– Вот, товарищ Член Военного Совета! – Монстр немедленно ткнул пальцем в Петренко, как только распознал подчиненного. – Вот тот самый пресловутый старший лейтенант Петренко, замполит этой героической роты, о котором вы слышали доклад ЦБУ!

«Вот те раз! Это же надо было на ЧВС армии нарваться!» – подумал Александр.

– Старший лейтенант Петренко! – представился он, принимая строевую стойку.

Бояться он не боялся. Имея печальный опыт знакомства с ЧВС Краснознаменного Киевского округа генералом Рудиным, старлей не пребывал в восторге от этой встречи. Из глубин памяти невовремя вынырнуло идиотское выражение вышеупомянутого генерала Рудина, употребляемое им с целью подчеркивания своего «членства»: «Член – он и в Африке член!».

– Вы же с Полтавщины, из городка К. заменились в Афганистан? – неожиданно спросил генерал у Сашки.

– Так точно… – У изумленного заместителя командира роты по политической части со стуком отпала челюсть.

– Тогда мы с вами земляки! – ответил ЧВС и протянул руку. – Генерал Захаров, ЧВС армии, – прозвучало громом для Монстра и пасторалью для Хантера, осторожно пожавшего генеральскую конечность.

– У меня в вашем городке живет отец и дед похоронен, – сообщил Захаров. – А я служил недалеко от К., в Днепропетровске, поэтому иногда заезжал в вашу бригаду.

– Конечно, товарищ генерал-майор, – нашелся Петренко. – Я хорошо помню, как вы в нашу бригаду заезжали!

Это была малюсенькая толика правды, ведь о частных визитах генерала Захарова в их гарнизон он слышал отголоски сплетен от политотдельских, к тому же сам никогда его не видел.

Монстр, не ожидая такого оборота, стоял рядом с земляками ни жив ни мертв.

– Так что ты, Виктор Федорович, расскажешь о старшем лейтенанте Петренко? – ЧВС вспомнил о Михалкине. – В чем мой земляк провинился?

– Дело еще до конца не выяснено, проводится служебное и партийное расследование… – начал съезжать начпо. – Поэтому не могу быть уверенным на все сто процентов…

– А зачем тогда его в дерьмо втаптывать? – спокойно спросил генерал, уставясь в бегающие глазки подполковника.

– Понимаете, Александр Иванович… – Монстр предпринял повторную попытку вывернуться. – Старшим здесь должен был остаться майор Волк, зампотех батальона, – подполковник ткнул пальцем в старшего лейтенанта, – а он, – снова тычок пальцем в Хантера, – не предупредив старшего, получил SOS от группы спецназа и отправился им на помощь.

– Вот молодец! – сделал лаконичный вывод генерал. – Все бы так действовали, не ожидая согласований! Сколько бы жизней сберегли!

– Дело в том, что майор Волк самостоятельно, не посоветовавшись с руководством бригады, вышел на связь с Центром боевого управления армии и доложил о дезертирстве старшего лейтенанта Петренко! – начал отбрехиваться начальник политотдела, под давлением высокого начальства полярно изменив точку зрения.

– Знаешь, Михалкин, – остро отреагировал генерал Захаров. – Я недавно разговаривал с высокопоставленным представителем Спецпропаганды, полковником Худайбердыевым, из политуправления ТуркВО, слыхал о таком?

– Так точно, слыхал! – проглотил нервную слюну Виктор Федорович.

– Так вот, подполковник, Спецпропаганда мне о твоем Петренко кое-что другое сообщила, нежели ты пытаешься мне доложить! – начал закипать Член Военного Совета Сороковой армии. – Ты что, не владеешь обстановкой в подразделениях соединения? – Он снял очки, совсем неласково заглянув Монстру в глаза.

– Нет, я просто… – Перед высоким начальством Монстр растерял наглость и напористость. – Просто, проводится дознание, поэтому считаю, что любые выводы делать преждевременно! – наконец ловко выкрутился опытный аппаратчик и интриган.

– Хорошо, разбирайтесь. Если выяснится, что не виноват – наградите! А если окажется, что провинился, – обратился к молчаливому замполиту роты ЧВС армии, – то здесь уже, земляк, не взыщи: будешь наказан!

– Благодарю, товарищ генерал! – прохрипел земляк сухим ртом. – Хоть вы приказали разобраться, а не обругали! По выходу из боя таких матюгов наслушался, за всю жизнь подобных не слышал! – он зло стрельнул глазами в своего начальника.

– Хорошо, земляк, – генерал пожал руку старлею перед клацающими объективами. – Когда будет необходимо – обращайся! Я думаю, все будет хорошо! – С этими словами ЧВС обернулся к растерянному начальнику политического отдела отдельного десантно-штурмового соединения.

– Пошли, Виктор Федорович, есть еще дела!

– Иди, Петренко, – процедил Монстр так, чтобы не слышал генерал, к которому уже подскочила наглая тетка-репортер в джинсах снизу, военной куртке сверху (в каске с бронежилетом), с микрофоном и магнитофоном на боку. – Я с тобой потом побеседую…

– О переходе на командную должность разрешите спросить?! – Молнии в Сашкиных глазах вспыхнули с такой силой, что начпо едва не шарахнулся от него. – Я так соображаю, что Члену Военного Совета объединения было бы интересно узнать некоторые детали нашего утреннего разговора? – не утихомиривался Хантер.

– Идите к личному составу, товарищ старший лейтенант! – холодно, почти речитативом процедил Михалкин. – Мы с вами разберемся отдельно!

– Есть отдельно! – громко ответил старший лейтенант и зашагал прямо сквозь толпу.

Не успел отдалиться, как его крепко дернули за автомат, оружие соскользнуло с плеча, болезненно ударило по бедру.

– Стой, боевик! Ты, что ли, Петренко? – За чужое оружие хватался высокий, светлый, с пшеничными усами стройный майор, в кепке и чехословацких коричневых туфлях «Цебо».

Планка ордена «За службу Родине в ВС СССР» третьей степени начинала колодку из целого ряда других наград, рангом ниже. Рядом с майором топтался коренастый чернявый и черноусый цивильный субъект лет тридцати, пожалуй, единственный из репортеров и журналистов без каски и бронежилета. У обоих на плече висели «окурки» со спаренными магазинами.

– А ты кто? – нахально спросил Александр.

– Я? – растерялся тот. – Я – старший инструктор политического отдела спецчастей и частей тыла Сороковой армии майор Гольцов Сергей Владимирович!

– Вот и отправляйся к себе, в свои спецчасти и части тыла! – спокойно бросил старлей, поправив на плече автомат, отправился восвояси.

Наглый майор снова возник перед его лицом.

– Некрасиво так! Я представитель вышестоящего политоргана! – начал задираться он. – Я слышал твой разговор с ЧВС – ты политработник, замполит роты и должен нести полную ответственность за свое поведение!

– Слушай, майор! – приблизился к нему старший лейтенант. – Тебе, что, делать нечего? Ты фильм «Даурия» как давно видел? – насмешливо спросил он.

– Недавно, а что? – выпятил грудь старший инструктор.