а потому в ход пришлось пускать тяжелое оружие. Взрывы алхимических гранат под ногами у тварей делились на две категории: первые давали очень яркую вспышку и очень громкий хлопок, который не причинял чудовищам существенных повреждений, но заставлял их терять ориентацию в пространстве, а вторые покрывали их жидким огнем, что намертво прилипал к меняющим свой цвет шкурам. А страх перед жаром, болью и пламенем был зашит очень глубоко в недра подсознания этих магических мутантов, являвшихся пусть очень необычными, но просто животными. Бесящихся и метающихся туда-сюда монстров Олег и его помощники выбивали одного за другим, где метая заклинания, где используя оружие и всячески избегая попадания в зону поражения грозных рогов, острейших клыков или мощных копыт.

— Седьмой, — пробормотал себе под нос чародей, когда последний из монстров рухнул на землю, истекая кровью из пятнающих шкуру ран и волоча за собой связки кишок, выпавших из пропоротого каменными шипами брюха. Первая из обнаруженных тварей оказалась самой крупной и самой прочной…А еще, кажется, матриархом данной стаи, породившим остальных мутантов. — И, вроде, последний, если конечно люди мэра с численностью стаи ничего не напутали.

— Повезло, — пожал плечами один из «заместителей» Олега. — Эти болотные охотники держались кучно…А вот если бы разбрелись, мы бы их искать замучились!

— То есть это не случайная мутация группы особей, что то ли дружно забрела куда не надо, то ли от одного и того же волшебного родителя произошла? — Уточнил Олег, начиная отпиливать рога ближайшего чудовища. Доказательства своей победы на монстрами требовалось предъявить…А еще они точно содержали в себе какую-то магию и, следовательно, могли быть проданы достаточно дорого. Данные деньги чародею, разумеется, не требовались, но если бы не отличающийся особым достатком лейтенант Адамс пропустил мимо себя подобный попутный заработок, то это бы выглядело крайне подозрительно. — У вас такие вот хищные олени, чьим дедушкой точно был кабан, встречаются регулярно?

— Не, ну обычно-то они поменьше раза в два-три, магией воздуха не владеют и шкуру маскируют максимум листвой и грязью, в которых валяются…

Возвращение в город выдалось тяжелым. Ибо с монстров по советам знающих индусов взяли не только рога и сердца, но также какую-то внутреннюю железу и, самое главное, шкуры. Отделить те от прочего организма и хоть немного вычистить было не так уж и тяжело благодаря магии, способной исполнять роль крепких тисков, прочного ножа или наточенной до бритвенной остроты терки. Только ведь трофеи нужно было еще и на себе тащить, причем на вполне себе впечатляющее расстояние! Основное место обитания монстров, совершавших регулярные набеги на поля ближайших деревень, и за последнюю пару месяцев сожравших там уже не менее полутысячи крестьян, находилось глубоко в тропическом лесу, куда не вело никаких дорог, и даже лошадей бы провести толком не получилось. И на семь убитых тварей насчитывалось всего-то шесть тяжело нагруженных человек, ибо большую часть своего отряда Олег оставил охранять «пленников». Якобы для предотвращения возможного побега, но на самом деле для тго, чтобы их настоящие англичане не сперли. Или не казнили образцово-показательно для поднятия боевого духа или там в целях заслужить благорасположение заезжей комиссии или какой-нибудь сучности с иного плана бытия. И, как показала практика, меры предосторожности были приняты им совсем не зря.

— Ну и что здесь происходит?! — Грозным голосом осведомился Олег у небольшой толпы вооруженных людей, что собралась перед зданием казарм, в которых разместилась остальная часть его отряда и «пленники». В основном это были солдаты-индусы, но имелось на фоне их смуглых едва ли не до черноты физиономий и несколько белых пятен в виде британских чиновников и офицеров. У парочки из них лица, правда, оказались чуть темнее обычного из-за наливающихся синевой фингалов.

— Эти свиньи…Эти наглые дикари… — Самый толстый из побитых, носивший в мундир младшего лейтенанта, несколько похожий на нынешнее облачение самого Олега, буквально кипел от переполняющих его эмоций. Ну или просто в жарком климате Индии людям его телосложения было не просто. Особенно в полдень. И когда на штанах четко просматривается отпечаток чьего-то сапога, а окружающие изредка позволяют себе смешки. — Они напали на меня! А когда я приказал кинуть этих отбросов в тюрьму, то они вообще стрелять начали!

— Пф! — Чародей попытался вложить в этот короткий звук все презрение и пафос, на которые только был способен. — Вы живы, вы не лишились ни одной конечностей и даже стоите передо мной на собственных ногах… Значит либо они на вас не нападали, либо мне надо как следует их взгреть, а потом уволить за вопиющий непрофессионализм.

— Да как вы смеете! — Взорвался гневом наевший себе тройной подбородок английский чиновник, судя по знакам различия на мундире являющийся подмастерьем…Хотя Олег ему и ученика бы дал с трудом.

— Очень легко. Мне вообще все легко после того как я половину чертова дня шлялся по чертовым джунглям, делая ту работу, которую вы сами, черт бы вас побрал, делать не смогли! — Дополнительной причиной, по которой именно лейтенант Адамс был выбран для подмены, являлся склочный характер этого британца. И дальнее-дальнее родство с кем-то из английских архимагистров, благодаря которому не раз бивший морды своим сослуживцам истинный маг никаких серьезных последствий так и не понес. Ну, если не считать перевода на должность, предусматривающую метания чуть ли не по всей Индии вместо уютного пребывания в каком-нибудь уютном городке. — Эй, вы, обезьяны молчаливые! Можете выдохнуть и расслабиться — ваш большой папочка пришел! И кто-нибудь объяснит мне в конце-концов, какого черта на самом деле здесь случилось?!

— Этот господин пытался пройти к нашим пленникам, — донесся голос одного из подчиненных Олега со стороны казарм. — Но мы выполняли полученный приказ, сахиб и никого к ним не пускали. Он пытался применить силу. У него не получилось.

— Да уж, вижу…Следы попытки применения силы на лицо…И на тыльной стороне тоже имеются. — Оскалился чародей, выпячивая свою стальную челюсть и стараясь придать своей шрамированной физиономии как можно более зверское выражение. — Кто-то тут явно обнаглел на тыловой работе… Кому-то тут пора бы и напомнить, что мы офицеры армии её величества, а не чертовы канцелярские крысы..

— Да как вы смеете! — Повторился англичанин, в голосе которого к возмущенным ноткам стали примешиваться уже и испуганные. Олег без всякого дара оракула мог сказать, что перед ним скорее чиновник в военной форме, чем настоящий боевой офицер. Во-первых, такого лже-сикхи бы не избили. Во-вторых, если вдруг, он бы не постеснялся устроить штурм занятых ими позиций. В-третьих, телосложение этого колобка на поле боя стало бы губительным если не подкреплять