшего коллеги. Высокий худощавый парень с типично крестьянским лицом по имени Александр, бывший в отряде квалифицированным полевым медиком, не только стрелком, осмотрел тело, присвистнул от удивления и выдал заключение:

– Поразительно живучие твари. Никогда такого не встречал, ни в книжках, ни в повседневной жизни. После такого повреждения позвоночника ещё руками-ногами дрыгать…

– Но позвоночник им нужен, как и нам, и получается, что он является вторым уязвимым местом после головы, так? – Спросил Валерий.

– Так. Вопрос лишь в том, что в позвоночник попасть тяжелее. Но в целом да, парализовать можно. В следующий раз предлагаю пальнуть в поясничный отдел. Если я всё правильно понимаю, после такого у него должны отняться ноги. Тоже будет интересно посмотреть.

– Добрый ты парень, – усмехнулся подполковник, – душевный.

Он приставил срез ствола к голове инфицированного и спустил курок. Хлопнул одиночный выстрел, пуля калибра 9 миллиметров прошла лоб насквозь, оставив небольшую дырочку, и поставила точку в деле первого подопытного.

– Так, давай второго осмотрим. Что здесь? – Валерий всегда осторожничал и старался просчитывать самые наихудшие варианты, живя и работая по принципу «надейся на хорошее, но будь готов к плохому», поэтому решил перестраховаться и наступил подошвой берца на шею лежащему на асфальте телу. Док осмотрел убитого, достал скальпель в индивидуальной упаковке, сорвал с лезвия пластиковый колпачок, и стал резать грудную клетку. Провозившись пару минут, он обнаружил, что сердечная мышца разорвана пулей, и подобное попадание – гарантированная смерть.

– Ну что же, сердце им тоже нужно, чтобы кровь гонять. Только при попадании, как мы успели убедиться, смерть не наступает мгновенно. Хотя значительно ослабляет их в течение последующих нескольких минут. Поторопились мы с ним, конечно. Надо было полчасика посидеть, посмотреть. Вдруг и сам бы сдох? Интересно, очень интересно…

– Что скажешь, в целом? Кроме того, что они очень живучи? – спросил Валерий.

– Командир, скажу не более того что ты сам видел, если честно. Кровь мне не нравится у них – густая какая-то, её на биохимию взять хотя бы, изучить. Ненормально это всё как-то. Будто гемоглобин повышен до запредельных показателей. Но что я точно понял, так это то, что на патронах мы разоримся.

– Ладно, едем дальше. По машинам, – скомандовал Валерий и бойцы, стоящие рядом и курившие с задумчивым видом, погрузились на свои места. Пара автомобилей отправилась дальше по намеченному пути.

То, что Валерий увидел воочию, ему очень сильно не нравилось. Быстрые, агрессивные, трудно убиваемые. Встретишься в одиночку с такой толпой – всё, шансов практически нет. Николаев сделал ряд пометок в планшете. Он намеревался поделиться своими наблюдениями со штабом в ближайшее время и попросить транслировать информацию всем, кому только можно. Мелочь незначительная, конечно, но вдруг кому-то может пригодиться в экстренной ситуации?

По дороге встретили ещё несколько групп заражённых и с десяток одиночек. С каждым днём их на улицах становилось всё больше и больше, ощутимо больше. Стрелять не стали – экономили патроны, потому как совершенно не представляли, с чем придётся столкнуться в ближайшей перспективе, и насколько критичным будет наличие большого боезапаса. Конечно, в багажнике «Тигра» и в «Форде» лежали и несколько одноразовых гранатомётов, и пара полуавтоматических гладкоствольных карабинов с запасом патронов, но разбрасываться подобными вещами тоже не хотелось.

Свернув в сторону северо-восточной хорды, пара машин быстро пронеслась по эстакадам и через несколько минут выехала на примыкающую к хорде улицу, оставив по правую руку лесопарковую зону, совершенно безлюдную в этот момент. Оказавшись на нужной улице, автомобили проехали ещё пару сотен метров, и идущий впереди «Тигр» начал замедляться.

– Командир, там мужик с ружьём на балконе, метрах в ста двадцати на глаз, – раздался голос в рации, – он нам машет. Что-то стряслось, похоже.

– Принято. Мы постоим здесь, брони нет. А ты давай туда, попробуйте понять, что происходит. Начнёт стрелять – валите нахрен, рисковать не будем, – распорядился Валерий. Сейчас было совсем не до