у них, - у всех четверых, - был, однако, весьма потрепанный, а сам Галеаццо демонстрировал разбитое в кровь лицо и несколько лечебных пластырей-заплат, хаотично разбросанных по его груди, животу, ногам и рукам. В общем, и к гадалке не ходи, и так ясно, что наваляли пожиратели итальянцам, что называется, по первое число. Другое дело, что раз Галеаццо и сопровождающие его бойцы все еще живы и даже добрались своим ходом до этой лестницы, значит тех пожирателей, которые их так лихо отделали, в живых уже нет. Ну или они бежали, что, на самом деле, маловероятно, поскольку сражение за Хогвартс, судя по всему, еще не закончилось, и, значит, отступать по сути было некуда. Ни им, защищающим замок, ни пожирателям, пытавшимся его захватить.

- Привет, Галеазо! – Лиза бы улыбнулась, но не смогла. Очень сильно болели разбитые губы, а когда и где она умудрилась их разбить, как-то не вспоминалось. – Рада видеть тебя живым и на своих ногах.

- Взаимно! – кивнул жених Изабо.

- Вега! – чуть поклонился он в сторону Блэк. – И вы, сударыня, простите не знаю вашего имени. Я Галеаццо Сфорца, к вашим услугам!

- Вы жених Изи Энгельёэн, - усмехнулась все еще не обретшая имени девочка. – Вас все знают. А я Хильда Белмонт, учусь на шестом курсе Хаффлпаффа.

- Приятно познакомиться! – Галеаццо являлся весьма благовоспитанным юношей, но Лиза видела, каких усилий ему стоило продолжать этот светский разговор. Поэтому она сама сказала вслух то, о чем он хотел, но так до сих пор и не смог спросить.

- Изи жива, - сказала она о главном. – Мы расстались с ней буквально пять минут назад. Мы с Вегой пошли сюда, а она на третий этаж.

- Тогда, я с вашего позволения, пойду, пожалуй, к ней, - решил Галеаццо. – Парни, вы остаетесь с Лизой.

- Скажи хоть, что там внизу? – попросила Вега, пропуская графа Кремонского вверх по лестнице.

- Там бой! – коротко ответил парень. – Наши, там человек десять моих и ваших хогвартских, построили баррикаду и удерживают подходы к лестнице. Но на них оказывают очень сильное давление и, в конце концов, могут этот заслон сбить. Тогда в дальней части коридора их встретит следующая баррикада, - там засели какие-то штатские и кто-то из профессоров, ну а саму лестницу придется удерживать вам. Больше, вроде, некому. Поэтому я и оставляю здесь своих парней. Всех троих, - кивнул он на своих бандитов, - вшестером, я думаю, вы лестницу как-нибудь да удержите.

«Удержим, наверное, - пожала Лиза мысленно плечами. – Или нет… Но, по идее, должны!»

Тут были возможны варианты, среди которых, по правде сказать, имелись и откровенно неприемлемые, но на войне, как на войне, не правда ли? Как боги решат, как повернется колесо Фортуны.

- Поговорила бы с тобой, Галеазо, еще, но я же все понимаю, - не без горечи сказала Лиза вслух, - время уходит. Иди знай, что там наверху сейчас происходит. Иди!

Итальянец ничего на это не ответил. Кивнул Лизе и ушел. А они остались ждать, но ожидание долго не продлилось. Сначала снизу донеслись звуки боя, что означало: баррикада, о которой рассказал им Галеаццо, пала, и враг уже, что называется, на пороге. Однако первым до них добрался Николо Контарини. Парень, как, впрочем, и остальные бандиты графа Кремонского, принадлежал к одной из патрицианских семей Венеции. Третий сын, да еще и волшебник, но род известный, древний и весьма уважаемый. Вот он к ним и прибежал.

- Идут! – крикнул он, падая на ступени, совсем немного не добежав до Лизы.

Левое плечо у Николо было рассечено чем-то весьма непростым и буквально дымилось, не говоря уже о хлеставшей из раны крови.

«Умрет от кровопотери!»

- Хильда! – приказала Лиза. – Оттаскивай парня к нам за спины… и помоги, чем сможешь!

И надо сказать, вовремя. Едва Хильда перетащила итальянца Локомотором к ним за спины, как снизу пожаловали совсем другие персонажи. Но тут им, имея в виду защитников Хогвартса, просто свезло. Пожиратели не ожидали того, что на лестнице выставлен заслон. И двоих придурков, первыми выскочивших на линию огня, Лиза с Вегой положили на месте, а третьего отпугнули итальянцы. Впрочем, этот смертник хоть и удрал, шустро скрывшись за поворотом, но оставленный им кровавый след указывал на то, что совсем уж невредимым уйти ему не удалось.

«Не боец!» - Прикинула Лиза, готовясь к новой атаке, но ждать ее пришлось довольно-таки долго. Пожиратели начинать ее не торопились. То ли накапливали силы, то ли зализывали раны, то ли просто боялись высовываться. В любом случае, они были там, а Лиза и ее отряд были здесь и тоже никуда не торопились. Атаковать в темную, не зная расклад сил, было сродни самоубийству. Да и сил на это, если честно, ни у кого не осталось. Все были порядком потрепаны, а у некоторых, как у той же Веги, хватало и более серьезных ран и повреждений. Куда им в таком виде атаковать?

В нервном напряжении прошло пять минут, потом еще столько же. Десять минут и ничего! И ведь поисковые заклятия утверждали вполне однозначно: пожиратели все еще прячутся за поворотом у основания лестницы.

«Чего-то ждут?»

Могло случиться и так. Даже на первый взгляд вариантов здесь было больше двух. Подкрепления — это раз. Фланговый удар или заход с тыла – это два. И, разумеется, такая экзотика, как пришествие Темного Лорда. Третий вариант казался маловероятным, - кто они и кто он, - но он же был и самым неприятным. Появление Волан-де-Морта пережить не смогли бы даже Лиза с Вегой, что уж