— На «того» нам не хватит времени, — Олег без труда понял, о чем хочет сказать бывший крестьянин, но несколько опасается произносить подобное вслух. Увы, в идее послать подальше императора с его невыполнимыми приказами имелась парочка проблем. Во-первых, Буряное было слишком далеко. До ставшего им домом лесного поселения требовалось лететь далеко не один день, ведь он располагался на противоположенном конце страны. И если кто-нибудь ранга Саввы захочет перехватить дезертиров, он это сделает. Или просто телепортируется в молодой город и убьет семьи изменников родины. А может и вообще всех подряд, высшие маги, как правило, не любили утруждать себя долгими разбирательствами и крайне низко ценили жизни простых людей. Во-вторых, некогда маленький вольный отряд за последнее время изрядно разросся в размерах. Собственно для стягивания туда разного рода беженцев, которым быстренько находили работу, прилагались немалые усилия. Принять же на борт всех своих людей, всех их родственников и достаточное количество припасов для перелета куда-нибудь в Мексику Олег банально не сможет. А ближе прятаться бессмысленно — достанут. — Оставим это как запасной вариант, если ну совсем ничего не получится.

— Дык, а шо должно получиться-то? — Въедливо уточнил бывший-крестьянин. — У тебя, стал быть, уже есть план?

— Бой — это наименее худший вариант из всех имеющихся. И плана как такового у меня нет, зато есть надежда. Надежда на человеческие грехи, а именно жадность и леность, — позволил себе чуть пошутить Олег, уже направляясь к выходу из рубки. Шансы успешно выкрутиться из данной передряги были не слишком большими, но они все же перевешивали практически гарантированную катастрофу, даже при самом лучшем исходе которой спасшиеся на «Тигрице» люди оказались бы бомжами, пусть и с оружием. Ну а худшие варианты развития событий только подвели бы под топор непричастных людей. Да и вообще, одно дело попытаться и не суметь выполнить приказ правителя страны, поскольку не хватило сил, а другое — сразу послать его куда подальше. С учетом огромных потерь в войне, в первом случае имелись шансы отделаться пусть не штрафом, но какой-нибудь дрянью вроде контрольной печати. Вот только одну такую Олег со своей шеи уже убрал, а значит и если следующая появится, можно будет чего-нибудь придумать. Но лучше, конечно, просто победить и собрать заслуженные лавры, ведь за выполнение на войне крайне ответственных поручений и награждать принято по-царски. — Я надеюсь на то, что мы сумеем как-нибудь перекрыть русло канала, застопорив продвижение эскадры. Подобные пути, как правило, не делают сильно широкими. Дорого ведь. А также можно надеяться на отсутствие у большей части английских посудин систем, позволяющих по суше ползать. Они ведь прожорливые и места много занимают, а потому втыкать чего-то подобное на большую массу мелких судов просто не рентабельно.

— Я согласен подчиняться вам на время этой операции…И поверьте, буду драться с англичанами до последней капли крови! Я обращу их в пыль! Я готов рвать врага зубами! Но это…Это перебор! Вы не имеете права! Вы же врач! Вы давали клятву Гиппократа! — Прошедший экстренную очистку крови полковник Мадевич смотрел на Олега с таким ужасом в глаза, будто тот приставил ему к горлу нож, одновременно прижимая к губам чашу, полную самого страшного на свете яда. Впрочем, чуть светящаяся зеленым жидкость, находящаяся внутри большого стеклянного шприца, действительно могла считаться одной из разновидностей отравы. — Вы что, не знаете, как опасно применение «Крови изумрудного змея»?! Я же после такого навечно скачусь до истинного мага!

— Я действую именем императора. И не преувеличивайте, этот стимулятор не так уж и вреден, месяца через полтора вы вернетесь в прежнюю форму…Ну через три или четыре, если будете лениться. — Олег осторожно снял защитный колпачок с кончика иглы. Данный медицинский препарат, содержащий в себе больше концентрированного в жидкую форму волшебства, чем какой-нибудь химии, поставлялся прямо внутри одноразовых шприцев в герметичной упаковке. И самостоятельно производить чего-нибудь подобное в Буряном вряд ли бы сумели в течении ближайшего десятилетия…Или скорее века. А может и не одного. — Более долговременные побочные эффекты или тяжелые повреждения энергетического тела после применения «Изумрудной крови» фиксируются лишь в одном случае из ста. Я, между прочим, этот препарат для себя приобретал и внимательно прочитал инструкцию. Зато в течении двух часов вы будете колдовать как полноценный магистр, может быть даже с претензией на седьмой ранг.

— Вы верите тому, что алхимики пишут в бумажках для тех, кто покупает их дерьмо?! — Панически взвизгнул Мадевич, наблюдая приближающегося к нему со шприцем мага-медика и попытался попятиться к стене…Но Стефан отлично справлялся с обязанностями санитара, и пациента держал крепко. Еще и разоружил его до того, как младший магистр узнал о свалившейся на него великой чести, выполнить высочайшее указание императора. — Да они же лгут как дышат! Я сам знаю не меньше пяти человек, дар которых оказался напрочь искалечен после применения подобной дряни!

— Значит, они либо переоценили длительность заемного могущества и тупо надорвались, когда оно пошло на спад, либо применяли препараты далеко не в первый раз, надеясь алхимией себе резерв раскачать. Не бойтесь, я буду рядом и скажу вам, когда действие стимулятора закончится. И даже сам приму одну из оставшихся десяти порций, — попытался успокоить полковника чародей, вполне осознающий, что его действия действительно могут нанести младшему магистру реальный вред. Однако учитывая стоящую перед ними задачу, целитель был готов поступиться своей честью и нарушить клятву Гиппократа ради получения так необходимого временного преимущества. Собственно, данный стимулятор по сравнению с некоторыми веществами из особого медицинского хранилища «Тигрицы» еще мог считаться относительно мягким. А ведь имелись там и образчики из категории: «сверну горы и сдохну в блеске славы», на считанные минуты способные швырнуть одаренного вверх ранга на два ну или только чуть-чуть меньше, ценою почти стопроцентной смерти и гарантированной инвалидности. В принципе наиболее опытнейшие алхимики могли изготавливать стимуляторы аналогичной эффективности и без столь пагубных побочных эффектов, вернее со вполне терпимыми последствиями от приема…Но либо это должен был быть специальный заказ, в котором каждая доза препарата подгоняется под особенности энергетики конкретного пациента, либо стимулятор вышедший из под рук архимагистра соответствующей специальности. И во втором случае собранная подобным специалистом аптечка вполне могла превышать по стоимости воскрешение из мертвых. — Пожалуйста, дайте сюда свою левую руку. Не вынуждайте меня делать укол прямо через штаны.

— Принеси эту жертву ради вящего блага, сын мой, — наставительно сказал младшему магистру главный полковой священник, закатывая штанину на ноге. Колоть в руки этому духовному лицу можно было исключительно машинное масло, поскольку даже плечи сухопарого мужчины лет шестидесяти на вид состояли из блестящего серебра. И судя по потертости магических протезов, вообще-то обязанных обладать немалой прочностью, свои конечности он потерял отнюдь не на этой войне. Да и лицо, на котором во множестве виднелись тонкие линии шрамов, отказывающихся исчезать под воздействием стандартных целительных заклятий, показывало наличие достаточного количества боевого опыта, чтобы хватило и на младшего магистра, и еще на пару-тройку таких же кабинетных волшебников, на тотальной войне чувствующих себя как выброшенная на берег рыба. Трепыханий много, а толку чуть. — И надейся на лучшее, ведь наше дело правое, и Бог не оставит тебя…Ну а коли уж вдруг чего, истинный маг — это ж вполне себе солидно. Даже в боярской думе заседать можно, коли род исхудал и нет в нем более достойного.