После этого Сельджук оставил их одних, обещав скоро вернуться.

– Все очень просто, – предвосхищая реакцию девушки, начал Бен, – будем гримироватьс, и менять внешность.

– Ты сегодня действительно полон сюрпризов, Бен, – развела руками Хадиджа. – Ты же говорил про один, а уже в который раз удивляешь меня.

– Это еще не то, что я тебя обещал…

– Я представляю, что еще меня ждет…

– Вот как ты должна выглядеть, – сказал он, протягивая ей фото какой-то девушки.

– Но для этого месяцами делают пластические операции, – возразила она.

– Я не говорю о копии этой девушки. Ну хотя бы постарайся стать похожей на нее. Поверь, это тебе удастся за несколько минут. Но есть еще такой вариант, – сказал он, показывая фото бородатого мужчины и еле сдавливая смех.

– Нет уж! Знаешь что… Хватит мне одного раза! – театрально отрезала Хадиджа. – Тем более что, кроме арабских мужчин, другие не носят на голове платки. А я хиджаб снимать не собираюсь, даже перед угрозой смерти.

– Знаю, знаю, – примирительным тоном сказал Бен, – прошу, поторопись. Завершив гримироваться, Хадиджа вернулась в комнату, не зная, куда провалиться от конфуза.

– Это было так обязательно? – спросила она, придав голосу обиженный тон.

– Как здорово получилось! – искренне протянул Бен. – А вы кто, девушка? Мы знакомы? – улыбался он.

Теперь Хадиджа была голубоглазая брюнетка в очках и с полными щеками, благодаря особым пластиковым скобкам во рту. Черные накладные брови изменяли выражение ее лица, а специальная мазь оттеняла цвет кожи, придавая ей очаровательную смуглость.

– Прекрасно выглядишь! Вот только кушать будет сложновато… – сказал Бен.

– Это то, что ты хотел, – ответила девушка. – Поэтому, наверное, откармливал утром.

– Нет, это наказание за нежелание быть мужчиной, – сказал Бен, хихикая, и поторопился в комнату, чтобы поработать над своей внешностью.

Он задержался не меньше девушки, но успел побриться, надеть парик, наложить усы и бороду русого цвета и нацепить очки.

– Ты так лучше, чем есть, – съязвила Хадиджа в шутку, все еще недовольная своим новым имиджем.

– Не сомневался, что я понравлюсь тебе в любом раскладе…

Словно по вызову в комнате появился Сельджук. Сделав повторные фото с гримом для паспорта и ID, он вновь удалился. Еще через десять минут Сельджук вернулся с новенькими ID и толстым конвертом, которым стал картинно обмахиваться.

– Ну ладно, выкладывай, что наскреб, – сказал Бен улыбаясь.

– Хорошо, так уж быть, вот это на цветы и на подарки, – сказал Сельджук, протягивая Бену увесистую пачку наличных.

– Да, вот насчет цветов ты мне вовремя напомнил, – сказал Бен, пожимая руку друга.

– Машина отвезет до автобусной остановки, – сказал Сельджук и добавил: – с Богом!

– Спасибо, друг, я у тебя в долгу, – выдохнул Бен, обнявшись с ним.

– Даже не упоминай, – ответил искренне Сельджук, – я тебе жизнью обязан. Друзья распрощались с наилучшими пожеланиями, и Бен с Хадиджей покинули мастерскую Сельджука, готовя себя к новым событиям, предстоящим на этом долгом пути, который уже превратился в часть их жизни. Солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало замысловатые узоры на земле и на стенах домов. Незнакомые люди на улице приветствовали их и друг друга, желая удачного дня. На удивление и к радости Хадиджы, в городе царила добрая и располагающая атмосфера.

– Душа моя, Турция! – вырвалось у нее тихо из сердца.

– Что? – спросил Бен, не расслышав.

– Да так, ничего… А как насчет сюрприза? – потребовала обещанного девушка в хорошем расположении духа, уже садясь в машину.

– К сожалению, придется отложить до Стамбула, – виноватым голосом сказал Бен, – здесь сложно будет найти сейчас толпу, в которой можно было бы раствориться.

Вскоре они пересели в большой автобус, с которого началось их путешествие через всю Турцию с востока на запад. Сменяя виды транспорта, а порой меняя направление движения, они, усталые, но счастливые, добрались до города городов – Стамбула. Располагаясь на двух континентах между двумя морями, этот уникальный город является по сути и месту связующим звеном и водоразделом между двумя противоборствующими цивилизациями. В 1453, в одночасье став из христианской столицы центром халифата мусульман, Стамбул и по сей день является гордостью одних и недостижимой мечтой для других. Оказавшись в наши дни на передовой глобальных событий, этот город стал ключевой высотой, за которую еще предстоят битвы в истории человечества.

– Мечтаю о той минуте, когда я вытащу свои скобки изо рта, – шепелявя, сказала Хадиджа, потрогав свои пухлые щеки.

– Кто знает, может именно они провели нас незамеченными через множество камер, разыскивающих нас в толпе, – ответил Бен.

– Скоро уже? – не слыша его, спросила девушка.

– Еще пару кварталов, и мы на месте. Наслаждайся духом и энергетикой этого города, пока ты здесь…

– Да я была здесь много раз по работе, – уставшим голосом сказала девушка и добавила: – Безумно люблю этот город, как часть себя…

– Да? Как здорово! Значит, не зря мы здесь. А вот и наш дом, – попытался обрадовать ее Бен.

– Этот?

– Нет, тот, что около парка…

– Ты бы еще сказал, что в соседнем районе, – проворчала от усталости Хадиджа. – А что это мы так быстро отпустили такси и идем какими-то окольными путями? Впрочем, чего это я у тебя спрашиваю, ты все время так и ходишь, как загнанный зверь, путая следы…

– По этой улице нет камер. Видишь, какие еще тут трущобы стоят.

Несмотря на то, что они находились в центральной части города, многие дома сохранили свой первозданный вид, напоминая живые декорации средневековой давности. Отсюда до Собора Айя-София и голубой мечети Султан Ахмед можно было дойти пешком за 15 минут.

– Посиди здесь, я постараюсь быстро вернуться, – сказал Бен Хадидже, когда они дошли до маленького сквера около дома. – Мне нужно проверить все внутри прежде, чем мы туда войдем.

– Может, пойдем вместе, и я смогу тебе чем-то помочь, – искренне и взволнованно сказала она.

– Нет, что ты, не волнуйся, – не ожидая такого участия со стороны девушки, сказал Бен, и, посмотрев внимательно ей в глаза, словно пытаясь в них что-то найти, он мягко добавил: – Только никуда не уходи. Мы уже в Европе. Я хотел тебе сказать, что если… одним словом, если что-то вдруг со мной произойдет, то отправляйся в посольство своей страны…

– Своей? Ты же говорил, что в посольство Америки… – недоумевая, уточнила она.

– Нет, ситуация немного поменялась, и я еще сам не разобрался, от кого и куда мы бежим, – откровенно заметил Бен. – Подожди меня здесь, – попросил он девушку и удалился в сторону дома.