– Да, это я. А ты, должно быть, Аврора? Заходи!

Ошибиться было просто невозможно. Элоиза предупредила, что Аврора появится после обеда и что она выглядит несколько эксцентрично. И правда, девушка была очень худа, ярко-синие волосы, пирсинг в верхней губе, высокие армейские ботинки… Было заметно, что с утра она надушилась своим новым произведением, смешав туалетную воду на основе лаванды, ландыша и гвоздики. Аромат стал неожиданно приторным, почти невыносимым, и отдавал сандаловым шлейфом. Но кроме духов, позаимствованных у обоих родителей, в этом аромате было что-то девичье – кажется, цветы апельсина, их аромат доносился откуда-то издалека и явно свидетельствовал о недавнем эксперименте.

Аврора была не просто особенной девушкой: она хотела отличаться от сверстников, и это ей вполне удавалось.

– Мама сказала, что вы научите меня делать духи, – заявила она.

Девушка стояла у двери, недоверчиво поглядывая на Элену, напряженная, точно натянутая струна, и не решалась пройти в магазин.

– Ну, для начала я расскажу тебе, что представляет собой натуральная парфюмерия, а потом ты уже сама решишь, чем заниматься дальше – учиться этому ремеслу или остановиться на том, что ты уже знаешь. Работа парфюмера непроста, она требует большой дисциплинированности, иногда приходится жертвовать временем, и не только.

Аврора нахмурилась.

– Я прекрасно понимаю, куда вы клоните, но не стоит судить о людях только по внешности.

– Пока внешность – единственное, что дает о тебе хоть какое-то представление.

– Так я и знала.

Элена поняла, что без объяснений не обойтись. Очевидно, что Аврора использовала внешность как маску, за которой можно было спрятаться. Она надевала ее, обороняясь от боли и лжи. Когда-то и сама Элена была такой, вот только выражалось это иначе. Элене никогда не нравилось быть в центре внимания, она старалась быть тихой и незаметной. Если тебя не заметят, то не обидят.

– Пока что еще рано делать выводы. В каком бы наряде ты ни пришла, я сказала бы тебе то же самое, – уточнила она. – Давай лучше поговорим о деле. При создании духов я использую только натуральные компоненты. Составление композиции требует внимания и осторожности, нужно четко рассчитать дозы и следить за временем. Одна лишняя капля – и все напрасно. Так что тебе придется считать, взвешивать, записывать и запоминать. Нужно знать, что одни масла могут подавлять другие, а какие-то, наоборот, подчеркивают аромат и делают его ярче. Парфюмерам приходится постоянно учиться. Парфюмерия – довольно однообразная наука, но, как в любом деле, в нашем есть как творческая, так и механическая составляющая. Они взаимосвязаны, и одно не работает без другого. Так что хорошенько подумай, прежде чем тратить мое время. У меня сейчас небольшой перерыв, и мне бы хотелось провести его с пользой.

Элена присела на диван. Чтобы не замечать Аврору, потребовалась немалая выдержка, но Элена чувствовала, что с девушкой надо обращаться жестко. Сюсюканьем и лаской такую не возьмешь. В глубине души Элена надеялась, что гостья примет ее предложение. Она уже почувствовала к Авроре какую-то нежность: за показной агрессивностью девушки скрывалась ранимая душа. Элена поняла: смешивая духи, Аврора пыталась выразить то, что не умела сказать словами, стремилась передать свои чувства другим языком.

– Допустим, я соглашусь на ваши условия, что тогда? Вы научите меня делать духи?

Эта девушка хотела учиться. Надменность и спесь, за которыми она пыталась спрятаться, отступили, в голосе слышалась неуверенность и надежда. Разумеется, она говорила вызывающим тоном, но Элена с облегчением подумала, что могло быть и хуже.

– Научу, если будешь внимательно слушать.

Наконец-то Аврора отошла от двери и робко двинулась к прилавку. Ее шагов почти не было слышно, точно она кралась на цыпочках. В ее облике ощущался целый клубок противоречий: умный и вызывающий взгляд, нелепый вид, эпатирующая одежда… Неудивительно, что она решила смешать несочетаемые духи.

Дверь хлопнула: в магазин вошла Моник. Она вернулась из командировки накануне вечером. У Элены были все основания думать, что преждевременное возвращение как-то связано с Жаком, но она не стала расспрашивать подругу, а та отмалчивалась. Все, что они успели обсудить, – это подарки на Рождество. Элене очень хотелось выведать, знала ли Моник о сюрпризе, который готовил Кайл, и как ему удалось уговорить Моник держать язык за зубами. «Он просто очень хотел сделать тебе приятное. Этот человек знает, как произвести впечатление», – сказала Моник с таким выражением лица, что Элена сразу пожалела о своих расспросах.

– Добрый вечер, – сказала Моник, обращаясь к Авроре.

В коротеньком зеленом шифоновом платье классического покроя Моник была неотразима. Черные волосы, выпрямленные утюжком, спадали до пояса роскошным шелковым каскадом. Аврора восхищенно посмотрела на нее. «Моник умеет произвести впечатление», – с улыбкой подумала Элена.

– Прости, дорогая, я немного задержалась. Ты в порядке?

– Да, спасибо. Вот, я тут кое-что записала, посмотри. А это Аврора, которая очень любит духи.

Моник уже знала о том, что у Элены появилась ученица, и радовалась, что подруга будет давать уроки мастерства.

– Очень приятно, я много слышала о тебе от Элены. Хочешь научиться составлять духи? Мечтаю посмотреть, что из этого выйдет. Когда порадуешь нас своими творениями? Уверена, ты сделаешь очень интересный аромат, – сказала Моник, оглядывая странное одеяние девушки.

Элена кивнула.

– Одно из этих творений ты уже можешь оценить. Верно, Аврора?

Девушка кивнула. Наконец-то она немного расслабилась, обиженное выражение исчезло с ее лица.

Глаза Моник удивленно распахнулись. Только теперь она поняла, откуда идет этот странный запах!

– Хм… Думаю, что за несколько уроков ты усвоишь законы гармонии композиции, – сказала она, немного отступая назад. – Пожалуй, с этого и стоит начать, – обратилась она к Элене.

– Пойдем, Аврора, – с улыбкой предложила Элена. – Поднимемся в лабораторию.

На самом деле она хотела провести первый урок на кухне, где было уютно и спокойно, чтобы ученица не слишком нервничала. Элена поставила чайник.

– Хочешь чаю?

– Спасибо, не откажусь. – Аврора уселась на краешек стула, сохраняя невозмутимость. Но прямая спина выдавала напряжение: ей было неуютно.

– Видишь эти травы? – спросила Элена, показывая на веточки мирта, ладанника и дикого розмарина, недавно присланные из Сардинии. – Если прогнать их через дистиллятор, то получится жидкость, состоящая из воды и масла. Так делают большинство эфирных масел. Чтобы добыть несколько миллилитров масла, требуется несколько тысяч цветов!

– Вы делаете духи из трав?

Вдохновленная тем, что Аврора немного расслабилась, Элена продолжила урок:

– Это только начало. Как я уже сказала, сначала мы получаем смесь масла и воды. Разделяя их, производим гидролат, или «душистую воду». А для духов используется оставшееся в итоге масло.