– Мы же партнеры, и я могу на тебя положиться, не так ли? – сказал Бен, протягивая Хадидже маленький аппарат рации, похожий на телефон. – Я подожду тебя в кафе напротив. Позвони маме…

– Маме?!… – воскликнула она – …и выходи из подземки вместе с толпой. Договорились? Только вместе с толпой.

– Да, я все поняла, – не в силах сдержать свои эмоции, широко улыбалась девушка.

– Все, удачи, я буду ждать тебя, партнер, – мягко улыбнулся он ей в ответ.

Во избежание непредвиденных проблем Бен в основном держал свой телефон отключенным, без батареи внутри. Но теперь он ему понадобился, чтобы пеленговать движение девушки через сигнал чипа, вложенный в рацию Хадиджы. Включив телефон, он увидел три сообщения от Руди с угрозами и уговорами.

Вскоре вернулась Хадиджа, вся поникшая, и села рядом с Беном.

– Ну что, смогла успокоить ее? – спросил Бен.

– Нет, стало еще хуже. Теперь уже без врачей не обходится, совсем ослабла от переживаний.

– Мне уже противно тебе что-то обещать, но я надеюсь, что наша миссия по спасению близиться к концу, – сказал Бен.

– Ну хватит уже об этом!.. – оборвала его девушка. – Я уже не знаю, что и кого я спасаю.

– Вскоре ты все узнаешь, обещаю, – сделав немного обиженный вид, ответил Бен, – иногда мне кажется, что мы спасаем других от моих неудач, – обреченно добавил он после небольшой паузы.

Допив кофе, Бен взглянул на часы и встал из-за стола.

– Время, идем за паспортами, – сказал он и первым вышел из дверей кафе.

Сев в трамвай и проехав несколько остановок, они вышли около голубой мечети Султан Ахмет. Пройдя площадь перед собором Айя-София, молодые люди подошли к входу в средневековый дворец султанов Османской Империи – Топкапы. Купив билеты, они оказались в древневосточной сказке и окунулись в лабиринты дворца, в стенах которого веками предательство было перемешано с самопожертвованием, а смерть с любовью. Изумительные кельи, обрамленные арками, многовековые чинары, окруженные мириадами цветов, помпезные залы, украшенные золотом и восточными миниатюрами, уносили посетителей в далекое средневековье, в эпоху великих свершений и человеческих трагедий.

– Ты собираешься получить здесь паспорт, что ты султан Бен Юсуф? – неожиданно пошутила Хадиджа.

– Да! Послушай, это замечательная идея, – засмеялся Бен. – Только не Юсуф, а Иосиф.

– Ну это и так видно, что ты не абориген полинезийский, – тоже не удержавшись от смеха, ответила девушка. – Или мы тут чтобы скоротать время?

– Нет, мы именно здесь собираемся получать наши документы, чтобы благополучно ехать дальше, – более серьезным тоном сказал Бен. – Для этого нам надо попасть в опочивальню жен султана.

– В гарем? – уточнила Хадиджа.

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Бен.

– Ну где же еще мужчинам хранить свои секреты? – развела руками девушка. – А почему именно там? Или почему вообще в этом дворце?

– Здесь много разных тайников, дошедших до нас от истинных хозяев этих дворцов, и каждый угол находится под наблюдением камер и специальной охраны, что увеличивает надежность сокрытого. Ну еще, наверное, восточное мышление долго поддается модификации, – объяснил по-своему Бен. – Мои местные коллеги все еще предпочитают загадочность эффективности. Кстати, уйдя отсюда, мы будем держаться обособлено. Поясняю, рядом, но не вместе, – добавил он.

– Ну с вами все ясно. Тогда идем направо, это в той части, – сказала Хадиджа и зашагала вперед, чувствуя себя во дворце словно в своих владениях.

Войдя в отдельно стоящий дом с большим крыльцом, молодые люди влились в толпу посетителей, с раннего утра заполнивших дворец. Оказавшись между широкой кроватью и ночным столиком с резными ножками, Бен выждал момент, когда кто-то встанет между ним и камерой наблюдения. Изобразив, будто он пытается найти что-то оброненное, Бен быстро отодвинул цветную керамическую плитку, но, обнаружив тайник пустым, немедленно вставил плитку обратно в свою ячейку. Когда он поднялся, то через открытую дверь заметил, как двое мужчин в черных костюмах бежали в сторону гарема. Охранники внутри, придя в движение, тоже направлялись к нему.

– Быстро смешайся с толпой! – только успел он шепнуть Хадидже, как получив от подбежавшего охранника резиновой дубинкой по спине, упал на роскошную кровать. Увидев, что девушка успела отойти к другим посетителям еще до появления в комнате мужчин в черном, Бен активизировал свои навыки бойцовской машины. Во второй раз охранник успел только взмахнуть дубиной, как получил быстрый прямой удар внешней стороной ступни по голове и рухнул на спину. Следующего Бен отправил в небольшой полет, использовав его же инерцию движения, отчего тот, ударившись головой о каменный пол, заскулил от боли. Молодчики в костюмах и с травматическими пистолетами ошиблись, забегая в комнату по одному. Бен, неожиданно выскочив из-за столба при входе, раскрошил нос первому и, выхватив у него пистолет, выстрелил во второго с близкого расстояния. Резиновая пуля попала в живот охраннику, отчего громила, сложившись вдвое, свалился в траву у крыльца. От громкого выстрела вокруг поднялась паника, и люди из соседних комнат высыпали во двор дворца. Растворившись в толпе, Бен направился к главным воротам, жестом показав Хадидже следовать за ним. Но, как он и ожидал, это оказалось только началом. С разных сторон в его направлении бежали люди. Кто-то пытался отрезать ему путь к воротам, а кто-то шел прямо на него. Заметив, что Хадиджа с большой группой туристов беспрепятственно приближается к выходу из дворца, Бен заскочил в проезжающий мимо электромобиль обслуживающего персонала и выпихнул из него незадачливого водителя. Вместо ожидаемого Бен направил свой транспорт в сторону высокой стены, увитой плющом, поймав охранников на встречном движении. Догадавшись о его намерениях, преследователи стали выкрикивать ему команду остановиться и начали стрелять из травматических пистолетов. Один из них попал ему в спину, в область ребер, отчего у Бена на несколько секунд сбилось дыхание. Но все же, быстро придя в себя, Бен успел добежать до стены. Ловко вскарабкавшись на небольшую постройку рядом, он продолжил забираться по плющу. Добравшись до верха стены, он обнаружил, что близость огромного дерева снаружи дворца, широко раскинувшего свою крону, может спасти его от необходимости опасного прыжка с десятиметровой высоты. Уцепившись за ближние ветки, Бен быстро спустился вниз и направился в сторону оживленной центральной дороги. Перейдя дорогу, он вновь оказался в старой части города, где, убедившись, что смог оторваться от погони, зашел в какой-то мрачный подъезд и включил свой телефон. Только теперь он получил срочное сообщение от Сельджука о том, что тот сам узнал несколько минут назад от своего человека в турецкой разведке – «место тайника было рассекречено и взято под наблюдение». И теперь было сложно понять, кто за ним гоняется: местные службы безопасности или его старые друзья. «Или же они объединились в общем порыве?» – пытался вычислить Бен.

Сельджук сообщал, что для их поимки перекрыты все выходы из страны. Этим он объяснял, почему ему пришлось посылать для них паспорта на турецкую часть Никосии, столицы Кипра, куда они должны были добраться на рыболовецком катере знакомого контрабандиста. Бен также обратил внимание, что сообщение было послано за двадцать минут до того как они вошли во дворец Топкапы, что не давало повода для сомнений в честности Сельджука. Необходимость держать телефон отключенным во избежание любой возможной технической отслежки теперь могло дорого ему обойтись. Дочитав до конца, Бен начал связываться с Хадиджей по рации. Вызовы шли, но она не отвечала. Так продолжалось несколько минут, но Бену показалось, что целый час ушел на безуспешные поиски девушки. На экране телефона он видел, что она где-то поблизости. Но ее могли бы использовать как наживку, для того чтобы схватить его. Только на пятой минуте постоянных вызовов она ответила.