— Обнаружены силы Второй Пехотной Псковской дивизии… — В центре рубки возникла иллюзия небольшого населенного пункта, стоящего на берегу канала. Сотни полторы явно крестьянского вида домишек с хозяйственными постройками соседствовали с холмом, на вершине которого располагался обширный сад, из крон которого торчала красная крыша трехэтажного особняка. Прямо-таки сельская идиллия…Если не обращать внимания на значительные разрушения, явно оставшиеся после подрыва боеприпасов, вытаскивающей из домов пожитки орды мародеров и многочисленных окопов. Кто-то явно более толковый, чем Мадевич, заставил солдат окружить целой сетью импровизированных укреплений и деревню, и резиденцию её владельца, выгодно расположив батарею из трех десятков очень и очень солидно выглядящих пушек. Окованные блестящими на солнце и явно зачарованными серебряными обручами стволы орудий имели примерно трехметровую длинную, а казенная часть по размерам могла соперничать с небольшими сараями. И вдвое большое количество небольших мортир смотрело своими жерлами в небо с лужаек вокруг здания поместья. Поскольку стреляли подобные игрушки навесом, то чтобы подавить их на закрытой позиции пришлось бы приложить немало времени и сил…Случись нападение англичан хотя бы парой суток раньше. — Только они, кажется, взяты в плен.

Небольшое поле, расположенное между холмом и деревней, было забито шевелящейся массой, состоящей из людей. Вероятно, это были и солдаты, и не покинувшие своих домов жители деревни, поскольку Олег без труда различил несколько фигурок, в ярких платках, определенно являющихся женщинами. Вокруг пленников по периметру стояло десять человекоподобных машин, направивших свое оружие на толпу, но скорее всего не пилотируемые големы обеспечивали послушание пленников. Куда эффективные всякие дурные мысли из голов солдат выбивали четыре корабля, качающихся на волнах канала. Один из них не сильно внушал, поскольку являлся не более чем обычной по местным меркам баржей. И плавучая прямоугольная деревянная коробка явно использовалась лишь для транспортировки солдат. Но вот остальные три…Длиной метров в сто и шириной в пятнадцать, они выглядели настоящими плавучими крепостями, поскольку каждый нес штук десять современных крупнокалиберных орудий, а также множество более мелкой артиллерии. Собственно как и положено крейсерам, пусть даже и легким крейсерам.

— Вот мерзавцы! — Ахнул полковник, гневно раздувая ноздри и сжимая руки в кулаки. — Да они никак капитулировали, собаки?! Ну, генерал им устроит, когда вернется….Всем плетей, а каждого десятого — под децимацию!

— Только вы не забудьте согласовать казни со штабом фронта, для мероприятий подобного масштаба требуется их разрешение, — солгал полковнику Олег, почему-то пребывая в твердой уверенности, что в отличии от него младший магистр и его вызванный в Киев командир никаких уставов не читали, а потому запросто может отложить убийство собственных солдат, пока не обзаведется несуществующей бумажкой…Впрочем, ему могут её и выдать, раз уж этого явно далекого от искусства войны одаренного старшим офицером поставили. — У меня к вам два вопроса, господа. Во-первых, для пушек и мортир совсем-совсем боеприпасов не осталось? А во-вторых, кто у вас созданием окопов заведовал, и где он сейчас?

— Если англичане своего пороха и снарядов не подтащили, то стрелять батареям нечем. — Обрадовал капитана «Тигрицы» священник, чье имя Олег пока так и не узнал. Артиллерия, охраняющая канал, выглядела очень даже серьезно, и могла бы доставить нешуточных проблем…Вот только вряд ли жители Туманного Альбиона опустошили арсеналы своих кораблей, дабы привести её в боеготовность. Без приказа таким ни один нормальный офицер заниматься не будет, чтобы не оказаться против врага с голым задом, а приказ по инстанции за минувшее время могли и не успеть передать. Опять же для подобных орудий требовались не какие попало снаряды, а исключительно нужного калибра. И на крейсерах такие если и имелись случайно, то вряд ли в больших количествах. — А размещением солдат, окопами, хозяйственными делами и прочими глупостями ведал подполковник Никитин, которого при крушении поезда в одном из головных вагонов на части разорвало.

— Тот еще был склочный мерзкий старикашка из бывших, ну то есть из заслуживших свое звание еще в Союзе простолюдинов. — С отчетливым презрением в голосе сообщил младший магистр, видимо даже и не подозревающий, что общается он не с одним из представителей урожденной аристократии, а с почти таким же карьеристом. — Между нами говоря, не понимаю, как ему подполковника-то дали, слабосилку…

— Важность захваченных позиций почти нулевая, расходовать на них силы будет неразумно. Английские солдаты, которые сейчас грабят деревню, могут сидеть в них хоть до посинения, но не располагая тяжелым оружием ничего нам не сделают. — Перебил его священник, внимательно изучая иллюзию населенного пункта. Интуиция Олега нашептывала своему обладателю, что на сей раз к голосу представителя духовного сословия определенно стоит прислушаться…Впрочем, разум чародея и вполне самостоятельно пришел к тем же выводам. — Магические обереги вокруг усадьбы весьма хороши, и там сейчас могут быть делящие наши пожитки вражеские офицеры, но почти ничего дальнобойного в здании нет. Так, пара стареньких метателей, способных полевывать молниями пятого ранга, да и у тех накопителей хватит выстрелов на семь-восемь.

— Значит, деревню игнорируем спокойно, сражаемся только с кораблями, что к берегу пришвартовались, — кивнул Олег, стоящая перед которым задача несколько облегчилась. Ему еще требовалось, фигурально выражаясь, съесть слона, но теперь выяснилось, что данный конкретный хоботный как минимум имеет довольно тонкие ножки…По меркам себе подобных, разумеется. — И поскольку часть их команда почти наверняка сошла на берег и пытается сейчас урвать свой кусок пирога, чтобы не довольствоваться объедками, захватить их будет чуточку легче.

— Дык, до открытия огня главным калибром осталось, стал быть, четыре минуты! — Прервал его словесные излияния Святослав, по причине уже имеющегося магического истощения в этой битве берущий на себя обязанности командования эрзац-крейсером и посильную помощь рулевому. — Ожидаемое время, того-этого, появления основной вражеской эскадры в зоне, ну, поражения — двадцать пять ентих… Минут! Ежели ходу не добавят, дык!

Теперь, когда «Тигрица» стремительно приближалась к каналу, источник многочисленных дымов уже оказался прекрасно виден в телескоп. И им ожидаемо оказались вражеские корабли, оснащенные вульгарными топками вместо куда более совершенных, экологически чистых, компактных и очень-очень дорогих алхимреакторов. Великое множество однотрубных и двухтрубных посудин разных моделей: с гребными колесами у кого сзади, у кого по бокам, с мачтами и без, даже вроде бы пара весельных имелась. Они не могли похвастаться ни большими размерами, ни серьезным вооружением, ни красивым внешним видом. Их явно мобилизовали из гражданского сектора, где эти калоши до недавнего времени возили туда-сюда грузы или не особенно богатых пассажиров. Вот только подобных транспортов вверх по течению ко входу в канал плыло много, действительно много. И все они были забиты войсками, которых на борт такого количества лоханок можно было утолкать хоть двадцать тысяч, хоть тридцать, а хоть и все пятьдесят. Вдобавок данную группу чадящих лоханок сопровождало несколько куда более внушительных судов, пусть даже ни один из них и не шел ни в какое сравнение с могучими океанскими линкорами или тем более дредноутами.