— Бракосочетание – важный момент в жизни каждого. Нельзя прерывать его…

— Адриан, ты!... Черт, Адриан, просто… Пора бы уже забывать о святости. Иногда нужно принимать решения, которые противоречат морали и Свету.

Адриан закивал.

— Раньше б не согласился, но теперь… Капитан, это ведь я убил тех проходимцев. Большинство из них. И я… выпил, капитан!... — как можно тише постарался сказать Адриан. — Не знаю, что происходит… Я становлюсь хуже.

— Нет, Адриан. Ты становишься лучше. Ты убил их ведь не потому, что хотел? Ты спасал товарищей. И выпил ты потому, что капитан должен быть рядом с отрядом. Виверн – не просто элитный отряд. Это семья. А капитан – его мать и отец. Ладно, — махнул рукой Ильмари. — Мать, скорее – Гон… Если ты оставишь его заместителем. А вот отец – ты. И ты должен быть с командой в горе, в радости. А мне пора, похоже, бежать…

Ильмари кивнул Адриану, пожал протянутую руку и направился к выходу. Сделав пару шагов, он остановился и бросил паладину:

— Не зови меня капитаном, кстати. Теперь ты – капитан.

Ильмари кивнул еще раз замявшемуся паладину и продолжил бежать. Бежал он быстро. Оставалось немного – достигнуть казарм, найти Свальда и принять должность. Самая малость. После этого Сирий ничего не сможет. Ильмари уже не мог служить солдатом или участвовать в военных операциях и походах. Он дал клятву пера. Его фамилия, Нарайд, больше не была просто фамилией – теперь она стала гордым именем дома. Оставалось просто получить должность. Больше Ильмари ни о чем не думал. Он бежал так быстро, как мог. Просто увидеть Свальда. На этом все будет закончено.

Наконец громоздкое, отдаленное он богатого района здание казарм показалось. Как гигантский кирпич с окнами оно возвышалось даже над городскими стенами. Ильмари вбежал внутрь, посмотрел на стражников бешеными глазами. Те, узнав его, тут же расступились.

— Где Свальд? — только и спросил Ильмари. Услышав, что командир стражи находится в штабе, Нарайд побежал вверх по лестнице, толкнув пару раз проходивших мимо новобранцев, по длинному коридору пробежал до штаба и, чуть ли не выбив дверь, вбежал внутрь.

Круглое помещение с большим столом посередине и небольшим столиком у стены напротив входа было пустым. Кресла, предназначенные для других капитанов и командиров, пустовали. Зарешеченные окна резали тень на ровные квадраты. Баннеры с гербом Кальторна – конем на фоне степей, украшали голые стены, отделанные коричневым известняком.

— Ты чего такой запыханный? — послышался голос справа. Ильмари повернул голову. У одного из окон, с кружкой, из которой шел горячий пар, стоял, оперевшись на подоконник, сир Свальд Золотой. Дряхлеющий старик с белоснежными усами и короткими белыми волосами, носящий золотистый жакет, давно ставший слишком большим, с удивлением смотрел на Ильмари.

— Сир Свальд, вы… Все в… порядке? Все в силе? — пытался отдышаться Ильмари. Лицо его исказилось из-за резкой боли, которая пронзила легкие, когда адреналин отступил.

— А что должно было пойти не так? — усмехнулся старик. Говорил он медленно и хрипло, с придыханием.

— Ничего, — отмахнулся Ильмари. — Все в порядке. Видимо, зря переживал.

— Думаешь, нам кто-то сможет помешать? Помилуй, среди солдат практически все на нашей стороне! Сам подумай. Лайтон – военачальник. Ты – капитан элитного отряда. Я – командир стражи. Только личная гвардия короля и личные силы некоторых лордов могут помешать нам, какие-нибудь Эрии и Витеры. Только вот в столице все войска с земли Бравиленов. Сюда они могут пригласить не больше пары-тройки сотен своих солдат. Что может случиться, Мари?

Когда старик договорил, Ильмари понял, что зря переживал. Правда, в голове его зародилось большое количество вопросов. Один из них: Почему, если у Кривенов такая мощь, они не подняли восстание? Но времени на поиск ответов не было.

— Вижу, я успокоил тебя. Что ж, тебе нужно подписать некоторые бумаги, и все будет готово.

— Что же, никаких клятв?

— Не слишком ли много клятв за пару дней, мой друг? — продолжал улыбаться старик. Свальд медленно подошел к столу поднял с него бумаги и протянул Ильмари вместе с пером. Тот принял пергамент, положил на подоконник и поставил несколько подписей там, где указал командир. Подписи Свальда уже были на месте.

Ильмари, разогнувшись, посмотрел на старика, только что ставшего безработным.

— Все! Заслуженный отдых! — радостно воскликнул Свальд.

— Поздравляю! — Ильмари протянул руку. Старик сжал ее, после чего новоиспеченный командир удивился крепости рукопожатия.

— Что ж! Теперь осталось пройти последний путь до Малого совета, который я и без того давно не совершал. Предлагаю выдвигаться сейчас, если хотим успеть. Кстати, не рассчитывай, что я побегу как ты. Поверь, наша прогулка будет куда дольше.

Прогулка заняла больше часа. Время Ильмари и Свальд коротали за разговором. Ильмари пытался вывести диалог в русло дела: узнать его мысли о сложившейся политической ситуации или хотя бы выведать секреты о том, каково быть командиром стражи. Но Свальд лишь рассказывал о бывалых боях, в которых он был в давней молодости, подтверждая неоднократно статус Свальда Золотого, чьи доспехи блестели на поле битвы ярче солнца. Он даже рассказал, что ослепил вражеских лучников своей броней, из-за чего спас множество своих солдат, во что Ильмари верить отказывался.

И вот, Ильмари вошел в зал Малого совета, сопровождая Свальда. За столом собрались все, нервно молча и ожидая гостей. Сирий был необъяснимо весел.

— А вот и новый командир стражи столицы! — воскликнул он, возведя руки к небу. Лайтон, поджав губы, сидел по левую руку короля. Бицет, бывший справа, довольно лыбился.

— Ваше величество, с радостью сообщаю, что покинул пост командира… — начал Свальд, но Сирий перебил его.

— Я ведь только что сказал это, разве нет? Не обременяйте себя формальностями, сир Свальд. Отправляйтесь в свое поместье, на которое вы копили десятилетиями. Главное двигайтесь почаще, чтобы не отойти к Лианору слишком быстро!

Свальд учтиво поклонился, игнорируя колкости, и вышел из помещения.

— Присаживатесь, сир Ильмари. Вы ведь теперь член совета, не нужно ждать разрешения, — продолжал язвить король.

Ильмари молча присел на крайнее кресло и бросил вопросительный взгляд на Лайтона. Тот лишь отвернулся. Леди Илен же незаметно мотнула головой, намекая на то, что план не сработал.

— Что ж, друзья мои. Не будем скрывать друг от друга: вы провернули за моей спиной кое-что, что мне, очевидно, не по нраву.