Доклад об отношениях с соседями, о мире и войне, о людях королевства продолжался еще минут десять, и закончила Санда словами:

– Я сделаю все, чтобы вы были сыты, одеты, обуты и счастливы!

Толпа завыла, падая на колени и протягивая руки в сторону королевы, и никто не вспомнил, что каждый король или королева, всходя на трон, заканчивали свое послание народу именно этими словами – такова традиция.

Люди бесновались – они искренне любили свою королеву, искренне хотели порвать всех, кто мешает ей жить, и эта власть над толпой опьяняла, как крепкая настойка. И лишь одна мысль омрачала радость – если бы вместо Хеверада сейчас на щите стоял Нед… Но что есть, то есть.

В душе девушки колыхнулось странное чувство. Мелькнула мысль: «Это и есть власть? Она приятна. Люди повинуются мне, будто я богиня!»

Санда попробовала поискать в толпе Неда, но не нашла, погрустнела и слегка осунулась.

Хеверад заметил это, все понял и успокаивающе сказал:

– Он тут. Охраняет тебя. Ты его не видишь – значит, и враги не видят. Но он тут, будь спокойна.

А Нед в это время стоял позади и чуть сбоку, незаметный в тени помоста, и смотрел, как чужой мужчина держит за руку его любимую женщину, его жену. Время от времени сержант обшаривал взглядом ряды горожан, чтобы успеть выскочить навстречу опасности, и думал о том, что судьба несправедлива и жестока.

– Ну и что у них?

– Прорвался наш лазутчик – правда, с большим трудом. Вероятно, последний, больше они не пропустят. Кстати, такое впечатление, что его нарочно пропустили, чтобы передать нам весточку, – усмехнулся Жордар.

– Что хотят передать? – нахмурился Амунский.

– Во‑первых, они короновали Санду и ее мужа Хеверада. И замечу, совершенно незаконно короновали. Санда находится в браке с Недом Черным, сержантом Корпуса.

– Как-то можно это обыграть? Что-то сделать? – встрепенулся Гирсос.

– Можно. Но для этого нужно отсюда выйти. А мы пока что отсюда нос высунуть не можем. Позже проведем разведку боем, но… уверен, что они этого ждут.

– Почему ты раньше не убрал эту Санду? И Бордонара? Кстати, куда он исчез?

– Куда исчез? Убит или захвачен. Уверен в этом. Они должны были расчистить дорогу своей бастардке. Почему не убил Санду? А какая необходимость? Пока «король» был жив – болтается она где-то и болтается, какая разница? Вот когда его не стало, тут и назрела проблема. Вот только Санды уже не было на виду. Те, кто убрали короля, ее спрятали. А они прятать умеют. Итак, дальше: меня объявили трупоедом, выходцем из ада, который держит в заложниках славного вельможу Гирсоса Амунского. А вы заражены демоном, который ест вашу душу. А посему – ваша душа требует очищения путем выпускания ее наружу. То есть – голову вам долой. Они сегодня зачитали такую смешную речь – мне лазутчик пересказывал по памяти, я покатывался со смеху!

– Ничего смешного не вижу, – буркнул Гирсос, – значит, договориться с ними не получится.

– А то вы этого не знали? – скривился Жордар. – Само собой, не получится. И без этого не получилось бы. Ну что еще… Видели Неда Черного, мужа Санды – он был с ними. Видимо, продал свою жену Хевераду за должности и деньги.

– Фу, какая гадость… Какое падение нравов у молодежи, – начал Гирсос и был бесцеремонно прерван Жордаром:

– Да перестаньте! Умный ход! Отдал никчемное существо, бабу, в обмен на власть и деньги! Молодец! Жаль, что придется его убить. Как-то переманить бы его на нашу сторону… вот только вряд ли получится.

– Почему вряд ли? Дать много и сразу?

– Он уже в заговоре, вероятно, – получил много и сразу, а еще потом получит. Хеверад побогаче вас будет.

– Да перестань! Какой-то полковник?! Ну – даже генерал! Не может быть.

– Может. Я узнал. У него в банке двадцать миллионов золотых плюс предприятия, суда, магазины – через подставных лиц. Он талантлив не только на войне, он еще и отличный торгаш. Жаль, очень жаль…

– Что жаль? – не понял Гирсос.

– Да так… – хмыкнул Жордар, с запоздавшим раскаянием понимая, что поставил не на ту лошадь. Если бы он пришел к Хевераду, если бы угадал – сейчас был бы подле короля.

– Да, богат генерал, я даже не ожидал, – завистливо протянул Амунский, – у меня меньше.

– Да, у вас десять миллионов, – невозмутимо произнес Жордар.

Амунский поперхнулся, закашлялся и с угрозой вытаращил глаза на подчиненного:

– Ты за мной шпионишь?! Скотина! Как ты посмел?!

– Как я могу осуществлять вашу охрану, если ничего не знаю о вас? Я знаю все, что можно узнать. Генерал Хеверад не был в сфере наших интересов, так как находился на окраине империи и был занят воинской службой – так все думали. И я. Когда он занялся политикой, я все разузнал и был поражен размахом его деятельности. Этот человек гений. Гений предпринимательства.

– Может, все-таки с ним стоит договориться? – задумчиво протянул Гирсос, поглядывая через окно во дворцовый сад, где на травке валялись десятка два наемников – прямо на драгоценных цветах, вывезенных с южного материка.

Дворец славился редкими растениями, которым теперь приходил конец. Весь сад был загажен солдатами, справлявшими нужду где придется. Со всех углов воняло мочой, испражнениями, дворец быстро превращался в подобие помойки и сортира одновременно.

– Да не выйдет с ним договориться, я же вам сказал! – слегка раздраженно ответил Жордар, которому хотелось врезать по глупой и хитрой башке Амунского. – Мне точно смерть, а в вас сидит демон, не забыли? Его нужно изгонять, и лучше всего огнем костра.

– Что, так и говорили? – неприятно удивился вельможа.

– Так и говорили: «Сжечь эту тварь, этого предателя на медленном огне!» – с наслаждением информировал Жордар, наблюдая, как лицо вельможи побледнело и левая рука слегка задрожала.

«Что, тварь, думал, интриги и заговоры – это веселое дело? Ты поставил на кон все, что у тебя есть, – саму жизнь, мою жизнь, а теперь хочешь выскочить? Нет уж – я сам тебя прирежу, если понадобится. Но пока ты мне нужен…» – разгневанно вел мысленный монолог Жордар.

– Ну что же, значит, будем драться. Известий от союзников не было? – на удивление твердым голосом спросил Гирсос, и Жордар был слегка разочарован. Он не думал, что вельможа так легко успокоится. Атрок не любил ошибаться в своих ожиданиях.

– Есть. Идет пятитысячный отряд вашего брата и шеститысячный – отца его жены. Но этого мало. У Хеверада…

– Да, да, знаю! – перебил Амунский.

– Не забывайте, что им еще нужно войти в город, – пожал плечами Жордар, – а это ох как непросто! Вы что думаете, Хеверад будет смотреть, как они входят на улицы столицы? А взять город они такими силами не смогут.