стуле, сплетя пальцы и облокотившись на руки. У него были иссиня-черные волосы, заплетенные вдоль головы плотно прилегающими косичками до шеи. На шее сверкала золотая цепочка, а руки были в перстнях. Одет он был в золотое и зеленое, очень дорогое.

— Ваше высочество, — кивнул Эндари.

Он встал со своего стула и осмотрел нас, задержав взгляд на мне.

— Доброй ночи, Рейни, если ее можно назвать доброй. Меня зовут Шафран, я старший сын ныне покойного короля. Полагаю, ты догадываешься, зачем ты здесь.

Я растерянно моргнула и кивнула в знак согласия.

28 глава. Снимите оковы с души

— Полагаю, ты намеренно утаила полные знания о проклятии от короля и согласилась на его условия.

— Верно, выше высочество. — Я была вежливой, с принцем у меня не было личных счетов.

— Почему?

— Сложный вопрос, простите меня. Поддалась эмоциям.

— Не самое разумное решение, зная, что на нем закончится жизнь.

— Я много чего делала неразумного, — усмехнулась я и покосилась на Эндари. Он продолжал стоять рядом стеной, готовый прыгнуть вперед и, если что, закрыть меня от опасности.

— Я расшифровал записи клана Никас, когда они к нам попали.

— Быстро, однако, — ответила я, но тут же спохватилась. — Простите, ваше высочество. Удивлена.

— Все в порядке. — Он выглядел так будто его совершенно не волновали нормы приличия и светского этикета, он был больше похож на… солдата? Нет, ассасина. — Не только мой отец торопил перевоз вашей реликвии. Нас, по правде говоря, интересовали больше книги. Я засылал шпионов в музей Нуринии. Правда однажды его засекли.

— И произошел взрыв?

— Да, произошел бой с охраной, в результате которого был разбит ящик с химикатами.

Я сделала вдох и просчитала до десяти. Эта неаккуратность могла стоить Николетт жизни. Выдохнула, призывая себя к хладнокровию.

— Так что, — продолжал принц. — Мы кое-какую информацию получили раньше, а когда уже на руках оказалось, то все расшифровали почти сразу.

— Почему не сказали отцу?

— Были не уверены, но твои слова подтвердили.

— Какие именно?

— О том, что королю уже не помочь. И тогда все встало на места. Проклятие передается в роду по мужской линии, отравляет организм, и даже если снять его, то процесс может стать не обратим, и снятие проклятия с него не снимает проклятие с его потомка. Верно?

— Да, ваше высочество.

— И смертью оно не снимается.

— Тоже верно.

— Его можешь снять только ты. И если бы ты добровольно сняла его с его величества Зирана, он бы все равно умер, прожив чуть дольше, но мне бы…

— Оно не помогло, — закончила я его мысль. — Да, проклятие еще нужно было бы снимать с вас пока оно не набрало силу и не перешло бы вашим детям.

— То есть, даже если бы ты не умерла. Мы бы имели тупиковую ситуацию. С короля снимаем проклятие, но он продолжает жить умирая, и только, когда он умрет можно снять проклятие с меня, когда оно перескочет.

— Верно.

— Догадываешься, что здесь произошло?

— Вы убили вашего отца?

— Считаешь меня убийцей?

— Не знаю, может быть вы просто его сын.

— Я с ним поговорил, он согласился, но отчасти. Хотел еще побольше времени. Но… я догадывался, что ты не будешь помогать и предпочтешь умереть, если он будет жив. Я лишь забрал у него время, пару недель или сколько он там просил. Он выпил слишком сильное снотворное, организм с ним не справился.

— Он просто уснул? — спросила я тихо.

— Хотела бы вогнать в него кинжал? Сожалею, но все-таки, он мой отец, каким бы он ни был человеком и правителем, я не мог допустить для него такой смерти. Но…

— Но?

— В темнице ждет Фелор тебя, если ты захочешь.

— Подкупаете меня кровью? — усмехнулась я.

— Все равно я его не выпущу, он слишком опасен. Есть люди, преданные не короне, а конкретному правителю, и которые жадны до власти даже на своих местах. Добавь сюда кровожадность и жестокость, присущую его характеру. Мне же опаснее его оставлять.

— Я… — мой голос был тихим.

Я прикрыла глаза. Не могла говорить, было тяжело. Король Зиран был мертв, был ли мой клан отомщен? Были ли у меня претензии к молодому принцу? Я услышала стук сердца и с удивлением оглянулась на Эндари. Он смотрел на меня не отрываясь, ничего не говорил с тех пор, как мы зашли, предоставляя выбор, не давя. Я злилась на него, но это все меркло на фоне того, что было между нами. Он заслужил быть счастливым.

Заслужила ли я?

Да, в моей жизни было много тревог, тяжелая травма в детстве. Можно сказать, что заслужила. Но при этом я сама где-то в глубине души была жестока, помышляла о мести человеку, который сейчас просто лежал бездыханным телом передо мной.

Разрешала ли я себе в жизни просто жить?

Не думала, что так тяжело отказываться от страданий. Оказывается, чтоб выбирать счастье и жизнь тоже нужна смелость. Какая ирония.

— Давайте, по порядку, — предложила я. — Вы хотите, чтоб я сняла проклятие, верно?

— Да, если возможно сейчас. Книги уже тут, если нужно прочитать.

— Порядок действий необходимо освежить в памяти, да. Но это не приготовления яда, тут больше задействована прана и намерения, а не действия по инструкции и таймингу. Вопрос в другом. Что я получу за это?

— Я принесу клятву, что весь мой род и моя семья по сестрам и братьям не причинит тебе и твоей семье вреда. Клятву скреплю праной.

Я удивленно посмотрела на него, затем на Эндари, и тут мой муж подал голос.

— У его высочества по материнской линии есть далекие предки из моего клана, он владеет нашей клятвой.

— Да, прапрабабушка была, насколько помню ее побратимом была черная пантера.

— Вы владеете секретами его клана? — спросила я заинтересованно. Понимала, что не время вести такие беседы, но любопытство было выше.

— Не очень, как она покинула клан и перешла в королевскую семью, то знания были утеряны, а ныне действующие представители не сильно делятся. Но несколько приемов знаю.

Мои брови улетели бы наверх, но я сдержалась и лишь покосилась на Эндари.

— Его высочество имеет опыт работы в штабе.

— Занятная работа для наследного принца, — ответила я.

— Моя мать умерла, когда мне было пять лет, отец взял в жены другую женщину, которая родила ему двоих дочерей. Я был единственным наследником, и чтоб воспитать меня мужчиной я обучался почти как воин.

Я кивнула удовлетворенная ответом.

— Так значит безопасность…

— Да, — ответил Шафран. — Деньги, если интересуют. В любое время дня и ночи доступ