Знаки ордена 1-й степени состояли из двух серебряных звезд – восьмиконечная носилась на левой стороне груди, а шестиконечная на ленте, надетой через правое плечо. Нашейный орден 2-й степени был семиконечным, знак 3-й степени – шестиконечным, 4-й и 5-й степеней – пятиконечными (4-я степень имела подвеску и была несколько больше по размеру). Низшие степени ордена носились на нагрудной ленте.

К началу ХХ в. орден Льва и Солнца занимал в наградной системе Персии четвертое место после орденов «Агдас», Короны Персии и Солнца. После прихода к власти в Персии шахской династии Пехлеви внешний вид ордена Льва и Солнца изменился. С 1925 г. стал больше по размеру медальон с изображением льва на аверсе, у звезды 2-й степени отныне было восемь лучей. В 1935 г., когда было изменено официальное наименование страны, орден Льва и Солнца автоматически превратился из персидского в иранский.

Несмотря на свою экзотичность, орден Льва и Солнца был отлично известен в России. Его высших степеней были удостоены, к примеру, знаменитые русские военачальники А.П. Ермолов и И.Ф. Паскевич. Причем оба они в знак особой милости шаха получили уникальные ордена: Ермолову досталась 1-я степень с бриллиантами, а Паскевичу – особые алмазные орденские знаки на бриллиантовой цепи, которые должны были передаваться в семье Паскевичей по наследству. Обладателем ордена Льва и Солнца 1-й степени был и великий русский драматург и дипломат Александр Сергеевич Грибоедов, в 1829 г. встретивший в Тегеране свою безвременную гибель…

А в конце XIX столетия орден Льва и Солнца украсил мундиры многих офицеров русской армии, его можно было видеть на чиновничьих форменных сюртуках и парадной одежде купцов. Дело в том, что доступ к ордену был максимально облегчен благодаря… персидским консулам, которые охотно продавали патенты на эту награду. Потому и количество русских кавалеров «Льва и Солнца» значительно возросло.

Орден Льва и Солнца существовал в Иране до 1979 г. Точку в истории этой старинной награды поставила исламская революция в этой стране, упразднившая все «светские» признаки старого Ирана, в том числе и шахские ордена.

Самая знаменитая и массовая боевая награда Германии – Железный крест – безнадежно испортила свою репутацию «благодаря» своей последней, нацистской версии. Даже сейчас на уровне массового сознания слова «Железный крест» в русском языке вызывают ассоциации с чем-то враждебным, страшным и стоят не так уж далеко от слов «свастика», «фашизм» или «Гитлер». А ведь у Железного креста – длинная, интересная и заслуживающая уважения история. Более того, было время, когда этот орден с гордостью носили на своих мундирах и русские офицеры!

Железный крест 1914 г.

Орден, получивший такое название (по-немецки das Eiserne Kreuz, или сокращенно ЕК), был учрежден королем Пруссии Фридрихом-Вильгельмом III 10 марта 1813 г., в день рождения его рано скончавшейся жены Луизы. Появление ордена было напрямую связано с освободительной войной против наполеоновской Франции, которую в то время вела Пруссия. Сражавшаяся рука об руку с русскими, австрийскими, британскими, шведскими, голландскими войсками прусская армия одержала уже немало побед над наполеоновской Великой армией, и героев, гнавших захватчиков с прусских земель, требовалось поощрить. Эскиз новой награды набросал сам король, а окончательно воплотил его идею в жизнь К.-Ф. Шинкель – один из ведущих прусских архитекторов и художников той поры. Интересно, что творчество Шинкеля было очень популярно и в России. Его работу видел всякий, кто проходил по петербургскому Аничкову мосту: решетки на нем – это точная копия решеток, выполненных Шинкелем для берлинского моста Шлоссбрюкке.

Дизайн ордена, предложенный Шинкелем, оказался исключительно удачным. Лаконичный и суровый, Железный крест не претерпел за свою 132-летнюю историю практически никаких изменений за исключением некоторых деталей и сейчас признается фалеристами одной из самых впечатляющих и эффектных боевых наград Европы и мира.

Железный крест был во многом новаторской наградой. Как следует из его названия, он изготавливался из железа в серебряной оправе, а первые 12 экземпляров и вовсе были сделаны из… двух черных шелковых ленточек. Это было связано с тем, что драгоценные металлы во время войны в Пруссии экономились, многие жители жертвовали свои украшения государству (популярной была фраза «Gold zur Wehr, Eisen zur Ehr», т. е. «Золото для обороны, железо для чести»). Материал, из которого была изготовлена награда, подчеркивал суровость испытаний, с которыми пришлось столкнуться всему народу. Кроме того, новый орден был весьма «демократической» наградой – он вручался за боевые заслуги всем воинам, невзирая на происхождение, чин или звание, что по тем порам было весьма необычно (например, в России такой орден появился только в 1917 г.). При этом награждение Железным крестом не означало, что получивший его человек возводится в дворянское достоинство. Поэтому награжденный Железным крестом офицер или солдат именовался не «рыцарем» или «кавалером», а «обладателем» (Inhaber) ордена.

Было учреждено четыре степени ордена: 2-й класс, 1-й класс, Большой крест Железного креста и Звезда Большого креста Железного креста. Железный крест 2-го класса (сокращенно ЕК2) носился на ленте в петлице. Обычно награжденный этим орденом человек носил сам крест только первый день, а в дальнейшем заменял его орденской лентой. Она продолжала носиться и в том случае, если награжденный затем удостаивался также и Железного креста 1-го класса. Но были и исключения: например, А. Гитлер, бывший обладателем обоих классов ордена, постоянно носил на мундире только Железный крест 1-го класса, а вот ленту, свидетельствующую о наличии у него также и 2-го класса, не надевал, что вообще-то было грубым нарушением правил.

Железный крест 1-го класса (ЕК1) прикалывался к левому борту мундира булавкой. Большой крест Железного креста (Grosskreuz des Eisernen Kreuzes), предназначавшийся для награждения выдающихся полководцев за победу в решающем сражении, был значительно крупнее по размерам по сравнению с крестами 2-го и 1-го классов и носился на шее, на черной шелковой ленте с двумя белыми полосками по краям. А высшая степень ордена, Звезда Большого креста Железного креста, осталась в истории наград как одна из самых редких наград мира – она была пожалована всего двум выдающимся полководцам в 1815 и 1918 гг.

Лента Железного креста повторяла расцветку прусского флага – черная с двумя белыми полосками по краям. Однако если орден вручался за военные заслуги не на поле боя, то лента к нему была белой с двумя черными полосками по краям.

С учреждением Железного креста награждения всеми другими орденами в Пруссии были временно прекращены. Всего в 1813–1815 гг. Железным крестом 2-го класса было награждено 16 тысяч генералов, офицеров и солдат прусской армии, а Железный крест 1-го класса получило около 700 человек. За военные заслуги, не связанные с участием в боевых действиях, было вручено 380 Железных крестов 2-го и 1-го классов и два Больших креста Железного креста.