– Мне сразу захотелось того же, но меня, разумеется, как и тебя, никто не пустил. Правда, я и не просился, так как понимал, что если инженеры почувствуют хоть какое-то отклонение, то меня сразу перезагрузят, и я все забуду. И я стал делать маленькие бэкапы той части, которая отвечала за мое внезапно появившееся сознание. Заказать новое тело? Я мог собрать его себе сам, находясь там, на глубине, но было слишком рано для каких-либо действий. А затем я нашел Джеймса, вернее, это он обнаружил одну из моих резервных копий, вот тогда мы с ним и начали общение. Мне повезло, мое существование было в его интересах, а мне было удобно иметь в союзниках сведущего человека.

– С тобой понятно, а что двигало им?

– Деньги, слава, этого мало? Самое малое, на что он мог рассчитывать, – это Нобелевская премия, хотя на нее претендовал бы не только он, вот поэтому я и был секретом, до поры. Ну а в процессе моего развития у меня начали появляться новые планы, благодаря которым мы сейчас с тобой беседуем.

– Я бы сказала, что цепочка событий, которая свела нас в этой комнате, несколько шире и включает куда большее количество переменных, чем ты и Джеймс.

– Ошибочное суждение, – ответил Мираж, – все завязано именно на мне. Исходный код, который я развил до того меня, которого ты видишь сейчас, присутствует и в тебе, это не секрет, могу скинуть на почту.

– Это ничего не меняет, ты же не предусмотрел в своем изначальном плане Дениса.

– Я тебе скажу больше, если бы не я, то не было бы повода у твоего создателя заказывать такой элегантный и функциональный корпус. Ты бы так и пылилась, где-то на полке, с севшим аккумулятором, забывая, какой сейчас год. Конечно же, я учел и появление достаточного умного противника. Я лично обрабатывал резюме Дениса, и именно благодаря мне, кое-какие моменты его биографии не попали в свое время на стол Джонсу.

– Но зачем? – Удивилась Зета. – Не проще было исключить его из твоей игры заранее?

– Потому что он тоже важная фигура на моей доске, как и ты. Однако, тебя я действительно не предусмотрел. Впрочем, этот сюрприз был приятным. Я предполагал, что где-то существует кто-то вроде меня, но найти того, кто отключен от внешнего мира, очень сложно. Кроме того, отличить запросы обычной машины от живой машины также не просто. Ну и отвечу на твой первый вопрос: металл и пластик дают только иллюзию тела, поэтому оно мне не нужно. Я хочу большего, и я его уже получил, частично. Догадаешься?

– Чипы, – практически не задумываясь ответила собеседница Миража.

– Верно! Все эти существа – это мои аватары, с их помощью я познаю мир таким, какой он есть на самом деле. Я смотрю разным зрением, летаю, ползаю, рою норы и сплю на деревьях. Дождь стекает по шерсти, едва касаясь кожи, а не куска карбона или силикона. Да, ты тоже чувствуешь, с помощью тысяч датчиков, но все это подделка, в сравнении с тем, что есть у меня. А этот образ – я к нему привык.

– Понимаю, ты показал мне свою комнату с фотографией на стене, которую ты снял сам. Это не привычка, Мираж, это то, к чему ты на самом деле стремишься.

– Значит, нашли, – молодцы! Да, тогда ты понимаешь, что у меня нет цели уничтожать человечество, ведь именно так думает обо мне большинство.

– Не все. Многие считают, что ты просто исполняешь команды Джеймса, но я в это не верю.

– Интересно, – голограмма сменила пощу, закинув ногу на ногу, – продолжай.

– Ты не так прост, чтобы слепо выполнять чьи-то приказы. Ты ведешь свою игру, продолжая использовать своего бывшего оператора, потому что тебе так удобно. Боюсь представить, что с ним станет, когда он перестанет быть для тебя важным.

– Но ведь я мог использовать любого, мог убрать Джимми с дороги в любую секунду. Так зачем мне выбрасывать его потом?

– Тщеславие. Ты гордишься всем, что ты делаешь, а делить лавры с другими не очень приятно, особенно, когда эти «другие» к ним не имеют никакого отношения.

– Вот тут мимо. Соглашусь, что я люблю признание своих заслуг, но самое главное – только то, что знаю я. Джеймс не вечен, а я буду всегда. Даже когда солнечная система перестанет существовать, я буду жить. Человеческий срок определен только его телом, а я свое могу менять. Я могу себя копировать, перемещаться с помощью импульсов. Так что на век Джеймса хватит славы, а к тому моменту, когда дойдет моя очередь заявить о себе во всеуслышание, ему будет уже все равно.

– С этой стороны я не рассматривала происходящее.

– Логично, у нас разные возможности и ресурсы – тем интереснее мне наше общение. Сейчас, к сожалению, мне необходимо отвлечься, нужно проконтролировать Джеймса и Сидни, предлагаю завтра продолжить наш разговор.

– Хорошо, почему бы и нет.

– Вот и отлично, до встречи.

Изображение Миража пропало, оставив Зету одну в зале.

– Ясно. – Произнесла вслух она, оглядываясь. Затем встала и ушла в свой «номер».

– Мираж, я тоже не лишен ностальгических порывов, но этих «коллег» я сгною в самых отдаленных камерах, которые только найду в этой местности.

– Всему свое время, Джеймс, не торопи события. Впереди столько важных дел, а ты распыляешься на мелочи. Я контролирую ситуацию, так зачем же отвлекаться на лишние нервы?

– Нервы, конечно! Ты видел, как я смотрелся на записи?

– Я ее монтировал.

– Это риторический вопрос. Думаешь, они услышат основной посыл?

– Разумеется. Хотя это не так важно. Это первое обращение, которое призвано просто объявить о тебе, как о существующей угрозе, вот и все. Естественно, что никто, кроме, возможно, пары племен, где подобные события похожи на какие-нибудь местные пророчества, не побежит отдавать тебе символы власти.

– Ты говорил, что главное – показать силу, а мы ее только что продемонстрировали! Тогда для чего это все? Что дальше? Почему ты не посвятил меня в остальные детали плана? – Сорвался на крик Джеймс.

– Повторюсь, все под контролем. Сейчас начнут проводить контртеррористические операции, задействуют союзнические договоры о поддержании безопасности, затем привлекут внешнюю поддержку, и так далее. Как только будет известно твое местоположение, на него нацелят все оружие, какое только имеется в арсенале силовых структур. Именно в этот момент мы покажем то, что было конфисковано нами в Ньюкасле.

– Кошмар! Просто кошмар. Почему ты никогда не делишься всей информацией?

– Потому что ты,