– А вот и бывает! – улыбалась Леночка Закотнова. – Дедушка Андрей, если хочешь знать, может мне сто тыщ жвачек подарить.

Он не услышал выстрела – просто перестал видеть, ощущать, думать. Перестал быть живым. И в этот момент где-то очень далеко, на грани угасающего слуха, простучали колеса, а потом раздался протяжный, тревожный гудок электрички…

Конец

Эта книга, как и первая ее часть, далась нам непросто. Работать над ней было тяжело: трудно писать на подобные темы. Трудно, но нужно. Нас часто спрашивают: «Зачем?» Объясним: это тоже страница нашей истории. Да, страница мрачная, жуткая, но история не бывает правильной или неправильной, и сделать вид, что такой страницы в ней не было, – значит, неминуемо прийти к ее повторению.

А повторять такое нельзя.

Первая книга «Чикатило. Явление зверя» вышла год назад. За этот год нам часто говорили, что, затрагивая такую тему, авторы плодят зло. Это не так. К большому нашему сожалению, с 14 февраля 1994 года, дня, когда приговор Андрею Чикатило был приведен в исполнение, – зла в мире не стало меньше. Более того, зло научилось самооправданию. Зрителю показывают Ганнибала Лектера, и он сопереживает кровавому маньяку, тая перед харизмой Энтони Хопкинса. Зрителю показывают Декстера, объясняя, что он хороший человек. Да, кровавый убийца, но убийца с принципами, и зритель понимает маньяка и принимает его. При этом даже не замечает, что начинает оправдывать зло, ведь оно вроде как ненастоящее, выдуманное.

В нашей книге зло не выдумано, оттого оно страшнее, оттого сильнее бьет по нервам. Но мы не оправдываем зло, просто говорим о нем честно, откровенно, открыто. И история наша не о зле, а о честных, хороших людях, которые со злом этим боролись.

Нас часто спрашивают о некоторых несоответствиях между нашими героями и реальными людьми, участвовавшими в описываемых событиях. Напомним, что книга, которую вы держите в руках, – художественное произведение. Образы как жертв, так и милиционеров имеют реальные прототипы, но являются в большей степени собирательными. Все фамилии изменены, и сделано это умышленно. Мы не хотели задеть родственников и знакомых погибших сильнее, чем простых читателей. Что до участников расследования, то у каждого из них, спустя годы, сохранились свои воспоминания, своя правда о тех событиях. Правды эти не во всем соответствуют друг другу, а выбирать одну сторону и обижать остальных мы посчитали некорректным.

Но это не значит, что герои наши искусственны. Молодому поколению они могут показаться в чем-то странными: где-то наивными, где-то, наоборот, как теперь принято выражаться, «упоротыми», но на самом деле в них нет ни сатиры, ни гротеска. Все они соответствуют духу своего времени.

Честное воссоздание времени, эпохи – еще одна непростая задача, с которой мы столкнулись, работая над этой книгой. Оба мы, «рожденные в СССР», оба пережили 1990-е в сознательном возрасте, так что прекрасно понимали, о чем пишем. Сегодня и поздний Советский Союз, и «лихие 90-е» – это, по сути, «фантастические миры», которых больше нет. Они активно мифологизируются, и кто-то вспоминает и рассказывает о них с придыханием, как о рае земном, а кто-то поливает грязью, истекая ядом.

Мы постарались воссоздать эпоху со всеми приметами времени, попытались воскресить ее максимально непредвзято на бытовом уровне. Здесь тоже все правда, от дворовых игр, мальчишечьих баек и прибауток до антуража кабинетов и привезенного из-за границы загадочного «Рон. Флор де-кана».

Соответствуют реальности и канва расследования, и подробности биографии Чикатило. Работая над книгой, мы изучили огромное количество литературы, документов, видео- и фотоматериалов – все, до чего можно было дотянуться, включая архивы. Исключением стали только документы с грифом «Секретно».

Поэтому специально для любителей конспирологии: задачи добраться до «закрытых документов» и раскрыть какую-то новую правду перед нами не стояло; того, что удалось найти, с лихвой хватит на несколько романов.

Добавив художественности, мы нигде не соврали и ничего не изменили в главном. А главное – это история наказания зла и предупреждение всему обществу: зло может ходить с вами рядом, зло может принимать разную форму, надевать разные маски. Но какую бы форму оно ни приняло, под какой бы личиной ни скрывалось, оно не становится менее опасным. Будьте бдительны. Берегите себя и близких. Не поддавайтесь злу.

Спасибо, что были с нами до конца этой страшной и трудной истории.