Кайл нежно целовал ее шею, она чувствовала его горячее дыхание. От Кайла всегда исходил теплый, пряный, мужской запах, запах мыла, пены для бритья, и, смешиваясь, эти запахи становились частью его облика, пленяя Элену и заставляя ее сердце биться чаще. Она не могла подняться с дивана, точно привороженная этим ароматом.

Элена протянула руку и провела кончиком пальца по глубокому шраму на лице Кайла.

– А как бы ты поступил… – Голос оборвался, но Элена не собиралась сдаваться. Она перевела дыхание и снова заговорила: – Как бы ты поступил, если бы все было иначе?

Кайл прижался лбом к ее лбу. Каждое движение говорило о переполнявшем его желании. Это была не просто нежная ласка, но настойчивое, глубокое чувство. Он отстранился, взял в ладони ее лицо и поцеловал, сначала тихонько, потом все сильней, все уверенней. Он тянулся к ней всем телом. И хотя он все еще переживал из-за того, что так и осталось невысказанным, и его мучили сомнения, на миг он позволил себе забыть о них. Элена обняла его за плечи и прислонилась щекой к груди любимого.

Кайл понял, что она хочет послушать, как бьется его сердце, и его охватила нежность и радость. Элена так сильно прижалась к Кайлу, что они словно стали одним целым. Она цеплялась пальчиками за его свитер. Охватившее обоих жаркое желание рассеяло последние сомнения.

Кайл крепко обнял Элену и снова поцеловал ее волосы.

Он был счастлив. Счастлив здесь. Сейчас.

После долгого разговора Кайл и Элена оделись и быстро вышли на улицу. Световой день был недолгим, и Кайл торопился успеть до захода солнца.

– Вот это сюрприз, – пробормотала Элена при виде огромной оранжереи ботанического сада Жарден де Плантс. Они двинулись дальше и наконец увидели свою цель – еще одну оранжерею, небольшую, но очень милую. Удивленная Элена шагнула за порог с чувством благоговения и почти детского восторга. Вокруг бушевала пышная растительность. Элене было трудно поверить собственным глазам, но обонянию она доверяла. Влажный воздух и запах папоротника, мха и цветов говорили сами за себя. Вот так сюрприз! Она буквально потеряла дар речи.

У Элены просто глаза разбегались: в каждом уголке таилось что-то волшебное. Она шагнула вперед, не в силах оторвать взгляда от многочисленных соцветий орхидеи фаленопсис, но впереди ее ожидало еще много прекрасного, и задерживаться у одного цветка, каким бы он ни был чудесным, не стоило. Неподалеку виднелись хохолки мильтонии, устроившейся прямо в огромном стволе, под ним раскинулись заросли папоротника. Мильтонии напоминали нежные фиалки. Элене хотелось нагнуться, понюхать яркие чашечки. Рядом красовались самые разные травы, изумрудно-зеленые широкие листья, лохматые ежики-кустики. Элена никогда не видела ничего подобного.

Она сняла пальто и легко зашагала по тропинке, купаясь во влажном облаке тропических ароматов. Царящая за окном зима сменилась летом и джунглями. Когда они входили в оранжерею, Элена и не подозревала, что за этими стеклянными куполами скрываются волшебные сады. Невероятный природный контраст не укладывался в голове.

Кайл смотрел на нее, и его глаза смеялись. Элена вернулась к нему и посмотрела наверх: сквозь стекло можно было увидеть шапки снега и льда, лежавшие на куполе оранжереи. Там, на улице, все было одето льдом и инеем, и в искусственном свете казалось, что снаружи все покрыто жемчужно-серебристой краской.

Элена обернулась назад и вновь оказалась в параллельной вселенной, пестрящей красками лета. Здесь можно было найти все оттенки зеленого, розовый, желтый, оранжевый, ярко-малиновый и даже синий – орхидеи расстарались вовсю. Вдоль тропинки журчал ручей. Он радостно струился между камней, на которых сидели многочисленные бабочки всевозможных цветов. Внезапно они разом взмывали вверх – в воздухе словно повисало огромное вибрирующее облако, которое затем снова опускалось на камни или песок дорожки.

Элена была зачарована этим зрелищем. Внезапно огромная желтая бабочка опустилась на ее плечо – Элена вздрогнула от неожиданности, схватилась за Кайла и зажмурилась.

– Ты что, испугалась маленькой бабочки? – засмеялся он.

– Вообще-то это не маленькая бабочка, а целый попугай, – пробурчала Элена, приоткрыв глаза.

– Но клюва-то у нее нет. Не бойся, она не кусается. Посмотри, какая красивая!

Элена приоткрыла один глаз. Через мгновение тропическая гостья взлетела, раскрыв ярко-желтые блестящие крылья. На верхних сверкали оранжевые пятна, нижние опоясывала золотая кайма. Элена еще никогда не видела такого чуда.

– Это мотылек-комета, – сказал Кайл, не спуская взгляда с удаляющейся красавицы.

– Мотылек?

– Не все мотыльки маленькие и ночные, есть и дневные, яркие. Они показываются, когда на улице начинает смеркаться, но еще достаточно светло – ранним утром или вечером.

– Я думала, это обычная бабочка.

Кайл покачал головой.

– Посмотри, какие у нее усики. У бабочек усики длинные и тоненькие, а у мотыльков они крупные, похожие на щеточки. Бабочки складывают крылья, как будто захлопывают книгу, у мотыльков все по-другому. – Он показал на бабочек, застывших на песке у ручья.

Элене хотелось, чтобы он рассказывал и рассказывал. Ей всегда было интересно узнавать что-то новое. Бабочки нравились Элене, но она никогда не задумывалась об их различиях. Она собиралась спросить Кайла, откуда он все это знает, но тут еще одна бабочка уселась ей прямо на голову.

– Ну эта хоть не такая большая, – прошептала она, точно боялась, что звук ее голоса мог отогнать бесцеремонную красавицу. Сердце Элены забилось сильнее, ей хотелось рассмеяться, но она вытянула руку и замерла. Ее терпение было вознаграждено: другая бабочка уселась на ладонь, и Элена сосредоточилась на своих ощущениях: яркие цвета, тоненькие крылья, нежные прикосновения крошечных лапок, влажный запах оранжереи. Она глубоко вдохнула, пытаясь запомнить все, что ее окружало. Навсегда.

– Я и не подозревала, что ты такой знаток бабочек.

– Да я знаю-то всего два-три вида. Прошлой весной мне пришлось работать здесь в розарии, и Люсьен Муссо, смотритель оранжереи, рассказал мне, что они планируют развести экзотических бабочек. Здесь собираются воссоздать тропический лес со всеми его особенностями, включая насекомых. Ведь в природе бабочки постепенно исчезают. Хотя многие пытаются разводить их, имитируя естественные условия обитания, они все равно умирают, часто не успевая отложить яйца.

– Все дело в пестицидах?

– Фермеры используют опасные смеси для уничтожения насекомых, однако погибают не только мошки, но и пчелы, не говоря уж о нежных бабочках.