друзья скоро тоже появятся в сводках. Йенс был прав: он здорово их подставил, заявившись к ним без приглашения.

Они покинули станцию метро и направились на юг, по улицам, заполненным сигналящими машинами и оживленно беседующими людьми. Бен услышал обрывки разговоров, из которых следовало, что организатором беспорядков считали АТР. В некотором роде это было верно, хотя они и не специально обрушили систему.

Он до сих пор не понял, что именно произошло. У него было два возможных объяснения. Странный вирус вполне мог быть логической бомбой, спроектированной для вывода из строя коммуникационных сетей по всей стране. Такие кибербомбы разрабатывались всеми секретными службами мира. В случае войны первые секунды решали, у кого останется информационная структура и кто сможет задействовать войска согласно плану. Если дела обстояли так, то Бен с Маттэа невольно подожгли фитиль этой «бомбы».

Однако это было маловероятно. Более правдоподобной ему казалась другая версия. Вирус был шпионской программой, создатель которой любой ценой хотел избежать разоблачения, поэтому встроил в него механизм саморазрушения: стоило кому-то проникнуть в центральную систему, вирус рассылал сигнал тревоги, по которому его клоны самоуничтожались вместе со следами своего пребывания. Такая реакция была возможна только в случае удаления всех зараженных программ и файлов — запускалось что-то вроде команды «R42E». В итоге происходил полный сбой системы, потому что удалялись нужные для работы компьютера программы. Возможно, та комбинация букв и цифр, которую они ввели, была воспринята как команда к самоуничтожению. Если вирус распространился на большое число компьютеров и всем его экземплярам пришлось самоуничтожиться, то становилось понятно, чем был вызван окружавший их хаос.

Йенс был прав: неизвестный злоумышленник достиг своей цели и замел следы. Вина за то, что случилось, ляжет на АТР. Если их поймают, то отправят за решетку на долгие годы.

— Не оборачивайся, — прошептала Маттэа.

Бен собрал волю в кулак, чтобы сделать то, о чем она его попросила.

— Что случилось?

— Там — тип, который приходил к нам. Он позади нас.

— Черт!

Бен судорожно соображал. Йаап, как и все, был отрезан от связи, значит, не вызвал подкрепления. Но как теперь скинуть этот «хвост»?

— Я возьму его на себя, — сказала она тихо. — Мы завернем направо вон там, впереди. Как только скроемся за углом, вы бегите. А я его задержу.

— Но как?

— Это уже моя забота.

* * *

Йаап делал вид, что нажимает на кнопки смартфона, преследуя цель на расстоянии полусотни метров. То и дело он поднимал глаза, чтобы удостовериться, что троица все еще идет перед ним. Он полагал, что так ему удастся остаться незамеченным в людской толпе.

Когда в очередной раз он оторвался от смартфона, то не увидел их и едва сдержал ругательство. Должно быть, они свернули направо, в переулок чуть дальше.

Он ускорил шаг и, дойдя до угла здания, заглянул в переулок. Одевальд и Бен неслись вперед по тротуару в сотне метров. Они его заметили. Женщины не было видно.

Йаап рванул следом.

Кто-то выскочил из дверей дома справа от него и перегородил ему путь: девушка!

— Полиция! Прочь с дороги! — заорал он.

Вместо того чтобы повиноваться или сказать что-то в ответ, она направила к нему руку, держа в ней маленький черный баллончик, назначение которого было Йаапу хорошо знакомо. Он наклонил голову, зажмурился, закрыв лицо руками, и задержал дыхание. Однако все это не помешало спрею попасть на лицо. Ощущение было, будто кто-то швырнул в него горсть раскаленной золы. Клаузен вскрикнул — и согнулся. К счастью, струя не попала в глаза, и сквозь поток слез он смог различить быстро удаляющийся нечеткий силуэт девушки.

Игнорируя боль в нижней части лица и в дыхательных путях, он поплелся за ней.

* * *

Задыхаясь от волнения, Бен обернулся. Бег наперегонки не был его коньком, тем более когда за ним гнались. Маттэа приближалась и была уже в нескольких шагах. Что бы она ни сделала, она лишь задержала Йаапа, но не остановила. Он бежал за ними, пошатываясь, но с неумолимой решимостью волка, почуявшего кровавый след жертвы. Бен остановился.

— Это не имеет смысла! — прокричал он. — Я поговорю с ним!

— Черт, Бен! Ты в тюрягу загремишь до конца своих дней! — запротестовала Маттэа, подбежав к нему.

— Бен прав. Нам всем от него не убежать, — сказал Йенс, который тоже остановился. — И нет никакого смысла в том, чтобы нам вместе оказаться в тюрьме, правильно?

— Черт! — всхлипнула Маттэа и поцеловала Бена в щеку. — Удачи, толстячок!

Они побежали дальше. Бен с тоской посмотрел им вслед — и решительно развернулся к своему коллеге, который с искаженным от боли и залитым слезами лицом, как мог, шел к нему.

— Привет, Йаап! — сказал он. — Давно не виделись!

— Как только я схвачу эту паскуду…

— Решай, кто тебе важнее: я или она.

— Бен, чувак, ты полный идиот! Ты думаешь, что я гнался за тобой, чтобы арестовать?

— А зачем еще?

— Ты должен сам прийти с повинной. Это твой единственный шанс!

— И ты выследил меня, только чтобы сказать это?

— Не только. Нам надо поговорить.

— О чем нам разговаривать? Меня вышвырнули со службы и разыскивают, как преступника.

— Об этом и речь. Я думаю, что могу тебе помочь.

— Ты? — спросил Бен, все еще задыхаясь, отчего сарказм в его голосе не был слышен.

— Да, я. Непохоже, чтобы у тебя было много помощников.

Бен пожал плечами и согласился выслушать Йаапа, пока они протискивались через забитые машинами улицы, словно просто прогуливались летним вечером в час пик.

Глава 55

Айзенберг смотрел на флипчарт, который он исписал именами, изрисовал кругами и соединительными линиями. В том, что не работала техника, были и положительные моменты. Ситуация принуждала включать голову. Однако толку в этом было немного: писанина на ватмане напоминала хаос, который все еще царил на улице, что было ясно по адской симфонии из воя сирен и сигналов автомобилей. В центре он вывел буквы «АТР» и обвел их кругом. От круга расходились лучи к другим ключевым словам: «вирус», «Вальтер Меллек», «Томас Ангессер», «Бен Варнхольт», «электросети», «аэропорт», «Институт имени Роберта Коха», «каналы коммуникации». Вокруг них группировались другие понятия, связанные с ними, но не связанные напрямую с АТР: «БУУП», «Регина Гильберт», «ИИИ», «спецслужба», «охотничья избушка».

Уже больше часа он пытался постичь потаенные связи между этими понятиями. На первый взгляд, все было очевидно. Спецслужба, по заказу которой тайно разрабатывался супервирус, по еще не установленной причине убила Вальтера Меллека и пыталась подставить АТР. Чтобы завуалировать эту