Ирине казалось, что она видит страшный сон. Денис метался в бреду, в комнате пахло его туалетной водой и малиновым вареньем.

— У него сильный жар, — взволнованно сообщила хозяйка дома. — А вы ему кто будете?

— Знакомая, — дрожащим голосом ответила девушка. — Он ко мне погостить приехал.

— Что же он у вас не остановился?

— Хотел сюрприз сделать.

— Наверное, ему наш климат не подошел. Горит весь! Ни аспирин не помогает, ни чай с малиной. Может, ему врача надо? Недавно еще в сознании был, вас ждал. А сейчас вроде бы бредит…

Ирина с ужасом наблюдала, как сбываются ее худшие опасения. Денис лежал на кровати с закрытыми глазами и что-то невнятно бормотал.

— Он все кого-то зовет, — сказала хозяйка. — Ириша да Ириша…

— Это я.

— Ну, тогда вы сами решайте, чего делать-то. А я пойду?

Ирина опустилась на стул и нервно вздохнула. Хозяйка вышла и тихо притворила за собой дверь. Она постояла, прислушиваясь к происходящему в комнате, потом махнула рукой и потопала в кухню. Готовить для больного травяной чай. Нынче молодежь хлипкая, чуть что — температура, лихорадка. Хоть бы парень в больницу не загремел. Жалко его. Вежливый молодой человек, по всему видно, не пьющий, и за комнату заплатил наперед, не торгуясь.

С этими мыслями женщина поставила кипятиться воду и насыпала в чашку целебный сбор.

Тем временем Ирина склонилась над изголовьем больного.

— Денис… — шепотом позвала она. — Денис… ты меня слышишь?

Ее присутствие произвело благоприятный эффект: больной очнулся и приоткрыл глаза. Его лицо пылало, волосы прилипли к влажному лбу.

— Ириша… это ты? Я… умираю?

— Нет, нет…

— Я умираю, — повторил он. — Это проклятие… сработало. Меня… ударило током…

— Каким током? Ты простудился, у тебя обычная вирусная инфекция. Ты выздоровеешь.

Ирина сама себе не верила. Фатальная неотвратимость происходящего лишала ее воли к сопротивлению. Что она может сделать? Напичкать Дениса лекарствами? Колоть ему антибиотики? Вызвать «неотложку»? Все это бесполезная, бессмысленная возня. По дороге сюда она заскочила в аптеку и набрала полную сумку медикаментов, шприцев, витаминов. Только ничего из этого не поможет Денису выкарабкаться. Как не помогло когда-то ее отцу. Слезы текли по ее щекам, она смахивала их ладонью.

— Я не нашла у Сазонова того, что искала, — разрыдалась Ирина. — Он умер, а я так и не смогла заставить его проговориться. Теперь поздно! Все пропало, Денис…

— Оголенный провод… Я не заметил, что изоляция повреждена…

— О чем ты?

— Электрический ток…

Он опять начал бредить, а Ирина плакала, не в силах остановиться. Игра «Золотая Баба» заканчивалась для них трагически. Они недооценили зло, которые преследовали. Сазонов унес тайну в могилу, и не осталось никого, кто мог бы спасти Дениса.

— Я не хочу… не хочу… — заливалась слезами Ирина. — Так не должно быть…

К кому были обращены эти слова?

— Унгерн… — воспаленными губами бормотал больной. — Шувалов…

— Кто сумеет договориться с главным Оракулом, тому и достанется Золотая Баба, — прошептала девушка. — Где ты, Оракул?..

По стенам комнаты скользили солнечные зайчики. Ирина не замечала, что за окном — сумерки, а значит, солнце село. Она видела только Дениса.

Тень женщины промелькнула над кроватью и растворилась под потолком. Онлайн-игра перешла из виртуального пространства в реальное, и ставкой в ней стало не золото, а человеческая жизнь.

«Верни мне его, — раздалось в ушах Ирины. — Верни, или я заберу у тебя твоего парня…»

* * *

Засекин опасался за Катин рассудок. Она вела себя неадекватно, подчинялась командам, которые звучали у нее в голове. В холле гостиницы она чуть не упала в обморок. Ученый не мог бросить ее одну в таком состоянии. Любопытство и какой-то болезненный задор овладели им.

— Куда вы меня ведете? — недоумевал он, едва поспевая за девушкой. — Опять в дом Сазонова?

— Нет.

— Но мы — на Никольской улице!

Катя отлично ориентировалась во мраке, будто у нее открылось кошачье зрение. Пара уличных фонарей были разбиты, а дальнего света не хватало. Но ее это не смущало. Перед выходом из гостиницы она попросила у Засекина сумку-рюкзачок, который надела на плечи. «Что вы собираетесь туда класть, милая барышня? — осведомился он. — Золото?» Девушка ответила кривой улыбочкой.

— Погодите… — взмолился «профессор», пробираясь за ней через дырку в заборе на заброшенный участок. — Я ничего не вижу…

Он задыхался от быстрой ходьбы и чуть не подвернул ногу, споткнувшись о корень старого дерева. Катя не обращала внимания на его нытье.

— Тут где-то спрятан металлоискатель, — бросила она. — Ищите.

«Металлоискатель?! Что она задумала? — гадал Засекин. — Она слишком хорошо знает окрестности, словно провела здесь много времени». Глаза ученого медленно привыкали к темноте. Он вспомнил о мобильнике, достал его из кармана и включил функцию «фонарик». С помощью слабенького белесого луча он обнаружил в кустах длинную железную палку с прибором на конце. Катя не обманула. Это был металлоискатель.

Она возилась где-то рядом. Засекин не видел ее в густых зарослях, но слышал хруст веток под ее ногами и шорох травы. Когда она затихла, ученый насторожился. Неужели, Катя скрылась? Он молча стоял, обдумывая свое положение. Что делать дальше?

— Эй! — раздался тихий женский голос. — Аркадий, вы где?

Катя словно из-под земли выросла, и ученый испуганно направил на нее «фонарик». Она так же криво улыбалась, как на вопрос о золоте. Засекин протянул ей находку со словами:

— Вот. Он работает?

— Не знаю. Работал… но пролежал несколько дней здесь, поэтому…

— Зачем мы здесь? — перебил «профессор». — Объясните!

— Понесете металлоискатель, Аркадий? Он тяжелый и неудобный. В рюкзак не поместится.

— Куда нести?

Катя задумалась, глядя на прибор. Спутник раздражал ее своей непонятливостью и бестолковыми вопросами. Как от него отделаться?

— Возвращайтесь в гостиницу, — сказала она ученому. — Вы мне больше не нужны.

— Мавр сделал свое дело?

Катя не уловила его иронии, кивнула и махнула рукой в сторону дороги.

— Отнесите металлоискатель к себе в номер. Он денег стоит.

— Тащиться с ним через весь город?

— Не мне же его тащить?

Засекин топтался на месте, ему не хотелось уходить. Катя не имеет права так беспардонно им помыкать.