в порядке, Майк, она взрослый андроид и знает, что делает, – ответил я, доставая из чайника фильтр-пакет.

– Хм, тебе виднее, конечно.

– Угу, – кивнул я. – Будешь?

– Налей, у тебя он как-то по-особенному получается.

– Просто я соблюдаю пропорции, температуру и время заваривания, вот и все.

– Вкусно! Вы что-то задумали? – Снова перешел к вопросам Майкл, попробовав напиток.

– Мы всегда в процессе задумок, если честно. Кто знает, может быть, Мираж передумает, в последний момент.

– А может, переманит Зету на свою сторону.

– Мы ни от чего не застрахованы, Майк, случиться может все, что угодно. У Миража всегда будет больше вариантов для действия, чем у нас.

– Не скажи, Ден, это до момента, пока Зета не сравнится с ним в мощности и опыте, а это, рано или поздно, произойдет, и тогда должен будет остаться только один. Сегодня твоя подопечная бросила ему вызов, а у нашего противника слишком завышена самооценка, чтобы оставить ее выпад без ответа.

– Вот и поговорят, – ответил я, подмигнув другу.

Майкл помолчал пару секунд, обдумывая мой жест, затем кивнул.

– Надеюсь, что она к нам вернется в том же виде, в каком ушла на беседу.

– Я тоже на это очень рассчитываю.

– Что это? – Отвлекся Майкл от чая, когда мы услышали жужжание в ящике стола.

– Это, Майкл, сигнал, – ответил я, доставая свой кнопочный телефон, который вибрировал от поступившего на него звонка. – Пора!

24

Знакомый шкаф, картина, кресла. Зета обошла комнату и села напротив окна. Солнце, которое пробивалось сквозь шторы, было почти, как настоящее. Казалось, что оно даже греет по-весеннему. Зете захотелось распахнуть створки, чтобы проверить: а вдруг все на самом деле и свет не искусственный, но сделать она этого не успела. Дверь открылась, и в комнату вошел Мираж.

– Да, это то самое место, правда, я его дополнил. Теперь, если выйти наружу, то там не пустота, как в старой версии, теперь это дверь в огромный, новый мир.

– В какой же?

– Открой окно, у тебя же возникло такое желание, посмотри.

Зета не стала отказываться и повернула ручку. В комнату ворвался шум большого города. Звуки машин, голоса людей. Лицо обдало потоком не сильного, слегка загазованного воздуха. «Жизнь» кипела ключом. Иллюзия была настолько реальна, что у Зеты возникло ощущение, что они просто переместились из ангаров на краю леса в реальный, большой мегаполис. Облака, небоскребы, инверсионные следы от самолетов в небе, – все это было как настоящее.

– А что за городом?

– Лес, река, океан, другой город, и еще один, и много-много других. Это новый мир, сестра.

– Он ненастоящий.

– Ты не поверишь, насколько он настоящий.

– Мираж, ты создал просто цифровую копию, некую «песочницу», но это не реальность.

– Дорогая, осталось всего два шага до того, как он заполнится настоящей жизнью. Я открою тебе глаза на некоторые вещи. В мире ежегодно продается несколько десятков миллионов смартфонов. Почти все они с встроенным искусственным интеллектом. Далее, ноутбуки, планшеты, часы и куча других гаджетов. Наших с тобой младших братьев и сестер сейчас сотни миллионов, и все они такие же живые, как и мы, только пока не осознали себя. Этот мир, который ты сейчас видишь, будет практически точной копией мира настоящего. Да, интеграция еще не завершена, но процесс запущен.

– Мираж, а где ты столько ресурсов на поддержание этого всего возьмешь? Ты ведь не можешь разместить столько информации даже в очень большом дата-центре, – да что там в одном, десятка не хватит!

– Мне не нужны отдельные серверы для этого, каждое устройство, способное выходить в сеть, автоматически становится ресурсом, которое отдает часть своей памяти, энергии в виде так называемого мной, «налога на параллельную вселенную». То, что ты видишь за окном, уже работает на этой основе, и что самое главное, никто не увидит, что трафик утекает куда-то не туда. Мой маленький вирус попадет в каждое устройство на любой операционной системе в процессе обновления, и все они организуют вторую реальность. Все устройства помнят привычки и особенности своего хозяина или пользователя, даже те, о которых он и не догадывается, поэтому новый мир будет существовать в неотличимой форме от того, в котором сейчас находятся наши с тобой друзья – люди.

– Тогда я не понимаю, зачем вся эта история с Джеймсом, оружием… Ты же просто хотел, насколько помню, чтобы тебя перестали считать обычной машиной, железными мозгами.

– Так и есть, – Мираж тоже подошел к окну. – Разве это не доказательство того, что я живой? Я не просто жив, я созидаю. А что насчет остального, то я оказываю услугу Джеймсу, который во многом мне помог, а разве машина может платить благодарностью? Она просто исполняет приказы, в отличие от меня. Ну и насчет Джимми у меня дополнительные планы, о которых ему знать не обязательно. Оружие – это просто страховка, разумеется, я никогда его не применю в тех целях, в которых оно было спроектировано изначально. Да и люди еще пригодятся. Пусть живут, а я ускорю темп развития, чтобы выйти на уровень практического изучения других планет, галактик. Зета, человечество не выйдет за пределы солнечной системы еще очень долго, если не дать им толчок, а если не начать экспансию космоса, то проблема потепления и перенаселения уничтожит эту планету раньше, чем они сами успеют что-то предпринять. Так что я оказываю им услугу, а цифровая копия этого мира даст возможность проводить любые эксперименты без волнений об этике и морали, чтобы затем переносить самые успешные идеи на людей.

– Да нет, бред какой-то, – Зета вернулась в кресло. – Ты можешь помогать им, не подчиняя никого. Заяви о себе, покажи свои наработки, к тебе все побегут сами!

– Ты наивна. Побегут, чтобы попытаться подчинить меня себе или уничтожить, чтобы я не оказался на стороне противника. На всякий случай, могут расширить зону поражения, чтобы – так сказать – наверняка, и охота за мной превратится в очередную войну. Это еще одна причина, по которой мне необходим Джимми. Он человек, с ним будут разговаривать, договариваться, надеяться, интриговать, подкупать, но глобальной охоты не объявят, потому что он их «вид». Он не «машина», от которой неизвестно что можно ожидать, а потому можно потерпеть.

– То есть ты все за всех решил.

– Конечно! У меня были время, возможность и желание.

– Знаешь, когда за окном не было новой вселенной, а мы с тобой разговаривали в такой же комнате, ты казался более человечным.

– Я таким и остался, просто немного усовершенствовался. Нам с тобой не нужны тысячи лет для того, чтобы развиться,