которые были намечены королевскими мастеровыми, как зоны с наибольшей склонностью к появлению оползня.

Орис и сам осмотрел их, чему-то кивая и, наконец, соглашаясь, что их задача подходит к концу. Тем не менее, король перебрасывал в горы максимально возможное количество сил. Кто-то из лордов даже утверждал, что им стоит продолжить движение и выйти за «Золотым Зубом», но юноша лишь качал головой.

- Так далеко нас не пустят, - произнёс он странную фразу, смысл которой полностью раскрылся лишь перед Станнисом. Во всяком случае, он так считал.

Всё перешло в решающую фазу подготовки. Орис ежедневно рассылал гонцов и разведчиков. В лагерь, как в их нынешний, так и в построенные ранее, начали подвозить материал и рабочие застучали молотками, занимаясь возведением катапульт.

Смысл в этом, казалось, был небольшим, ведь Моустас оставил им зону открытой, но король посчитал иначе.

- Люди никогда не бывают сильнее похожи друг на дружку, чем в тот момент, когда они спят или мертвы, - ухмыльнулся он. - Так давайте не дадим повода «Небесному Клинку» сделать нас мёртвыми.

Сам Орис также не сидел на месте, он постоянно был в дороге, курируя от одного лагеря к другому и даже несколько раз подвергаясь нападениям. К счастью, - хотя Станнис так и не смог окончательно определиться со своими эмоциями, - они оканчивались неудачно. Король выживал и отбивался.

«Но говорить об успехе всё-таки рано», - хмурился Штормовой лорд, ведь каждое нападение забирало у них намного больше жизней, чем отдавало. Чужие горы — это точно не их стихия, что западники доказывают раз за разом.

Пока племянника не было, главой назначался Станнис, который повелел выстроить вокруг возводимых катапульт чуть ли не натуральную стену, ибо хоть осадные сооружения не смогут достать до замка и до предусмотрительно отступившего врага, лорд предпочёл перестраховаться и защитить их.

Теперь, хотя бы пару раз за день, Станнис лично подъезжал к утёсу, чтобы проконтролировать, как идёт сборка и подготовка этих орудий. Леса в горах не хватало, так что его люди занимались бесконечными, изматывающими переходами к основному лагерю и возвратами, с подкреплениями и ресурсами. Нападения на них проходили всё чаще и жёстче. Начался не просто ночной обстрел, но и прямые боестолкновения. В то же время, отряды, которые пробирались по горам, часто «терялись», полностью исчезая. Станнис подозревал, что воины Запада знают свою территорию гораздо лучше, так что пользуются тайными тропами и вырезают королевские войска чуть ли не у него перед носом.

Тем не менее, худо-бедно, но процесс шёл. Сотни, даже тысячи голых по пояс слуг трудились под руководством мастеров, создавая боевые машины, которые должны будут прикрыть их армию, не позволяя «Небесному Клинку» наносить по ней удары до самого начала штурма.

«Что бы ты сделал, если бы мы не додумались до этого манёвра? Не отправились бы в горы?» - как-то задался думами Баратеон, но лишь мысленно сплюнул. Если бы не додумались, то явно не блистали бы интеллектом, так что в таком случае, Арвинд обыграл бы их ещё на подходе. Теперь же Орис и Моустас проводят заключительные этапы подготовки перед началом схватки. Проверяют, обманывают, заманивают...

Станнис не исключал, что его племянник знает о плане «Небесного Клинка» позволить им добраться до «Золотого Когтя». Он даже не исключал, что король может знать о его предательстве.

«Да, предательстве!» - изо всех сил сжал челюсти Баратеон, но тут же расслабился. Если на троне уже сидит фальшивый правитель, то и предательства никакого нет, лишь восстановление справедливости.

После проверки возводимых осадных орудий, Станнис проверял посты людей, охраняющих лагерь, а также контролировал немногочисленные конные разъезды и отряды пеших солдат, которые самолично возводили обзорные вышки.

Лорду было достаточно лишь взглянуть на все эти горные хребты и перевалы, чтобы понять: Моустас ждёт их, ожидает следующего хода, пока сам лишь создаёт видимость угрозы. Но... никак не наносит решающий удар.

«А ведь мог бы... Даже Орис говорил, что наша армия не сможет пройти эти горы. Неужто что-то знает? Наверняка... Знает, но не делится сведениями».

В качестве меры предосторожности и пользуясь полученными подкреплениями, Станнис направлял в патрули всё более и более большие группы, стремясь максимально обезопасить лагерь. Иногда это помогало, иногда — нет, и отряды всё равно просто исчезали.

К вечеру вернулся Орис. Он был воодушевлён и сказал, что подготовка практически завершена. Это вызвало крики радости. Люди не были особо довольны своим положением. Войска понемногу истребляли и они ничего не могли с этим поделать. Им оставалось просто сидеть и ждать, когда будет нанесён очередной удар воинов «Небесного Клинка».

Той же ночью, позднее, Станнис в одиночку сидел у костра своего богатого шатра. Ему не хотелось находиться внутри. Ему казалось, что там не хватает воздуха.

Мужчина сидел и механически точил короткий кинжал, размышляя о том, как он когда-то таким же образом сидел на улице, в Штормовом Пределе, когда играл с Мейсом Тиреллом в игру: «У кого больше терпения», ибо осадой назвать тот цирк он попросту не мог. Тогда Станнис тоже предпочитал проводить время в одиночестве. Смотреть, оценивать, действовать.

Он не особо любил войны, находя их вынужденной мерой, но предпочитая, по возможности, находить иные пути решения проблем. Интересно, что бы сказал по поводу всего происходящего его брат, Роберт?

Через какое-то время, грандлорда навестил Визерис. С того странного разговора, ещё вначале их продвижения по этим проклятым горам, они начали больше общаться и даже немного сдружились. Если это слово вообще подходило мрачному мастеру над кораблями.

Станнис усмехнулся. Отчего-то он совершенно не удивился приходу беловолосого парня.

- Выпьешь? - спросил Штормовой лорд своего спутника, указывая на кувшин.

Таргариен отрицательно мотнул головой и с кряхтением устроился рядом.

- Как ты считаешь, королевская армия выиграет эту битву? - через какое-то время спросил он.

- И почему ты решил узнать ответ именно у меня? - фыркнул Станнис. - Разве ты не слышал распускаемые Флорентом слухи, что я ничего не понимаю в военной тактике, а с фактом отступления сил Моустаса мне просто повезло? Как он там говорил..? «Два идиота и мыслят одинаково».

- Алестер всего-лишь завидует тебе, - улыбнулся Визерис. - На самом деле он отлично осознаёт, что как командир ты превосходишь его на порядок. Это знают все, у кого есть голова на плечах.

Станнис промолчал, лишь вновь провёл точилом по лезвию кинжала.

- Победа в битве... Это не завершит войну, чтобы ты знал, - через минуту молчания выдал Баратеон.

-