И надо отметить у них это неплохо получилось. К ним присмотрелись, пообщались, отметили задатки «молодых дарований» и благожелательно «потрепали по плечу», давая шанс проявить себя на ниве крупного бизнеса…

— Это невероятно, — глаза Бориса возбужденно блестели. — Мне только, что удалось договориться о сотрудничестве с владельцем компанией «Астра-групп» о строительстве их следующего торгового центра в пределах Златограда! Весь контракт наш!

Младший Бахрушин подскочил ко мне, выныривая резвой рыбкой из толпы деловых костюмов, заполнивших «Нефритовый дворец» под завязку.

Официальная цель мероприятия — сбор денежных средств для детских домов. Неофициальная — повод собраться всем вместе, слегка прибухнуть и вволю пообщаться.

Последние пункты вовсе не означали, что денег не соберут. Соберут и немало, участие в благотворительности считалось проявлением хорошего тона в бизнес-сообществе. И плевать, что у большинства выписанные сегодня чеки проходили под графой «прочие расходы». Главное жест.

— Мои поздравления, — я сухо улыбнулся.

Признаваться, что если бы не взятые обязательства по знакомству деловых партнеров с верхушкой Златограда, я бы с большим удовольствием сейчас занялся чем-нибудь другим, не хотелось. Очень уж воодушевленным выглядел купец. Зачем лишать человека радости?

— Я не знаю пока точных цифр, но это очень крупный проект! Очень! — Борис залпом опустошил тонкий фужер с шампанским, поискал глазами куда бы пристроить ставшую ненужной тару.

Тут же сбоку молниеносно материализовался вышколенный официант, пустой бокал приземлился на поднос, взамен появился еще один, полный.

— Надеюсь перед тем, как соглашаться, вы продумали, как будете приводить проект в жизнь, — нейтральным тоном обронил я.

Младший из братьев Бахрушины оскорбленно вскинулся. Я не стал отводить взгляд, терпеливо дожидаясь ответа. Дело не шуточное. В деловой среде принято правило: дал обещание — будь любезен, исполняй. Или плати серьезные неустойки.

Если что-то пойдет не так, начнутся срывы или на финише обнаружится слишком много недоделок, то больше к нерадивому подрядчику не обратятся. А это удар по репутации и отсутствие дальнейших контрактов.

Борис не дурак, он моментально просек безмолвный намек с моей стороны. И у него хватило ума не обидеться на прозвучавший вопрос.

— Мы сделаем, — глаза предпринимателя загорелись фанатичным огнем, тонкие губы поджались в упрямую складку. — Я лично за всем прослежу.

— Хорошо, надеюсь на ваше усердие, — я доброжелательно кивнул.

Борис нахмурился, сосредоточенно потер лоб и извинившись снова отправился бороздить зал в поисках интересных знакомств.

Я задумчиво сделал глоток (незаметно поморщился, не очень люблю «шипучку») и принялся лениво размышлять о недавних событиях. Благо никто с разговорами больше не лез. Петр Бахрушин, следуя примеру брата, активно общался с представителями крупного бизнеса, а приставленный развлекать юного Строганова на приеме доверенный человек Мамонтовых испарился, после сделанного замечания излишне не опекать гостя. Мне бы помогать своим бизнес-партнерам, присутствуя рядом, да общаться с шишками из золотых небоскребов, но что-то настроения совершенно нет. Как бы хуже не получилось.

Итак, анализ драки с мастером войны на борту Авалона. Последняя схватка перед эффектным появлением Мстислава оставила неприятный осадок. Следует честно признать, что развивайся ситуация в прежнем ключе, Патриарх Кэмбпеллов и его главный боевой маг на пару легко могли прервать линию моего земного существования.

Как ни прискорбно признавать, в мастерстве мастеру войны я проигрывал, и весьма ощутимо. Разницу удалось нивелировать исключительно за счет силы, не умений. Окажись помощник лорда Ричарда рангом повелителя стихий и мне вряд ли бы удалось пробить его щит, или вовсе застать врасплох, нанеся встречный контрудар.

К счастью не все военные помощники Князей Пустоты имеют столь высокий уровень. Зависит от клана и доступности выбора среди одаренных.

Мстислав, например, Повелитель, с внушительным багажом знаний по практическому применению магии в бою.

Правда на нас с Полиной он совершенно не походил в этом качестве. Его ранг «повелителя» отличался от нашего определенным набором нюансов. Князь Кирилл вскользь упоминал данный факт при обучении.

Не вдаваясь в подробности, экстремальное Посвящение Холоду и пройденные Постулаты Силы сыграли основополагающую роль на формировании наших внутренних энергетических систем. Благодаря двум этим факторам, мой и Полинин потенциал превышал потолок Мстислава. Который, между прочим, он уже давно достиг.

Так что, в теории мы могли стать сильнее его. Через годы упорной учебы и не менее упорных тренировок. На практике же, пока Длань Войны Холодного Предела оставался недосягаем.

На его фоне мастер войны воздушников выглядел хиляком. Опытным, умелым, мастерски обращающимся с потоками энергии, но хиляком. Если бы Патриарх не заявился так не вовремя, то я бы успел прикончить поганца. Клинок остановился буквально в миллиметре от его беззащитной шеи.

Верно? Верно! Поэтому с этой стороны я показал себя довольно неплохо, сумел продавить щиты и почти дотянулся до врага.

Плохо то, что в реальном бою «почти» не считается. И победа не состоялась в реальности.

Сила есть — ума не надо? Не в большой игре политики кланов, где суровые дяди и тети били наотмашь, не считаясь с потерями.

Какой из этого следовал вывод? Необходимо классическое образование чародея. Чтобы при меньших затратах достигать большего, а при серьезных усилиях добиваться невозможного.

Итак, что имеем в сухом остатке? А имеем мы ни много ни мало, фиаско с затеей по захвату Авалона. Новоявленных добытчиков щелкнули по носу, посоветовав не лезть куда не следует.

Обидно? Вроде да. И в тоже время урок пошел впрок. Вместо того, чтобы с бухты-барахты пытаться завладеть Цитаделью чужого клана, мне следовало заранее продумать ходы наперед. И вовсе не о том, как захватывать летающий остров, а о дальнейших последствиях своих действий.

Не следовать принципу: увидел — захотел — поспешил завладеть. А просчитал всевозможные варианты, четко и взвешенно спланировал замысел и лишь после этого приступил к его осуществлению.

Что поделать, сказывалась подготовка боевого мага, где во главу угла ставилась тактика, а не стратегия. Стратегией занимался князь и Длань Войны. Сейчас за спиной не стоял клан и положиться можно лишь на себя.

Тем более, если уж на то пошло, то я еще легко отделался. Набил шишек, потерял время, вложенные деньги отбил. В принципе, не так уж и страшно, в том плане, что могло закончиться куда хуже…

Подумал, и тут же поймал себя на мысли, что успокаиваю себя. Отлично, только этого еще не хватало, заниматься самоуспокоением. Знаменитое хладнокровие ледышек дало заметную трещину. Моя первая самостоятельная операция и такой провал. Это взбесило.