сантиментов и глупого риска. В городе, пользуясь полной безнаказанностью, активизировалась куча всевозможных маргиналов, преступных элементов и просто психопатов. Нарваться в такие дни на просто пьяного стрелка с балкона, который в последние часы своей жизни решил поразвлекаться – не что-то из разряда невероятного. Валерий берёг своих людей, крайне нужных сейчас специалистов, и цацкаться с неадекватными согражданами не планировал вовсе. При этом никаких моральных угрызений насчёт выбранных методов он не испытывал.

«Тигр» проехал метров сто и остановился почти под тем балконом, на котором стоял мужчина с ружьём. Обычный «кузьмич» – охотник с двудулкой, лет за пятьдесят, ближе к шестидесяти, отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то объяснить сидящим в машине. Поняв, что из бронированного автомобиля никто вылезать не спешит, он отставил ружьё в сторону и поднял руки, показывая, что настроен максимально дружелюбно.

– Командир, он что-то сказать нам хочет, – доложил один из бойцов в «Тигре», – что-то срочное, похоже. Рискнём?

– Хорошо. Давай, выйди из авто по правому борту и спроси, что ему нужно. Остальные – прикрываем, – скомандовал Николаев, и двое стрелков из «Форда» и один из «Тигра» вылезли на улицу. Стрелки из машины, в которой ехал подполковник, находились вне эффективной дальности охотничьего ружья, поэтому прикрывали своих коллег, прицелившись в непонятного гражданина из автоматов с коллиматорными прицелами. Боец из «Тигра» о чём-то начал перекрикиваться с мужчиной, затем тот указал куда-то в сторону подъезда.

– Что у вас? – Спросил Валерий по рации.

– Мужик просит помощи. Говорит, у него на лестничной клетке человек шесть заражённых, в дверь ломились, теперь просто возле неё стоят, а он не может из города уехать и в подъезд выйти. Просит сопроводить до машины и почистить подъезд. С двустволкой, говорит, выходить не вариант – дверь откроет, к нему в квартиру вломятся, патронов всего два в стволе, и те дробь на утку, боится.

– Ясно. На зачистку все. Водителям в машинах оставаться. «Тигр» пулемёт – прикрывает.

Четверо бойцов быстро выскочили из транспорта и скрылись во дворе, откуда тут же раздался треск автоматных очередей. Валерий за стрелками не пошёл. Предпочёл отдать эту работу более подготовленным профессионалам. Стрелки вошли в подъезд, и глухие звуки выстрелов, разносившиеся внутри помещения, были слышны даже с улицы. Через пару минут всё было кончено.

– Никто не ранен? Отчитайтесь, – сделал запрос Валерий.

– Всё нормально, командир. Шустрые они, надо сказать. Но мы их положили. Все целы. Сейчас клиента сопроводим на улицу, посадим в машину.

Ждать пришлось ещё минут пятнадцать. Семейная пара с дочерью, уже взрослой женщиной тридцати с небольшим лет от роду, выносила собранные вещи, упакованные в чемоданы и спортивные сумки, в припаркованный возле подъезда автомобиль. В это время бойцы прикрывали гражданских. Когда жена и дочь мужчины уселись в автомобиль, тот пожал руки своим спасителям и отбыл восвояси, а стрелки вернулись в автомобили.

– Товарищ подполковник, подъезд зачистили, перед подъездом тоже. Прилично их тут было, – отрапортовал один из группы, – доброе дело на сегодня сделали. Готовы выдвигаться.

Валерий вздохнул, дал приказ стартовать, и уже через пять минут группа подъехала к дому, в котором проживал Дмитрий Вознесенский. «Тигр» перекрыл выезд со двора, а «Форд» остановился у подъезда, и из салона вышел Николаев и двое бойцов. Осмотрелись, прислушались. Во дворе было тихо и безлюдно.

– Ты вперёд, ты прикрываешь, – распределил роли для своих стрелков Валерий, и группа вошла в подъезд. Все трое поднялись по лестнице на несколько пролётов, и шедший впереди с автоматом наперевес боец остановился напротив двери в нужную квартиру.

– Проверь, – указал Валерий на дверь.

Стрелок тронул ручку, очень осторожно и медленно, и дверь начала открываться. Она была не заперта. Боец поднял автомат, толкнул от себя дверь, второй встал с другой стороны проёма, а Николаев спустился вниз на пролёт, предоставив дело более подготовленным профессионалам. Оба члена группы вошли в квартиру, контролируя видимую часть помещения по секторам, затем разделились, спина к спине, и начали осмотр комнат и кухни. Быстро выяснилось, что в квартире никого нет, однако в помещениях отмечался лёгкий беспорядок. Подполковник зашёл в квартиру следом и внимательно всё осмотрел, ничего не трогая. У него создалось впечатление, что в квартире кто-то находился в течение нескольких часов, и при этом также старался особенно не оставлять следов. Тем не менее, по косвенным признакам и по незапертой двери он понял, что Вознесенского кто-то ждал, но в какой-то момент этот кто-то сорвался с места и покинул квартиру, бросив открытым дверной замок. Это лишь подтверждало опасения подполковника относительно его подопечного. Те, кто сюда приходил, знали адрес проживания. Стало быть, не составит труда и выйти на родственников. Впрочем, в Петербурге ещё до этого случился неприятный инцидент. Если сейчас Вознесенский у родителей, – думал Николаев, – ему может грозить беда. За ним приедут почти наверняка.

– Слушай мою команду, – объявил подполковник в рацию и стоявшим рядом двум членам группы, – сейчас все по машинам, нам здесь делать уже нечего. Едем в быстром темпе по второму адресу, быть начеку.

– Принято, – дважды отозвалась рация, и бойцы быстро вернулись в машину.

Ехать было относительно недалеко, и колонна из двух автомобилей, ни на что не отвлекаясь, промчалась по пустынным улицам с мигающими жёлтым светофорами. На пути попалось большое количество инфицированных граждан, ведущих себя крайне агрессивно и неадекватно – они, увидев едущие машины, тут же устремлялись на перехват, надеясь догнать и разорвать сидящих в них людей. Возле метро, около торгового ряда, где всегда было многолюдно, также собрались несколько десятков инфицированных. «По всей видимости, по привычному маршруту пришли. Вероятно, остатки памяти или угасающего сознания выкидывают такие картинки, что эти – уже не люди – скапливаются в знакомых для них местах», – подумал подполковник и сделал пометку в планшете. «Нужно будет поделиться наблюдением с военными и коллегами, может, зачистят наиболее проблемные места, чтобы по улицам этих товарищей не гонять поодиночке».

– Подъезжаем, командир, – отрапортовал по рации водитель «Тигра», идущего впереди.

– Принято. Обе машины во двор, всем приготовиться. Группа два – охраняем периметр.

«Группа два» – четверо бойцов из «Тигра» – остановилась у подъезда рядом с белым «Шевроле». Пулемётный модуль был направлен на вход, двое стрелков сидели возле бойниц, готовые открыть огонь в любую секунду. «Форд» встал чуть поодаль, из него тем же составом, что и в прошлый раз, вышли трое и направились к подъезду. Прошли несколько пролётов по лестнице вверх, и идущий впереди стрелок с автоматом наперевес остановился и присвистнул.

– Глянь, командир, тут два жмура штабелем друг на дружке лежат, – указал он стволом в сторону прикрытых