- Что они делают? - поинтересовалась удивлённая не меньше нашего Каришка.

- Прикрепляют длинными заклёпками сквозь просверленные отверстия какие-то широкие чёрные листы к основанию этого шара. Судя по огромным штабелям чёрных листов на острове, рабочие хотят полностью обшить этими листами всю поверхность громадной сферы, - прокомментировал Серый Ворон, самый зоркий из нас.

- Эти листы сделаны из обсидиана, вулканического стекла. Только стекло у них каким-то образом обработанное, я даже отсюда чувствую исходящую магию, - поёжилась Свелинна.

- Обсидиан есть вулканическое стекло, и как никакой другой из минералов, способен впитывать в себя очень много магической энергии, - припомнила я строчку из учебника по магическим свойствам материалов. - Обсидиан настолько хорошо впитывает магию, что из него даже не делают магические вещи. Этот материал хорошо впитывает, но с большим трудом отдаёт накопленное, трудно контролировать уровень расхода магии. Да и слишком хрупкий он материал, что тоже неудобно.

Все замолчали, продолжая рассматривать строительство непонятного объекта. Затем все вернулись к лодке, лишь Серый Ворон остался на наблюдательном пункте изучать подходы к крепости, расположение охранников и маршруты патрулей. Когда же он через час спустился к остальным, то ничего рассказывать о своих наблюдениях не стал, лишь велел мне и Каришке отдыхать, а тёмному эльфу Фириату продолжать вести наблюдение.

Сергей прекрасно знал моё отношение ко всей этой затее, тем не менее, велел мне отдыхать и готовиться. По-видимому, ночная операция не могла успешно пройти без моего участия. Мне пришлось делать так долго откладываемый выбор - быть на стороне старых друзей или встать на сторону своего нового знакомого Герга Шоллани. Я тяжело вздохнула и пошла устраиваться в лодке рядом с уже уснувшей Свелинной, накрылась одеялом и... только-только стала засыпать, как нас всех разбудил тёмный эльф:

- Поднимайтесь наверх, вам стоит это видеть!

Бегом мы достигли удобного наблюдательного пункта и залегли за поваленной елью. Фириат показывал куда-то влево. Я проследила за его рукой и тоже заметила. К пристани посёлка пришвартовывалась большая галера. Два ряда длинных вёсел, спущенные паруса, множество суетящихся точек людей на палубе.

- Это тот самый корабль, который мы видели вчера вечером! - с уверенностью заявил тёмный эльф. - Но такого просто не может быть! Не могли они прийти сюда настолько быстро! Мы мчались с помощью магии быстрее любого корабля, но они нас догнали. Однако ошибки быть не может - вон у штурвала стоит тот же самый орк, я узнаю его.

- Может, они не стали останавливались на ночь в посёлке и всю ночь шли вверх по реке? - предположил Сергей, пристально рассматривая эту странную галеру.

- Может быть, конечно, - согласился Фириат. - Жаль утренний туман не дал нам рассмотреть стоящие у причала корабли.

К этому времени в замке явно началась суматоха. До нас донёсся далёкий звук горна. Стражники на стенах засуетились и забегали, патрулирующие берег солдаты бегом стали возвращаться в крепость. На ведущем к далёкой пристани мосту рядами стали выстраиваться защитники крепости.

- На них напали? - предположила я.

- Нет, наоборот. Смотри на центральную башню, - посоветовал Фириат.

На высоком центральном шпиле выше знамени барона, чёрной башни на зелёном фоне, спешно поднимали другой флаг. Заходящее солнце светило нам прямо в глаза, поэтому я никак не могла рассмотреть изображённый на новом знамени какой-то сложный рисунок. Но на помощь пришёл Фириат, пояснивший для всех остальных:

- На белом фоне знамени изображена обвивающая дуб мантикора, вокруг которой образовано кольцо из множества золотых, белых и зелёных корон. Это герб рода Армазо. Я ошибся, это была вовсе не торговая галера. Прибыл корабль графа Силиуса Армазо, вот почему так много охранников было на корабле!

Фириат нехорошо прищурил глаза и стянул со своей спины чехол. Вытащил белый лук, одним движением согнул тугое дерево и нацепил тонкую тетиву. Серый Ворон, видя такие воинственные приготовления дроу, с явным сомнением посмотрел на слепящее солнце и очень далёкий корабль, но всё же расстегнул чехол своего арбалета.

- Вы что, с ума все посходили?! - остановила я их. - Мы не убийцы! У нас совсем другая задача, я не позволю вам стрелять в графа Армазо.

- Можно и не в графа... Граф далеко, мы не попадём отсюда. Но сейчас из крепости встречать своего господина выйдет барон Шоллани, он будет вдвое ближе. Это уже вполне реальная мишень, хотя и придётся прицеливаться против солнца. Минус один в стане Армазо, этого будет достаточно для восстановления равенства, - одними уголками губ усмехнулся Фириат, но всё же под моим твёрдым взглядом убрал свой лук. - Елена Фея, я пошутил. Ты совершенно права, мы не убийцы.

- Вижу графа, сходит на пристань! - проговорил Серый Ворон, всматриваясь вдаль. - В богатой красной мантии и с золотой цепью на пузе, вокруг него куча телохранителей. Среди телохранителей преимущественно мечники в блестящих доспехах. Есть арбалетчики, есть лучники. Вижу и нескольких эльфов-дроу среди лучников. И там есть три мага... Значит, наш план резко меняется. Фея никуда не пойдёт и останется здесь возле лодки вместе со Свелинной.

Я не стала спорить, внутренне радуясь возможности опять вернуться к позиции нейтралитета. К тому же я и сама уже неплохо чувствовала колебания магической силы вокруг себя и сразу понимала, если рядом кто-то начинал плести заклинания. А в охране графа маги были куда более опытные и сильные, чем ученица четвёртого курса Академии Магии.

- Зачем граф Армазо здесь? - задала Каришка вполне логичный вопрос. - Ведь у него крайне важные дела в столице, там кипит работа, там решается судьба трона Холфорда.

- Наверное, приехал за бароном. Хочет доставить того в столицу в безопасности на своей охраняемой галере, - предположил Фириат, всматриваясь вдаль. - Хотя... а зачем лично самому графу тащиться в такую даль? Он мог бы просто прислать свой корабль... Понял! Он хочет лично поговорить с пленником! Может, Роббер раскололся и готов выдать какие-то тайны герцога Кафиштена! Или граф хочет предложить опытному мечнику работать на себя...

- Это всего лишь догадки, мы не можем этого точно знать. Но, боюсь, по окончании своего визита в крепость граф захочет забрать ценного узника с собой в столицу. Мы обязаны совершить нашу вылазку именно этой ночью, я просто чувствую это! - твердо решил Сергей, и остальные согласились с его мнением.

Я осталась дежурить на смотровом посту, наблюдая за постепенно погружающимся в вечерний мрак противоположным островом. До меня долетали обрывки спора Серого Ворона и Фириата. Которые, по-хорошему, должны были сейчас спать, чтобы набраться сил перед ночной вылазкой. Я слышала больше слова Сергея, эльф говорил совсем тихо, но смысл их спора я всё равно улавливала.

...я тоже заметил эту дыру в стене возле мостков... очень удобно... даже слишком удобно... именно поэтому мы туда не пойдём... почему-почему... мы не специалисты, и то заметили... явная ловушка... да, прямо с воды... ничего не случится с твоим луком в воде... ну, значит оставишь столь ценный лук... нет, не на стену... именно... смогу, конечно... да не волнуйся... есть ещё один непромокаемый мешок... нет, сперва залезем на башню и осмотримся... двое вниз, один на "шухере"... собак не бойся... должны успеть...