«Что-то готовится! — стучало мое сердце. — Что-то готовится! Осторожнее, Тиха! Тебя собираются вовлечь в паутину здешних интриг! А может, решат поставить на острие атаки — если все-таки задумали сунуться в Чрево!»

Кольцо на пальце ощутимо нагрелось. То ли реагировало на разлитую вокруг магию, то ли еще на что… Устал я от загадок. Остро хотелось развязки — пусть даже кровавой.

Не успели мы подойти к дверке, как голем вдруг издал свое раскатистое «Рр-р-ро-о-о» и, упав, закляк на коленях, наклонив к мраморному полу блестящее тулово.

Включилась синестезия. Голем был серой мертвой грудой. Пах железом и ржавчиной.

Раузер чуть слышно произнес бранное слово. В его дрожащей от нервного напряжения руке возник некий позолоченный предмет. Мы подошли, и Раузер приложил предмет (это оказался заключенный в золото прямоугольный фиолетовый кристалл) к выемке на покатом лбу голема. Кристалл осветился изнутри и погас. Мои уши запротестовали.

Голем встал, скрежеща железными суставами.

Раузер упрятал кристалл в карман, зыркнул на меня и выругался, как портовый грузчик.

— Говорил же Ормазару, делайте кадавров! Нет, наклепали вот этого дерьма!

Угу-у-у… Значит, внутри голема нет Энерджайзера и заряд необходимо возобновлять. Как часто, интересно? Видимо, не слишком надежная штука, такой вот стальной голем. А глиняный? Мой голем пер за мной как терминатор! Возможно, глина держит заряд дольше?

Раузер открыл неприметную дверь:

— Входи, простачина!

Зал был невелик, в нем помещались библиотека — на стеллажах у завешенных узорной тканью стен, камин с мраморным порталом, большой полированный стол, несколько стульев и кресел. Стол располагался у витражного окна, распахнутого настежь. Пахло старой кожей и плесенью, которой взялась бумага. А также — вином. За столом сидели трое и, как водится троим, выпивали.

— Проходи, Джорек, — сказал Раузер и сам прошел вперед, поскрипывая цветным натертым паркетом.

Джорек, конечно, прошел. Гвардейцы остались в первом зале.

Мои уши тут же зачесались. Библиотечка была насыщена магией. Каждый свиток, каждый фолиант, каждая неприметная книжица источали ее. Но больше всего энергии исходило от тех, кто сидел за столом. Я прикрыл глаза и потянул носом. Синестезия тут же нарисовала картинку: ярко-оранжевое пятно в центре, намного более тусклое оранжевое — справа, и синее, как почивший мэтр Финкель — слева.

Я открыл глаза.

В центре у самого окна находился человек, в котором я-Джорек сразу опознал Ормазара. Архимаг, или, как тут называют — мастер-маг, глава ковена. Лет шестидесяти, похожий на усохшего Билла Гейтса, только очков не хватает. Седые редкие волосы сальными прядями падают на лоб, выпуклый подбородок покрыт белым, заляпанным винными пятнами пухом. Глаза под нависшими бровями впились в меня, как два буравчика. Одежда у мастер-мага самая простая, даже — простецкая: безрукавка из канареечной ткани и белая рубаха. Были, очевидно, и штаны — вряд ли мастер-маг сидел за столом без оных.

Под рукой, прислоненный к креслу, стоял магический жезл, похожий на клюку с ручкой-загогулиной. Тоже… простенькая вещь, только набитая магией под завязку. Руки Ормазара — хилые, безволосые, с острыми, как тут водится, ногтями мусолили окованный серебром стеклянный кубок с вином.

Руки чуть заметно дрожали. У мастер-мага Ормазара шалили нервишки. Да, несомненно, в ковене Измавера готовилось нечто крупное.

Справа сидел еще один маг — чистенький, крупный, холеный усач. Лет сорока, в богатом, шитом золотом камзоле, на пальцах — почти десяток перстней. Ну прямо — Никита Сергеич, правда — каждый перстенек, как понял я-Джорек, скрывает настроенное и готовое выстрелить заклятие страшной мощи.

Уши мои вновь расчесались, но я цыкнул на них мысленно, строго призвал к порядку. Кольцо стало горячим, но — терпимо горячим, не обжигало. Все-таки — реагировало на окружающую магию.

Куда, интересно, направился Архей? Он не входит в круг высших иерархов. Дружит с Болгатом — или, во всяком случае, ему симпатизирует…

А вот сидящий слева с магией совсем не дружил. Был чист, хотя и таскал на себе защитные магические амулеты самого высокого свойства. Кронгайм, подсказал Джорек. Средний брат принцессы Орнелы. Среднего же роста, хилого телосложения человек с сухим лицом, изрезанным глубокими носогубными складками. Молодой, но здорово подкошенный какой-то плохо излечимой болячкой типа туберкулеза. Судя по тому, что я узнал — Кронгайм нанимал меня для убийства Орнелы, да только с заданием я не справился — прикончил их общего брата. Видел ли Кронгайм меня во время найма или осуществил его через посредника? Если судить по ощущениям Джорека — нет, не видел. Но я-Джорек знаю облик Кронгайма, выяснял приметы с какой-то целью. Взгляд у него страшный. Власть — все, что нужно этому человеку. Власть — его маниакальный фетиш. Власть любой ценой.

Ну вот, многое встало на свои места. Кронгайм, разумеется, явный враг Орнелы и доселе старался не появляться в Кустоле. Значит, что-то заставило его плюнуть на опасность и приехать. Я бы сказал — то, что готовят нынче маги ковена. И это отнюдь не атака на Чрево. Иерархи ковена — скверные ребятки, раз мараются знакомством с Кронгаймом, не говоря уже про самого Джорека.

Раузер подсел к столу, налил себе из большого графина. Я увидел фрукты, яблоки, виноград, а еще свежую выпечку в тарелках. Несколько бокалов и кубков, вилки. Желудок взвыл совершенно по-волчьи.

Хм, интересно, пока не встретил ни одного мага в канонической тунике, расписанной каббалистическими знаками, или хотя бы мага с длинной бородой. Вообще вот эта тройка магов, собравшихся в библиотечке, напоминала бизнесменов, обряженных в старинные одежды. Косплей, так сказать. Сейчас переоденутся в костюмы-тройки, возьмут нетбуки да планшеты и пойдут косить бабло, как и полагается бизнесменам. А Кронгайм при них — что-то вроде старшего менеджера.

Сесть мне не предложили, мол, невелик барин. Безмолвно мерили взглядами, отпивая из кубков, прессовали, так скажем. Тогда я нагло взял свободный стул и устроился напротив стола, но все же не вплотную. Вдохнул полной грудью струю живительного утреннего воздуха из окна. Воздух пах дымом печей и… полированным железом. Железо острили и готовили к сегодняшнему бою. Железо собиралось пить кровь.

Скормил ли иерархам брат Архей мою байку о таинственном послании Ормазару, что я несу? Интересный вопрос… Наверное, да, но пока маги не заговорят о послании первыми — я буду молчать и изображать святую невинность.

— Ну и? У вас ко мне дело по моему профилю? — Тут я наугад процитировал слова Йорика. — Ни слова не скажу, пока мне не принесут жрать.

Они удивились, вздрогнули хором. Я, кажется, выстрелив наугад, выбрал надежную тактику.

— И чего ты хочешь, простачина? — проронил Раузер. — Бери все, что видишь.

— Я очень крут, я ем камни на завтрак. Булыжники. Неполированный гранит. Мраморные шарики. Малахит.