Сделал еще три попытки, но по неизвестной причине дракон не желал на меня нападать и возвращался в свои владения.

Что ж, ничего не поделаешь, придется выступать в роли тупого охотника и «стрелять медведя» вдали от деревни. Все равно ближайшую округу надо зачищать из-за опасности налета огнедышащих крокодилов на поисковые команды ихтиандров.

Кроме того, я начал догадываться, почему драконша не хочет за мной погоняться и возвращается назад, едва отогнав от своих владений, и это делало необходимость извести ее еще более насущной.

Я подставил щит из драконьей чешуи под мощный огненный вал, и пламя обтекло меня со всех сторон. Что ж, первое испытание драконья чешуя, усиленная магией, выдержала, а то было у меня некоторое опасение на этот счет. Все-таки одно дело, если природная защита вживлена в тушу дракона и подпитывается его магической энергией, и совсем другое, когда она на мне.

Дальше началась воздушная кутерьма. Я стремительно атаковал, обстреливая ледяными копьями, пытаясь зайти драконше за спину и обрубить ей крылья, но она изворачивалась, в свою очередь пытаясь меня сжечь. И так могло продолжаться еще очень долго…

Что ж, придется задействовать главный калибр. Не хотел я использовать те крохи маны веры, что мне удалось скопить, но без этого, похоже, никак.

Я активировал амулет, создающий воздушный молот, и вложил в него чуть ли не половину всех своих божественных сил. Решил, что лучше немного переборщить, чем…

Удар по драконихе был сильным. Божественная сила пробила ее естественную антимагическую защиту, но каково же было мое удивление, когда голова драконши, вместо того чтобы разлететься на куски, разбрызгивая мозги, оказалась цела. Более того, я драконшу не то что не убил, а лишь отправил ее на несколько секунд в нокаут!

Драконша быстро пришла в себя и расправила крылья, останавливая быстрое падение, спасая себя от удара об острые скалы. Но все же удар сделал свое дело: драконша плохо держалась в воздухе, то и дело ее бросало в штопор из-за коротких обмороков и вело из стороны в сторону, когда сознание мутилось.

Но вместо того чтобы добавить остатков божественных сил и добить драконшу, я упал-таки ей на спину. И опять-таки вместо того, чтобы всадить меч ей в основание черепа и поставить на сей схватке жирную точку, провел операцию по удушению. Я не собирался убивать эту драконшу. И отнюдь не из жалости. Просто если ее удастся приручить, то пользы может быть гораздо больше, чем просто разобрать ее тушу на составные элементы. Главное, что объект давления есть… точнее, должен быть.

Драконша судорожно забилась в моей хватке, пытаясь сбросить меня, и упала на землю (благо что высота уже была небольшой, так как она изначально шла на снижение, чтобы прийти в себя на земле), после чего начала кататься на спине, рыча и плюясь огнем. Но сбросить меня было не так просто, и с каждой секундой шансов на это у нее становилось все меньше.

Наконец, когда драконша стала затихать, я нанес ей по мозгам ментальный удар, вырубая напрочь.

– Фух…

Большая часть драконьей чешуи во время возни с меня слетела, но это пустяк – главное, что я заполучил живую драконшу.

Зачем она мне вообще нужна? Затем, что разворачивать с нуля полноценное сталелитейное производство у меня нет ни малейшего желания, а главное, возможности. На это уйдет слишком много времени и сил при минимальной отдаче. Ведь нужно добывать топливо, перевозить его к кузням, плавить… И если рабочих для этих операций еще худо-бедно найти можно среди ихтиандров, хотя вне воды они чувствуют себя не слишком комфортно, то вот охранять их всех я не смогу, а ведь хватит налета одного дракона, пока я буду мотаться по своим делам. Можно, конечно, остаться на охране, но если вдруг прилетят сразу два дракона, то результат окажется еще более плачевным: или рабочих пожгут, или меня грохнут. Опять же, с погодой на поверхности полный мрак! Всего пара недель относительно ясного солнца, и налетает очередная буря, что тянется месяц-полтора.

А так вот она, живая домна! Расплавит металл своим огненным дыханием, и он тут же стечет в заранее подготовленную форму. Лафа!

Надо только с ней договориться, и шансы на это есть, так как этот вид драконов полуразумен, намного умнее самых умных собак, а значит, и дрессировке поддаются. Надо только найти для нее правильный стимул слушаться меня. И кажется, я знаю, что может послужить в качестве такого стимула, по крайней мере, для конкретной поверженной крылатой ящерицы. Хотя нет, уже бескрылой, обрубил я ей кроылья на фиг, чтобы не улетела.

Не задерживаясь – обморок драконши продлится недолго, очень уж сильны и живучие твари, – я мухой метнулся в ее пещеру. Она вообще-то была хорошо замаскирована, так что сами драконы вряд ли бы ее заметили, но бог я или где?!

– Только бы не опоздал… – прошептал я, углубляясь в прорытый мощными лапами грот, стены которого были оплавлены до стеклянного состояния сильным пламенем.

Грот оказался очень даже извилистым. Повороты направо и налево сменялись спусками и подъемами. Мне вообще показалось, судя по «внутреннему навигатору», что ход образовал неслабую такую пространственную петлю.

За очередным поворотом появился сильный магический фон.

– Не опоздал!

К моей радости, в гнезде лежало пять огромных яиц размером с человека. Дракончики еще не успели вылупиться, хотя было видно, что находятся уже на последней стадии развития – еще неделя-две, и…

Подхватив одно яйцо, я вернулся к драконше. Она все еще находилась в отключке.

– Давай, приходи в себя…

Я положил яйцо на землю в ста шагах и занес над ним меч.

Стоило только драконше очнуться, как она тут же атаковала, выдав мощнейшую лавину огня. Видимо, яйцо пострадать от пламени не могло. Но эту атаку я отбил магическим щитом, хотя уровень заряда амулета сильно просел. Все-таки драконье пламя – это что-то с чем-то.

Увидев, что я не пострадал, она оглушительно взревела, яростно сверкнув глазами, и ринулась в атаку, желая меня разорвать и сожрать.

– Стой! – Я с глухим стуком опустил меч на яйцо, так что от него откололся кусочек скорлупы. – Иначе вторым ударом я его разобью!

Я не столько говорил, сколько транслировал образы ей в мозг, благо смог к нему подключиться благодаря своей божественной сущности. Очень уж хорошая ментальная защита у них стоит, даже у обморочных.

Драконша остановилась, злобно на меня шипя. Что и требовалось. Обычный зверь атаковал бы, несмотря ни на что, а эта явно умеет думать и оценивать последствия.

– Так-то лучше…

Дальше было сложнее. Следовало договориться, что она своим пламенем будет плавить металл, и если станет слушаться, то через тридцать восходов солнца отдам ей это яйцо, и она сможет его высидеть. При этом мы ее будем кормить, тем более что крыльев у нее нет, и вырастут нескоро, так что если она решит забить на договор, у нее появятся большие проблемы с охотой, и она не то что сама не прокормится, но и дракончика выкормить не сможет.