Идти за караваном по "чистой" тропе при этом сохраняя его скорость, не догоняя, оказалось довольно непросто, даже утомительно. Приходилось время от времени давать им фору. Но оно и к лучшему, это давало нам возможность путешествовать с некоторым комфортом что ли.

Таким вот прогулочным шагом они плелись по Проклятой земле целый месяц, пока наконец не оказались перед зоной засветки — вспышки магической энергии в момент ранения Неназываемого через убийство его адепта. Дальше сидеть на хвосте у каравана с жертвенными рабами стало слишком опасно. В небе плотно кружили грифоны, по земле носились гончие, являя собой систему охраны. Так что пришлось от них отойти, чтобы выбрать собственный путь к цели, благо уже недалеко.

И начался кошмар, мы двигались медленнее черепахи. Хорошо если удавалось пройти пару километров в день! Всего два километра! Все дело в тварях, что буквально кишмя кишели на подступах к "зоне особого внимания". Нам приходилось маскироваться всеми доступными методами, начиная от камуфляжа и заканчивая маскировочной магией (она понятное дело не фонила).

Кроме того, периметр был просто усеян различными сигнальными и защитными плетениями и архимагу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы их не только засечь, но и найти безопасную тропу, потому как лишний раз вмешиваться в охранный контур не стоило.

И тем не менее, как бы мы не были осторожны и сокрыты, нас все равно обнаружили.

— Замрите… — прошептала Олграна и мы послушно застыли, как в одной детской считалочке, причем некоторые в очень неудобных позах.

Я скосил глаза и мысленно грязно выругался. К нам приближались пожалуй самые опасные твари Проклятых земель — гончие в количестве пяти штук. Я с вампирессой и орчанкой как-то уже встречались с ними и, одна из них чуть не отгрызла мне руку. Шрам кстати остался. Не смогла его свести целебная магия.

Гончие находились в некотором замешательстве, замерли осматривались во все стороны, принюхивались. Какое-то из чувств говорило им что здесь что-то не чисто. Да, они подобрались к нам слишком близко и действительно могли что-то уловить. Раньше нам удавалось разминуться с ними на гораздо больших дистанциях. А тут вот они, буквально в двадцати метрах.

Вожак группы рыкнул на своих подчиненных и те разбежались в стороны шагом в десять метров. Вожак посмотрел сначала налево, потом направо, казалось он получал данные от своих подчиненных, а потом посмотрел прямо на нас.

Он нас не видел, но понял что нечто непонятное находится прямо по курсу и сделал первый шаг…

Олграна подтянула к себе бубен, Лития — посох, Тарсарана — хлыст, Ссашшиллесса крепче ухватилась за мечи, ну и архимаг начал готовить убойное плетение.

— Отставить! — шепотом воскликнул я.

Все посмотрели на меня недоуменно, в том числе и гончая. Она замерла и шерсть ее пошла дыпом, зарычала показав саблевидные клыки, глаза налились огнем. Еще немного и гончая бросится в атаку, а это значит что нас обнаружат.

Я тем временем, припомнив случай с орлом, начал стремительно видоизменяться, стараясь как в прошлый раз не накосячить во внешности, чтобы все получилось идентично… меняя не только тело, спасибо способности оборотничества полученной от Мягкой Лапы, но и подстраивая ауру гончей, той самой что потрепала меня тогда, я ее оказывается не "забыл". Ее при всем желании не забудешь…

Себя сделал в полтора раза больше чем особь напротив нас и ауру насытил и раздул помощнее. Вожак стаи гончих, что нас почти обнаружил, сразу же сдулся, даже бошку пониже к земле опустил, и даже пару раз подобострастно вильнул хвостом. Его шавки так и вовсе легли и не отсвечивали.

Не знаю, общаются ли они хоть сколько-нибудь осмысленно, что-то похожее на это есть, потому я угрожающе рыкнул, но не просто создал набор звуков, а еще на всякий случай вложил мысленный посыл, дескать, это моя добыча и вожак отступил на шаг. Я сделал шаг вперед и оскалился. Вожак понял все правильно и подозвав своих подчиненных, ретировался скрывшись среди деревьев.

Как только они скрылись из виду, я стал возвращать себе нормальное тело. Оставалось надеяться, что я не слишком наследил. О чем и поинтересовался у спутников.

— Нет, превращение, именно оборотничество, не вызывает возмущений в астрале, — успокоил меня архир Тарногар.

— Вот и хорошо. Двигаемся дальше…

Где конкретно затаился Неназываемый я даже спрашивать у архимага не стал — я его чувствовал, чуть ли не всей своей сущностью. Точно знал, что он находится в глубине скалистой пирамидальной горы почти километровой высоты, что стояла перед нами. Хорошо еще, что он находился не на самой верхотуре, а скорее внизу, уж больно в лом лезть под облака. Грифоны опять же засекут. Они, кстати, гнездились на горе, гнезд там тьма тьмущая… Хотя пещера что ведет вглубь находится на высоте двухсот-трехсот метров, так что нам все же придется извернуться и как-то пробраться ко входу незамеченными. Так наверняка еще и в самой пещере всяких тварей полно, а там нас точно распознают, начнется буча и придется пробиваться к супостату с боем. Не самый лучший вариант… скорее наихудший из возможных. Мы в таком случае просто не дойдем.

Впрочем, никто не обещал, что будет просто. Но не настолько же непросто! Почти невозможно.

Оставалось надеяться, что Неназываемый меня в свою очередь до сих пор не почувствовал и не ждет с распростертыми объятиями с людоедской улыбкой на устах. Уж в плане зондирования Неназываемый наверняка профи. Но мы такой вариант просчитывали и хорошо потренировались с архиром Тарногаром скрывать мою сущность. До сих пор все получалось неплохо.

— Нет, нам не проскользнуть незамеченными, — прошептал архир, после того как внимательно осмотрел гору, наблюдая как по тропе то и дело перемещаются адепты Неназываемого и слуги из видоизмененных гоблинов и гремлинов.

Ну вот, все еще хуже чем можно было представить, подумал я.

Правило о том, что все планы рассыпаются при столкновении с реальностью оказалось верно на все сто процентов. Но мы особо планированием не занимались, решив, что будем действовать по обстоятельствам. Но обстоятельства таковы, что ничего другого не оставалось, кроме как выйти и крикнуть: выходи подлый трус на бой честный, отведай-ка силушки богатырской! В смысле рассарской… Но это глупо, глупее не придумать.

В принципе я мог бы добраться до пещеры по воздуху… А что дальше? Мне как минимум нужен архимаг с его амулетом, что он создавал все это время пока жил у меня в замке, с помощью которого предполагалось уничтожить Неназыаемого. Даже не столько уничтожить, сколько поймать, потому как в нашем случае его, как ни странно, легче поймать, чем убить. Почему так, я не знаю, и особо в эту область не лез. Остальные мои спутницы должны были держать периметр, чтобы нас не отвлекали от борьбы с главгадом. Так что, поговорка, говорящая, что один в поле — не воин, в данном случае тоже подтверждала свою истинность.

— Дело совсем швах?

— Да. По сути, вся гора опутана сигнальными и защитными плетениями.