Тем временем силы американского спецназа организовали особую оперативную группу, которую назвали по первой букве страны, в которой спецназовцам предстояло воевать — US Special Forces Operational Detachment «Alfa». Подразделение «Альфа» было поделено на два крыла — южное и северное, причем северное крыло в качестве флага использовало флаг США, а южное — флаг Конфедератов с косым Андреевским крестом. Эти группы начали прибывать в Афганистан почти сразу же либо северным путем — с территории Узбекистана, где в качестве тренировочной базы они использовали базу подготовки Советской армии в Термезе, либо с территории Пакистана. Группы состояли из четырех-шести человек, в каждой из них в обязательном порядке был опытный авианаводчик, и их задачей была организация поддержки наступления сил Северного альянса авиацией с использованием высокоточных боеприпасов. Все хорошо помнили, какие потери понесла в Афганистане Советская армия, понимали, что на сосредоточение крупных наземных сил американской армии уйдет два-три месяца, а блокировать их продвижение в краю гор проще простого. Поэтому была принята за основу на сто процентов оправдавшая себя схема наступления, с использованием прежде всего местных сил и поддержкой их с воздуха американской авиацией.

Шестого октября две тысячи первого года началась операция «Enduring Freedom» — операция по освобождению Афганистана от банд Талибана. Ее первым этапом была операция под кодовым названием «Crescent Wind» — операция по уничтожению сил ПВО талибов, представленных ракетными установками «SA-2» и «SA-3» и авиации, которая включала в себя истребители «МиГ-21», истребители-бомбардировщики «Су-22», вертолеты «Ми-8» и «Ми-24» и самолеты «Ан-26», использовавшиеся в качестве бомбардировщиков. Мало кто помнит об этом — но у Исламского эмирата Афганистан, как называлась эта страна при правлении талибов, была собственная авиация, и действовала она весьма интенсивно, внося немалый вклад в успехи наземных сил талибов. Эту авиацию и системы ПВО необходимо было уничтожить, и для этого как раз и использовались смешанные группы из американского спецназа и бойцов Северного альянса.

Тем временем американцы развертывали силы для наземного наступления. Главой объединенных сил был назначен генерал Томми Фрэнкс, ему подчинялись четыре командования: CJSOTF (Комбинированные объединенные силы специальных операций), CJTF-Mountain (Комбинированные объединенные горные силы), JIATF-CT (Объединенные антитеррористические силы), они же Task force Bowie и CJCMOTF (Комбинированные объединенные силы военно-гражданских операций). CJSOTF включали в себя три группы особого назначения: JSOTF-North известную также как Task Force Dagger (командир полковник Джон Малхолланд), JSOTF-South, известную как Task Force K-Bar (командир капитан спецназа ВМФ Роберт Гарвард), и совершенно секретную TF Sword,[67]имя командира которой также засекречено. Командование горных операций включало в себя Task Force 64, Task Force 58 и Task Force Jacana. Не будет большим преувеличением сказать, что компания в Афганистане стала первой кампанией, когда силы спецназа захватили целую страну.

Начиная с октября 2001 года силы спецназа, которые прибывали в Афганистан все в большем и большем количестве, начали наносить удары по позициям Талибана. Основные направления ударов — Кундуз, Талокан, Мазари-Шариф, Баграм. Так, например, двести рейнджеров семьдесят пятого полка совершили ночное десантирование с самолетов «МС-130» на точку юго-западнее оплота талибов, города Кандагар, известную как Point Rhino. Встретив минимальное сопротивление, рейнджеры зачистили местность и подготовили площадку для десантирования пятнадцатой экспедиционной группы морской пехоты. В конце октября пятьсот пятьдесят пятая группа спецназа, входившая в TF Dagger, и отряды генерала Фахим Хана атаковали позиции талибов севернее Баграма, прорвали их и взяли аэродром Баграм. При штурме позиций севернее Баграма были сброшены две по пятнадцать тысяч фунтов бомбы BLU-82 «Daisy Cutter». Пятого ноября пятьсот девяносто пятая группа спецназа и силы генерала Достума отбили у талибов стратегически важную деревню Бай Бич, при штурме деревни генерал Достум использовал узбекскую кавалерию, возможно, это была последняя кавалерийская атака на укрепленный пункт противника в истории войн. Десятого ноября пал Мазари-Шариф, талибы оказали сопротивление, пытались нанести удар «Градом» — но их огонь был неприцельным, а вот «В52» и «АС-130», наводимые с земли, били точно в цель, уничтожая все, что шевелится. Тринадцатого ноября почти без сопротивления перед пятьсот пятьдесят пятой группой спецназа и людьми генерала Фахим Хана пал Кабул. Четырнадцатого ноября южнее деревни Тарин Кот с четырех вертолетов высадилась пятьсот семьдесят четвертая группа спецназа, вместе с ней был будущий президент Афганистана Хамид Карзай.

Группа «Даггер» тем временем занялась северной твердыней талибов — городом Кундуз. Этот город был единственным, который оказал серьезное сопротивление, он пал через одиннадцать суток боев, все эти одиннадцать суток американская авиация бомбила город. Это был первый город в Афганистане, где американцам было оказано такое серьезное сопротивление.

Дольше всех сопротивлялся Кандагар — он пал только седьмого декабря первого года. Вся кампания по изгнанию талибов с земли Афганистана продолжалась сорок девять суток. Теперь все основные города контролировала коалиция или Северный альянс, талибы остались лишь в сельской местности или в подземных крепостях, типа Тора-Боры.

Тогда же произошла история, про которую я не могу не рассказать, потому что вокруг этой истории нагородили много лжи, и сама она очень показательно описывает происходившее в те времена. Речь идет о событиях в крепости Кали-и-Джанги.

Все это началось во время боев на севере и штурма Кундуза. Более тысячи боевиков, в основном арабов и узбеков, которых возглавлял Амир уль-му’минин Мулла Омар, заняли свои позиции вокруг берегов реки Джиджун возле столицы Ходжа Гара. Передовая простиралась оттуда до Тахара, который в это время был в руках Талибана. Согласно плану муллы Фазаля, командующего частями Талибана в Северном Афганистане, основные отряды должны были отходить по направлению к Кундузу. Он отдал такой приказ, чтобы уменьшить дальнейшие потери среди отрядов и реорганизовать их, особенно после того, как Север оказался изолированным и отрезанным от основных сил, сконцентрированных на Юге, как только Мазари-Шариф, Саманджан, Бул Хамри и Бамиян перешли к Северному альянсу. После ударов высокоточным вооружением части Талибана были деморализованы, многие самовольно оставляли позиции, несмотря на то что мулла Омар повторял приказы возвращаться на позиции, а не паниковать, как в его знаменитом высказывании: «Мы будем или жить с достоинством, или станем шахидами, но мы никогда не примем жизнь в позоре!».

Путь отхода моджахеддинов пролегал от Ходжа Гара к Дашт Арджи, а затем на Кундуз. Весь переход был очень трудным из-за холмистого ландшафта, без деревьев или укрытия от врага, американские самолеты наносили по отходящим талибам ракетно-бомбовые удары. Через несколько дней они, наконец, достигли Кундуза и усилили там позиции талибов. Кундуз в это время был окружен Северным альянсом с одной стороны, силами Калим Джама (Дустум и шиитские отряды Хазара), которые подошли от Мазари-Шарифа, — с другой. Они соперничали между собой, кто должен первым войти в город и присвоить все деньги и добычу в нем.