Уолкер повернулся к Элмору спиной и стал рассматривать развешанные на стене гравюры – все интереснее, чем убогий скарб капитана.

Ван-Снарк по локоть засунул руку в ящик стола и наконец нащупал то, что ему было нужно. Сделав глубокий вдох, он продел пальцы в кольца кастета.

– Мне кажется, я уже где-то видел эту картинку. – Уолкер пальцем постучал по стеклу гравюры, на которой был изображен скалистый остров с кривым, будто скрученным жестоким ревматизмом, деревцем, цепляющимся за крошечный выступ.

Ван-Снарк поднялся из-за стола и встал позади Уолкера.

– Это копия гравюры О-Куна из цикла «Пятьдесят четыре вида на гору Кокрум», – сказал Ван-Снарк.

И, вскинув руку к плечу, ударил Уолкера по затылку, прикрытому малиновой шапочкой.

Палец Уолкера скользнул по стеклу, зацепился за нижний край рамки и замер.

Ван-Снарку показалось, что вот сейчас Уолкер обернется, строго посмотрит на него и с укоризной погрозит пальцем. Он поднял руку с кастетом, собираясь нанести еще один удар. Но это оказалось лишним. Колени Уолкера подломились, и он упал на пол, с грохотом опрокинув пару стоявших у стены стульев.

Мысленно считая секунды, Ван-Снарк бросил кастет на стол и схватил висевшую на спинке кресла шпагу. Выдернув клинок, он отбросил ножны в сторону, перепрыгнул через тело Уолкера и бросился к двери.

Дверь распахнулась, и в каюту заглянул один из охранников Уолкера.

– Что тут?..

Ван-Снарк с ходу вонзил ему шпагу в сердце.

Выдернув шпагу из уже бездыханного тела, капитан позволил ему упасть. Шагнув за дверь,он выхватил из ножен виброкинжал и провел лезвием по горлу второго офицера из Клана Кас-Кар.

Со шпагой в одной руке и виброкинжалом в другой капитан Ван-Снарк взбежал по лестнице на галерею, добежал до капитанского мостика, распахнул дверь…

И тут же был схвачен и прижат к стене.

Тех, что держали его за руки, капитан знал только в лицо. А вот того, что обеими руками вцепился ему в горло, звали Игорь из Ридла.

В тот момент, когда взгляды Ван-Снарк и Игоря встретились, лицо бойца кривил зловещий оскал, который в следующий миг сменился выражением крайнего недоумения.

– Виноват, господин капитан. – Игорь отпустил шею капитана и спрятал руки за спину. – Я вас не за того принял.

Двое других тоже признали капитана и отпустили его руки.

– Чак варк! – Капитан взмахнул зажатым в руках оружием. Это было не раздражение и не злость, а реакция на пережитый стресс. Когда крепкие пальцы сдавили Ван-Снарку горло, он было решил, что это конец – «меки» захватили мостик. – Что вы вообще тут делаете?

Помимо трех бойцов, схвативших капитана на входе, на мостике находились еще четверо. И вахтенный офицер Орм. Которого, похоже, ничуть не беспокоило присутствие на капитанском мостике тех, кого не должно здесь быть.

– Нас прислал Энгель-Рок… Виноват, господин старший помощник Энгель-Рок, – ответил на вопрос капитана Игорь из Ридла. – Он велел занять все помещения на галерее. – Игорь поднял руку с широкой, как сковорода, ладонью и начал загибать пальцы. – Капитанский мостик, рулевую рубку, семафорную башню, навигационную рубку. – Посмотрев на оставшийся не загнутым большой палец, он удовлетворенно кивнул: – Да, так. Всех чужаков Энгель-Рок приказал без разговоров… – Игорь провел ногтем оттопыренного большого пальца по горлу. – Так что извините, господин капитан…

– Никаких извинений. – Ван-Снарк кинул виброкинжал в ножны, а шпагу, за неимением лучшего, воткнул в пол. К чему оружие, если рядом находятся семеро до зубов вооруженных бойцов. – Вы выполняли приказ.

– Так что нам теперь делать? – неловко переступив с ноги на ногу, спросил Игорь.

– Делайте то, что приказал Энгель-Рок. – Ван-Снарк едва заметно улыбнулся. – Похоже, он лучше меня знает, что происходит в городе. – Капитан подошел к вахтенному офицеру и положил ему руку на плечо. – Что в гироскопном отделении?

– Четверо бойцов и семеро ветроходов, – ответил офицер Орм. – Все вооружены.

– Пришли по приказу Энгель-Рока?

Офицер Орм молча кивнул.

Ван-Снарк повернулся к бойцам:

– Где вы взяли оружие?

– Нам выдал его господин старший помощник Энгель-Рок, – ответил Игорь из Ридла, который, похоже, был старшим среди бойцов, занявших мостик.

– Когда это произошло?

– Сразу, как только город вошел в Зону Безвременья.

– Кому еще он выдал оружие?

– Всем.

– Всем? – Ван-Снарку показалось, что он ослышался.

– Бойцам, ветроходам, – в своей обычной манере принялся перечислять Игорь. – Еще в городок на корме телегу с оружием отправили.

– И с какой целью Энгель-Рок раздал оружие?

– Он сказал, что Корнстону грозит опасность и мы должны его защитить.

– А когда он велел вам занять капитанский мостик?

– Тогда же и велел. Он всем, кому выдавал оружие, давал соответствующие указания, что делать и как действовать, если в город войдут чужаки. Все текущие распоряжения и приказы, сказал, в этот момент отменяются. Хватайте, сказал, оружие и действуйте в соответствии с полученными указаниями, отменить которые могу только лично я или капитан. – Игорь слегка развел руками. – Вот так.

Капитан Ван-Снарк озадачено потер пальцем бровь.

– Но как он мог предвидеть?..

– Вот этого, господин капитан, сказать не могу, – натянуто улыбнувшись, с сожалением развел руками Игорь.

Все происходило очень быстро. Одновременно в разных концах города.

Пятеро «меков», оставшиеся охранять трап, были обезоружены и схвачены налетевшими на них, как гравитационный шторм, бойцами Корнстона. Физически ни один из «меков» при этом не пострадал, однако гордость их была уязвлена до предела.

– Вперед, ребята, – негромко скомандовал Энгель-Рок.

И первым, с огромной двулезвенной секирой в руке, перебежал по трапу на палубу четырехмачтовика Клана Кас-Кар.

Следом за ним потоком хлынули бойцы и ветроходы Корнстона.

Сразу за кипарисовой аллеей они грудью в грудь столкнулись с бойцами Клана Кас-Кар. Те попытались остановить вторгшееся в их город войско, но задача оказалась невыполнимая. На стороне бойцов Корнстона были эффект неожиданности, численный перевес и сметающая все на своем пути бесшабашная удаль. Энгель-Рок четко всем объяснил – если сегодня они не победят – значит, сегодня же все и умрут. А если так, то чего бояться?

– Бет – капитанский мостик и навигационная рубка! – на бегу крикнул Энгель-Рок.

Анна-Луиза вскинула над головой руку с зажатым в ней посохом и издала боевой клич, похожий на клекот большой хищной птицы.