– Полетишь в кабине или вместе с подчиненными? – спросил командир экипажа.

– С подчиненными, чего мне мешать тебе?

– Тогда так, Саня! Подлетим к перевалу на приличной высоте. Пройдя хребет, начну заход для обстрела целей «НУРСами». Машина накренится, снижение будет резким, так что предупреди своих, чтобы покрепче держались за поручни. Ну а у земли посмотрю, сбрасывать ли тросы или спрыгнете так.

– Ты что, волнуешься, Антон?

– А ты нет?

– Да нет вроде.

– Вот именно, что вроде… Ладно, поднимаемся на борт. Пора лететь. Эх, мать твою, ну и служба у нас!

– Попросись в штаб! Тебя переведут!

– Чтобы я в этом штабе от скуки сдох?

– Так все лучше, чем от пули духа.

– Это как посмотреть. Но не будем терять время. Его у нас почти не осталось.

Командиры «Ориона» и экипажа вертолета поднялись на борт винтокрылой машины. Ровно в 20.30 «Ми-8» плавно оторвал шасси от каменистой площадки и, набирая высоту, взял курс на юго-восток. С земли вертолет проводили взглядом полковник Крымов и Акрани, оставшиеся в лагере. Афганец что-то быстро прошептал, затем провел ладонями по лицу. Крымов спросил:

– Молился, что ли?

– Да! Да поможет им Аллах!

– И духи просят о помощи у Аллаха, и ты, воюющий против духов. Ему там на небесах трудно разобрать, кому же все-таки помогать.

– Не богохульствуй, полковник. Уважай веру!

– Конечно, Шакур, извини! Ну что, в бункер? Ждать?

– А что нам остается делать?

– По тебе в СВР вопрос решили?

– Да! Приказано распустить отряды, законспирировать агентурную сеть и убыть с вами в Россию, в Москву.

– Похоже, ты не рад этому!

– Ты прав, не рад! И остался бы. Но приказ есть приказ, его не обсуждают, его выполняют. И кому, как не тебе, это известно лучше других.

– Да! Спускаемся вниз.

– Ты спускайся, я охрану из отряда Сакара проверю и приду. Полчаса у меня есть.

– Давай!

В 20.50 майор Родионов доложил, что находится в пятнадцати минутах полета до северного перевала, за которым в ущелье находился кишлак Абри. Крымов тут же вызвал Соловьева:

– Алексей? Крым! Слушай приказ: в 20.57 снять пост противника, в 21.00 атаковать кишлак. Далее по плану. Прорыв по команде Тимохина.

– Принял!

Крымов продублировал приказ Федорову. Взглянул на Акрани:

– Еще пятнадцать-двадцать минут – и станет ясно, попали ли мы в цель.

– Ты имеешь в виду, освободит ли «Орион» пилотов «Ил-76»?

– Да.

– Освободит!

– Дай бог!

– Вот и сам молишься.

Крымов ничего не ответил, наблюдая, как медленно перемещались стрелки наручных часов.

* * *

Район расположения кишлака Абри. 20 часов 55 минут

Подполковник Соловьев вызвал Чернова:

– Шестой! Я – Первый!

– На связи!

– В 20.57 снять пост!

– Принял!

Снайпер, вышедший на позицию гарантированного поражения часового на вражеском посту, взглянул на часы. Когда минутная стрелка прошла отметку 57, вскинул бесшумную снайперскую винтовку «Винторез» и нажал на спусковой крючок. 9-миллиметровая пуля попала талибу в правый глаз. Тот упал внутрь поста. Чернов доложил:

– Шестой – Первому, пост снят!

Командир группы подразделения приказал:

– Внимание, «Мираж» и «Град», вперед!

Укрывшиеся в кустарнике у скал бойцы боевых групп, развернувшись в цепи, пошли в атаку. И кишлак огрызнулся автоматными очередями, заставившими спецназ залечь за валунами и камнями рядом с уничтоженным постом. Главарь местного бандформирования, узнав о нападении русских на базу Тургая, привел все имеющиеся у него силы в полную боевую готовность, основную их часть сосредоточив за дувалами домов западной окраины селения. Бойцы «Миража» и «Града» открыли ответный огонь. Завязалась перестрелка. По вспышкам от выстрелов автоматов старший лейтенант Калданов, назначенный снайпером, насчитал двенадцать ведущих огонь по спецназу стволов, о чем и доложил командиру группы. Дабы обострить ситуацию, капитан Волков дважды пустил по дувалам выстрелы из гранатометов «Муха», на что душманы ответили еще более яростным огнем. Одновременно по сценарию в 21.00 кишлак с востока атаковала группа «Алтай». Ей противостояла банда из четырех стрелков с гранатометами «РПГ». Уж почему Башар решил вооружить ими подразделение обороны второстепенного направления, было известно только ему. Пропустив гранатометный обстрел и сблизившись с позициями противника до расстояния прямой атаки, спецназовцы все же залегли, исполняя приказ командования, хотя без труда могли прорвать хилую оборону восточной окраины кишлака и войти в селение. И с запада, и с востока завязался позиционный бой.

Хоть и просчитывал Башар вероятность того, что русский спецназ узнает, где находятся пилоты, но все же в душе надеялся, что так далеко русские не пойдут. Оказалось, пошли. От первых очередей Башар, находившийся в главной комнате своего дома, вздрогнул. Но тут же вскочил, схватив лежавший рядом автомат. Выругался:

– Шайтан бы побрал этих русских и Тургая с его заложниками! Отбивайся теперь!

Услышав очереди и с западной стороны, он немало удивился. Бандит не ожидал нападения из глубины труднодоступного ущелья и отвел к окраине кишлака группу бойцов не для обороны Абри, а как резерв, который может понадобиться при длительном бое с русскими. Но спецназ зашел к селению и с востока, что крайне осложнило обстановку. Башар направился к выходу, как в комнату вбежала старшая жена местного саиба:

– На улице стреляют, господин!

– Не глухой, слышу! Быстрей женщин и детей в подвал. Там вам ничего не будет грозить.

– А ты?

– Много говоришь, женщина; делай, что сказал!

Старшая жена исчезла в проеме двери.

Башар выскочил во двор, посредине которого столпились в кучу три охранника.

Главарь банды прикрикнул на них:

– Ну что встали баранами? Один – к центральному входу дома, второй – к сараю с русскими, третий – со мной к воротам. Занимаем оборону усадьбы. Али! Если те, кто напал на нас, прорвутся сюда, открой люк подвала, опусти туда ствол и будь готов расстрелять заложников. Но огня без моей команды не открывать. Если же меня убьют, то и ты должен убить русских. Понял?

– Да, саиб!

– Ты хорошо меня понял?

– Да, саиб, хорошо!

– Давай! Дверь в сарай держать открытой.

Выйдя к воротам, главарь банды извлек из кармана камуфлированной куртки портативную радиостанцию: