Вы остались живы в эпическом сражении!

По итогам сражения Вам начислено:

+29183 опыта;

+56024 серебра;

+2000 золота.

Вы получаете:

+2050 очков Славы к навыку Командир!

+4200 очков Славы к навыку Защитник!

И следом еще одна:

Поздравляем!

По совокупности очков Славы Вы получаете звание Рыцарь, и к главе Ордена инквизиции отправлена системная заявка на присвоение Вам титула Барон.

Но меня больше заинтересовала другая шильда:

Поздравляем!

Вы поднялись на уровень выше!

Текущий уровень: 15.

Нераспределенных характеристик: 9.

Внимание!

Вы можете выбрать новую уровневую спецификацию!

Не успел я толком обрадоваться, как услышал голос Болотной Ведьмы. Лилит сказала со злым удовлетворением:

— Ну вот и началось! Наконец-то…

Над пылающим городом очень тихо, но отчетливо вознесся звук церковных колоколов, к ним присоединились ангельские голоса, читающие библейские гимны на латыни. В нескольких местах улицы окрасило голубое сияние, и…

Тот крик ужаса и боли мне запомнится на всю жизнь. Крик, порожденный тысячами глоток одновременно!

Мостовая перед донжоном вспухла, с сухим хрустом покатилась волной, словно это были круги на воде от брошенного камня. Напирающие с отчаянным торжеством воины северных кланов падали, не в силах перепрыгнуть «волну». Камни под ними тут же взрывались, высоко подбрасывая и выталкивая тела подальше. Кто поумнее, тот бросился наутек, другие получали критические повреждения или травмы, да так и оставались лежать, лелея последние единицы Здоровья. Впрочем, лежать им предстояло недолго — духи-хранители не пощадят никого из захватчиков…

— Вот так нам следовало поступить сразу, — прорычал Сигизмунд, сжимая кулаки. На его грязном лице, где кровь смешалась с пылью и копотью, блистали воинственным пылом глаза.

— И тогда, — кривя губы, ответил Валлах, вернувшись в игру, — мы наблюдали бы за смертью не только врагов, но и своих подданных. Ты хочешь устроить апокалипсис?

Здоровяк-военачальник промолчал.

В городе нарастал ор. С широкого балкончика донжона мы видели, как вскипела река Вилюжная. Взвились над черной в сумерках водной гладью щупальца гидр, тут же получая и свою порцию жертв. Хранителей было так много, что воины северных кланов разбегались в ужасе.

Над стенами, во многих местах уже имеющими прорехи, вспорхнули ангелы. Размахивая огненными мечами, погнались за «нарушителями периметра». Несладко было тем, кого они настигали.

Теперь над каждым домом того гражданина Дарквуда, который выступал в войне на стороне Ордена инквизиции, взвивался вихрь магических эманаций, выпуская духов-хранителей. Наверное, где-то сейчас высвободился и дух «Гнедого коня», которого в свое время траванул Суггестор.

Кровавых сцен расправ я рассматривать не стал. Хватит, насмотрелся за сегодня.

Не стал с жадной мстительной радостью, как Валлах, разглядывать и бойню, которую устроил дух-хранитель монастыря, принявший облик Святого Павлентия. Тот вообще валил врагов пачками, начав с мажорной ноты — прикончив в три удара ледяного великана.

На миг я ощутил себя то ли богом, то ли одним из избранных, которым посчастливилось наблюдать Апокалипсис со стороны. Только картинка была не слишком приятной. Даже мне, особо не разобравшемуся в игре пользователю, было понятно, что духи-хранители не решат проблемы. Поздно. Они нужны были во время защиты города. Вот тогда никто бы не прорвался. Ну или прорвался бы, но не так быстро и нагло. А сейчас… Поздно пить боржоми…

Ага, вон и подтверждение моих слов. Как быстро-то…

У стен уже гоняли ангелов. Не самых сильных хранителей, но, как говорится, лиха беда начало. Воины конунгов перегруппировались. Разбившись на классические отряды из танков, стрелков, магов и хиллеров, теперь по одному трепали ангелов так, что перья из белоснежных крыл летели во все стороны.

Бьюсь об заклад, что скоро, с наступлением темноты, когда Орден лишится бонуса от светлого времени суток, а северные кланы, наоборот, получат бонусы от ночи, забьют и Святого Павлентия, крутейшего из духов. Ведь их защитить некому. Без помощи людей хранители попросту не смогут уничтожить полки двух кланов. А людей-то почти не осталось. Точные цифры будут только к вечеру, когда станет известно, сколько игроков из присутствующих в донжоне примут предложение вернуться в Орден. Уверен, немногие останутся настолько верными, чтобы возвратиться и принять поражение в войне вместе с кланом.

«По крайней мере, — подумал я устало, — разгон Ордена отрежет возможность Отступникам и дальше пакостить из-за угла. Лучше поздно, чем…»

Бросив последний взгляд на город, постепенно очищавшийся от захватчиков, я вздохнул:

— Ну раз уж днем ваши развалины в относительной безопасности, я, пожалуй, отлучусь.

Валлах покосился недовольно. Я отвесил шутовской поклон:

— Ваша милость, пожрать бы надо. Мы люди простые, нам много не надо — пожрать да поспать.

— Наемники, — скривился Министр.

Но, судя по выражению глаз Лилит и Сигизмунда, в своих желаниях я был не одинок. Договорившись держать связь, я дал команду на выход из виртуальности…

На этот раз я спал безо всяких сновидений. Может быть, поэтому отдохнул прекрасно и проснулся полным сил. Ну, возможно, не столь позитивным, как хотелось бы, но во рту уже не было привкуса гари, а пораженческое настроение сменилось бодростью.

Часы показывали половину первого дня. Пора было возвращаться в мир Утгарда, узнавать новости и строить планы. Но я все равно долго лежал, вслушиваясь в реальный мир. Пытался представить и понять — как виртуальная война с нарисованными подвигами может влиять на рилайф? Что и как здесь изменится, когда Первая Утгардская завершится?

Последствия вырисовывались туманными, но вот чуткое взаимодействие двух миров представить получилось. Это старики еще представляют Интернет эдаким подобием телевидения, где можно коснуться экрана, но картинки все равно не изменить. Зато все остальные, адекватные жители своего века, давно уже свыклись с мыслью, что Сеть — продолжение рилайфа.

Дипломатия и политика влияют на менталитет народов, сближая или отдаляя нации. Торговля обусловливает уровень жизни населения в государстве. Армия блюдет равновесие.

Так было всегда.

До тех пор, пока все эти функции не объединила в себе всемирная информационная сеть — цифровое воплощение девяти муз и мира идей. Интернет — сейчас тот самый двигатель прогресса, которым была раньше война, с той лишь разницей, что гонка вооружений сменилась конкуренцией идей; Сеть вобрала в себя и в тысячу раз усовершенствовала методы торговли; Паутина стала единым котлом по переплавке наций, конфессий и морали. А если к этому добавить и то, что, сидя в собственной уютной комнатушке, можно вполне физически взаимодействовать с событиями в любой точке планеты, то связь между Сетью и рилайфом представляется наиболее полной.