В той семье было трое детей, отец их работал крановщиком на грузовой станции, мать — на Нацхлебе. Ребята учились в одной с Ханнесом школе. Заболел у них средний ребенок. Он похудел и не мог ходить. Сперва папа выносил его на улицу, сажал на стул, который ставил старший мальчик, укутывал одеялом. Отец хотел сделать скамейку у подъезда, но ему не разрешили. А потом Телль видел, как тело мальчика погрузили в катафалк.

У Телля в цехе оператор четвертой линии остался так без дочки. Больше детей у него с женой не было. Потом умерла жена — там и времени прошло немного. Телль рассказывал об этом Фине.

Оператор с его цеха, крановщик с женой — они смогли пережить произошедшее. Да и сам Телль с Финой тоже, после Марка… Только вот грызло, не давало покоя то, что они, родители, вынуждены делать это. Как говорил начальник инспекции Нацдетства — "убирать за собой".

— Если бы инспекция забирала больных детей, — было бы, хотя бы, честно, — вылезло у Телля.

— Она готова их забрать. Но об этом нет речи. Скажи: почему мы должны убить сына?

Фина впервые назвала это так, как оно и есть на самом деле.

"Почему мы должны убить сына?" — пронзительным эхом отозвалось в голове Телля.

— Мы не должны. Нам выбора не оставляют, — словно пытаясь убежать от этих слов, забормотал он.

— Чушь!

— Так мы спасем сына…

— Хватит! — хлопнув рукой о матрас, Фина вскочила. — Как ты можешь такое нести! Ханнес вообще не должен умирать! Ни от наших рук, ни от чьих других, понимаешь! Он должен жить!

Ум Телля снова уперся в стену.

Фина ходила по комнате — от окна к двери и обратно. Это было похоже на волка в клетке, которого они с Ханнесом видели, когда в город приезжал зверинец.

— Я вижу костюмы депутатов Нацпарламента, — Фина ткнула пальцем в сторону телеприемника. — Каждый такой костюм стоит больше всего, что у нас есть в квартире. И эти скоты говорят, что у государства нет денег на лечение больных детей? Почему их нету? Откуда эти санкции? Почему мы окружены врагами? Почему все нас не любят? Так не бывает, что только мы одни хорошие, а кругом все, все до единого — сволочи.

Фина остановилась. Телль не мог в темноте разглядеть лица жены, но ее гневное дыхание доносилось до него.

— Почему ты все время молчишь? — обратилась Фина к мужу.

Шагнув к окну, она отдернула штору. Телль опустил голову.

В комнате стало тихо. Телль чувствовал, что Фина ждет от него ответа.

— Я не знаю, — признался он. — Я не вижу здесь нормального выхода. Проще умереть всем.

— А бороться не пробовал?

— Как? — обреченно спросил Телль.

Фина кивнула головой. Теперь ей было все понятно.

— Я решение приняла, — твердо сказала Фина. — Надеюсь, ты не встанешь у меня на пути.

***

После той ночи каждый знал, что делать. Сразу стало спокойней — и Теллю и, как он видел, Фине.

Не застав как-то вечером после работы жену с сыном дома, Телль достал из кладовки молоток, осмотрел кухонные ножи. Ножи сперва он хотел убрать так, чтобы в нужный момент они сразу оказались под рукой, но все же вернул их обратно в ящик стола. Ни Фина, ни Ханнес ничего не должны заподозрить. Вместо ножей Телль приготовил две отвертки, наточив их наконечники. Отвертки с молотком он сложил в кладовке отдельно от остального инструмента.

Топор бы… Комендант вряд ли его даст. А Теллю иметь дома топор было запрещено.

На следующий день в перерыв он отправился в Нацхозторг, где купил небольшой металлический ковш с деревянной ручкой. Его Телль пока оставил на работе в камере хранения.

Фина понимала: муж что-то задумал.

— Чтобы помочь тебе, я должна это знать, — сказала она Теллю.

Телль замялся. Если жена не примет его план, то других вариантов у него нет.

— Послушай, мы же семья, — просила Фина. — Мы столько лет прожили вместе — ради чего? Чтобы в самый трудный момент каждый тянул одеяло на себя?

— Вот ты сама мне говорила не мешать… — начал было Телль, но Фина тут же перебила его.

— Я просила тебя не становиться у меня на пути. Ты же сейчас тянешь одеяло на себя. Это разные вещи.

Телль согласился. Сев спиной к двери, чтобы Ханнес, если подойдет к комнате, не смог увидеть его слов, он сразу перешел к сути своего плана.

— Тут один выход. Сделать так, чтобы вас не искали.

— Почему "вас"? — насторожилась Фина.

— Мне нужно будет остаться, чтобы все сделать.

Фина попросила мужа поделиться замыслом во всех подробностях. Она внимательно слушала и, когда Телль закончил, задумалась.

— А если нам не ждать, когда явится инспекция? Мы уйдем втроем на несколько дней раньше, а тут уж тогда пусть все летит, — предложила Фина.

Телль в сомнении почесал лоб.

— Когда они разберут здесь все, то никого не найдут. И поймут, что тут никого не было. Нас начнут искать. Поэтому нужно, чтобы тут остались люди.

— Тогда это плохой план, — отрезала Фина.

— Я знал, что ты так скажешь, — сдулся Телль.

— Ты должен идти вместе с нами. Только так.

Телль с сожалением покачал головой.

— Я вообще предлагаю ничего не делать, — уверенно сказала Фина. — Ты точно знаешь, что Ханнеса заберут силой? Ты с таким сталкивался? У нас не тот случай.

Вдруг Фина посмотрела туда, где дверь, и улыбнулась.

— Заходи к нам, родной. Я думала, ты спишь.

— Можно я с вами книгу почитаю?

Услышав голос сына, Телль обернулся. Зажмурив от света один глаз, Ханнес держал в руке "Волшебника из страны Оз".

— Конечно, — сказала Фина.

Она принесла из детской комнаты стул и поставила его прямо под лампочкой. Ханнес протер глаза.

— Не мог что-то уснуть. Жарко.

— Умойся и приходи читать нам, — попросила его мать.

Ханнес читал громко, выразительно. Теллю поначалу было почему-то неловко за сына, но потом он с головой погрузился в историю девочки Дороти. Воображение рисовало закрученный вихрем дом, человечков в шляпах с колокольчиками, соломенное пугало на шесте посреди кукурузного поля.

В стену забарабанили соседи. Выдернутый из страны жевунов, Телль дернулся было ответить на стук, но Фина незаметно для Ханнеса рукой вцепилась в мужа.

— Не мешай, — чуть приоткрыв рот, процедила она.

Вернуться в книгу Телль не смог. Слушая сына, он ждал нового стука в стену или в дверь квартиры.

Ханнес начал уставать на глазах. Он сбивался со строк, путал слова, возвращался к ним, и читал одно предложение несколько раз. Когда