при строительстве здравницы явно преследовали иные цели, место оказалось удобным для обороны. Только западная сторона почти полностью открыта: здесь была обычная стена, да и та сейчас разрушена. Имеющаяся груда бетона надолго инсектов не задержит — они просто перепрыгнут через нее, вряд ли даже замедлившись, и сейчас важно устранить для них эту возможность, создав препятствие, что заставит чертовых тварей хотя бы ненадолго, но замешкаться перед преградой. Чары, выпущенные на волю, начали свое дело, создавая в воздухе будто только что извлеченные из глубин земли камни. Сначала совсем крохотные, потом мелкие обломки, размером с мой кулак, более крупные куски породы, а после и совсем уж огромные глыбы. Сейчас на выбранном в качестве цели пространстве возникала преграда, способная, в случае чего, выдержать удар стенолома. Главное, пусть и медленно, двигать в нужном направлении точку возникновения камней, равномерно заполняя ими пространство.

Несмотря на выпущенный дым, враг медлил. Направленный мной Волк, сумел прожить в серой хмари несколько минут, пока его там что-то не прикончило, но самое главное мы получили — информацию. Дым не слишком токсичен, нахождение в нем не грозит быстрой перегрузкой фильтров наших масок, а значит, еще повоюем. Теперь призывы. Бореалис, Ужас битв, Дикая стая, Малый нефритовый голем и Механический рыцарь, а сверху на всех — Наполнение жизнью… Не скупясь и не жалея, я активировал карты. Пусть мои резервы истаивают прямо на глазах, это сможет спасти жизни людей. Остальные Игроки после моего приказа готовиться к обороне, тоже призывали существ вдобавок к тем, что уже защищали двор. Скэр быстро подполз ко мне, и пока я устанавливал Терновую завесу перед одним из проходов, он выставлял сигнальные метки.

Пока активности не наблюдается, насекомые словно чего-то ждут.

Интересно, чего? Выжидают, пока новый червь сможет прокопать проход в центр наших укреплений? Или просто тянут время, надеясь, что мы покинем укрытие, выйдем в чистое поле, где они нас перебьют, избегая лишних потерь? Как вариант, возможно. После сегодняшнего боя я, в принципе, был готов ко всему, вплоть до того, что обломки колонизационного модуля в центре воронки внезапно окажутся обманкой, а настоящий модуль выкопается из земли, взлетит и попытается нас атаковать. Многое в происходящем для меня до сих пор оставалось непонятным. Как и почему мы не заметили этих долбаных червей и эти проклятые провалы, в которые рухнули наши танки? Ритуал поиска жизни должен был в первую очередь выявлять подобных тварей, не говоря уже про огромную концентрацию всех остальных. А что по итогу? Какое-то безумие и бред. Инсекты, что, научились использовать магию? Или это были какие-то энергетические щиты, скрывшие их от поиска? Астральный шторм, неработающие мнемокоммы — все это наводит на мысль о действиях Игроков. Но представить себе хаосита в глубине центрального улья континента, во время войны на уничтожение, что ведут с местными насекомыми Игроки… да кто ж его туда пустит-то⁈ Хотя… Мыслители же владеют телепатией и контролем разума… Впрочем, в бездну, сейчас не время и не место, потом будем разбираться в произошедшем, если выживем.

…Внешние окна на первых этажах зданий теперь надежно забаррикадированы изнутри. Находящееся в подземном бомбоубежище гнездовье жуков мы вытравили, еще при продвижении вглубь города, и теперь, отожравшийся там Туман-вампир станет серьезным препятствием для всех, кто попытается пробиться к нам снизу. Сейчас устанавливаем дополнительные ловушки, огненные ямы, капканы, колья вдоль всего периметра. У нас было с собой немало подобных карт — эффективное средство для контроля и удержания местности. Впрочем, как и мины, оставшиеся на дне ловушки вместе с техникой, что их перевозила.

— На верхних этажах нужно разместить бойцов Щита с огнестрелом и метателями, — напомнил я, — внизу прикрывать проходы останутся Игроки. У нас лучше броня и навыки больше подходят для ближнего боя. Каждой звезде подготовить заклинания ветра, использовать их только после срабатывания сигналок, — дым потихоньку пробрался на территорию здравницы, но пока был не очень густым. — Огнеметчики пускай оказывают поддержку, но смесь расходуют экономно…

Я еще не успел закончить говорить, когда снаружи загрохотало, раздалась сильная трескотня выстрелов, а затем последовали хлопки гранат. Там наши?

Глазами разведчика не видно ни черта, проклятый туман заволок собой все в глубине города, перекрывая обзор. Я буквально взлетел по лестнице, ведущей в дом, и подбежал к окнам, что смотрели в направлении взрывов. Сильный порыв ветра, почти бесполезное в прямом столкновении заклинание, которое я вместе с другими расходниками купил в лавке специально для Румии — очищать воздух, если концентрация спор и радиоактивной пыли будет слишком высокой. Из-за активных действия альянса в этом мире цены на подобного типа карты непомерно выросли, но сейчас заклятье очень пригодилось: поток воздуха разогнал серую хмарь и оттолкнул назад, открывая взгляду буквально летящую в нашу сторону кавалькаду…

Шестеро Игроков неслись в нашу сторону, нещадно подгоняя ездовых животных, за ними, чуть приотстав, грохотала пара броневиков Щита, из башенок которых бешено лупили пулеметы, направленные в сторону преследовавшей их орды инсектов. Насекомые активно пытались перерезать отступающим дорогу к нам. Позади всех, отстав шагов на семьдесят, буквально перед самым носом жуков замер всадник на грифоне. Вскинув руку с Активатором вверх, он хладнокровно смотрел на приближающихся к нему тварей, в то время как жезл в его руке светился все сильнее…

Жертвует собой? Сомневаюсь. Трансформирующая волна, а это явно была она, сорвалась с Активатора, искажая и меняя все живое, попавшее под удар в радиусе двух десятков шагов. По насекомым, будто потоком, прошлась чреда преобразований. Часть муравьев застыла, обратившись в металлические статуи, другая внезапно утратила ноги, сменила окрас и теперь валялась на земле, неуклюже размахивая выросшими на спинах крыльями. Но это лишь притормозило вал инсектов. Твари, практически лишенные разума и ведомые волей мыслителя, лишь ускорились, пытаясь достать провоцирующего их врага, а тот, запустив в них колбу, взорвавшуюся густым желтым туманом, пришпорил пятками бока ездового животного. Грифон, взбив крыльями воздух, взлетел вверх и в стремительном рывке направился к нам. В результате прикрывающий отступление всадник добрался до укрытия едва ли не раньше своих подчиненных, лишь на пару секунд отстав от первого из них, скакавшего на лютоволке. Этот наездник гнал во весь опор, так быстро, что едва не влетел в ловушку, выставленную нами перед ближайшим проломом в стене, но, услышав предупреждающие крики, сумел-таки в последний момент перенаправить зверя в обход. Остальные повторили его маршрут, зайдя во двор через дальний проход, благо я успел отдать приказ Терновой завесе раздвинуться. Последними, натужно фырча перегретыми двигателями, подъехали броневики, от стволов которых