– Купание в свиной крови, – прошептал Гаральд. – Вот, значит, какой смысл имел этот обряд. Литиция стерла запах рода с мальчика, и демон не сумел его отыскать, когда пришел уговоренный день.

– Ты сказал про два условия, – терпеливо напомнил Фабион, по-прежнему обращаясь к Драйку, хотя наверняка услышал замечание целителя. – Каким же было второе?

– Ребенок от него. – Драйк показал в улыбке все свои ослепительно-белые зубы. – Крошка Ксана – его дочь. Но после этого Рихард ни разу не разделил с моей женой постель. Уж в этом можете быть абсолютно уверены. Он не в ее вкусе.

– А вот и причина, по которой Рихард так боялся отношений между Пабло и Ксаной, – продолжил вслух рассуждать Гаральд, благоразумно не повышая голос, чтобы не мешать Фабиону в его допросе. – Они на самом деле единокровные брат и сестра. Но почему Рихард не признал девочку? И почему женился на Лити… на Лайле только после рождения дочери, а не до?

– Потому что Лайла боялась демона. – Драйк снисходительно усмехнулся. – Пабло она спасла. Но демон мог прийти за Ксаной, хотя она и не была первым ребенком Рихарда. Лайла с рождения натирала девочку особыми травами, поэтому она не приобрела запах семейства Ортензия. Оставались лишь слухи. Да, конечно, очень маловероятно, что демон обращает внимание на человеческие сплетни. Однако осторожность никогда не помешает.

– Если она так боялась за дочь, то почему сейчас совершенно не горюет, когда Ксану убили? – не выдержав, влезла я с вопросом и тут же замолчала, когда Фабион зло шикнул на меня.

– Потому что Ксану убил человек, а не демон, – милостиво ответил Драйк, словно удивленный, что приходится разъяснять прописные истины. – Акрийцы легко относятся к смерти. Путь души продолжается. Она опять вернется на землю, пройдя цикл перерождения. И в нижнем мире можно быть счастливее, чем в среднем. Но демоны… Они обрекают свои жертвы на вечные муки в огненных объятиях Темного близнеца. Поэтому Лайла даже обрадовалась. Ксана упокоилась от руки обычного смертного, а значит, больше не надо защищать ее от каждой тени в зеркале и от каждого шороха за порогом.

– Не понимаю. – Фабион покачал головой. – Все равно не понимаю. Почему она вообще решила родить от Рихарда? Ладно если бы он признал ребенка. Тогда Ксана имела бы право на наследство. Но выставлять ее при живом отце байстрючкой и обрекать на постоянные прятки с демоном… Во имя чего?

– Во-первых, это была гарантия, что Рихард не выгонит нас, – пояснил Драйк. Нахмурился и неохотно признался: – А во-вторых… Увы, мое семя пусто. Боги отказали мне в милости отцовства. А Рихард показался нам достойным человеком.

– А скорее, попавшим в безвыходную ситуацию и поэтому согласившимся на столь дикую затею, – пробурчал Фабион. Неполную минуту молчал, обдумывая все услышанное, затем резко спросил: – А быть может, это вы и убили Ксану? Устали постоянно бояться, что ее душу утащит демон, и задумали освободиться от этого страха самым надежным способом? Сам же сказал, что акрийцы относятся к смерти совсем иначе.

– Нет, я не убивал ее. – Драйк печально улыбнулся. – И Лайла ее не трогала. Поверьте, если бы мы решили убить девочку, то сделали бы это намного милосерднее. Никто бы никогда не понял, что именно произошло. Ксана просто уснула бы в один из вечеров и уже не проснулась. Без боли, без крови, без ужаса.

– Вот как, – медленно процедил Фабион. – Понятно.

В гостиной поселилась вязкая тишина. Я кусала губы, пытаясь сложить в уме кусочки головоломки. Ничего не скажешь, загадочная и непонятная история. Нет, я вполне понимала желание Лайлы и Драйка почти на законных правах войти в знатное семейство и навсегда забыть о пусть и веселой и свободной, но голодной кочевой жизни. Рождение Ксаны, правда, выглядело не совсем оправданным, но с другой стороны – кто я такая, чтобы судить эту Лайлу-Литицию? Быть может, она испугалась, что, упустив такой выгодный шанс, уже никогда не сможет иметь детей. Остаются непонятыми только два момента: кого все-таки боялся Рихард? Явно не демона. Слугу Темного близнеца точно не сумели бы остановить даже самые надежные засовы и стены дома. И все-таки почему Лайла так сильно опасалась за жизнь Ксаны, что предпочла молчать об ее отце? Пабло-то вырвался из лап демона, а ведь весь город знал, что он первенец Рихарда. Сдается, не все так просто, и искать убийцу надо среди людей, а не потусторонних созданий.

– Позволь Литиции ответить на парочку вопросов, – попросила я Фабиона, который замер посреди комнаты, устремив задумчивый взгляд в окно.

– А стоит ли? – с сомнением протянул он. – По-моему, мы уже все узнали. Логичнее как можно быстрее отыскать Рихарда. Если меня не обманывает чутье, то именно он знает разгадку истории.

Гаральд тяжело вздохнул, подтверждая выводы Фабиона. Покачал головой, вряд ли довольный, что придется допрашивать приятеля.

– Пожалуйста, – с нажимом проговорила я. – Я не отниму много времени.

– Как скажешь. – В голосе Фабиона послышалось нескрываемое сомнение, но он все же похлопал по плечу Литицию, ослабив тем самым нажим подчиняющих чар.

Женщина с трудом сфокусировала на нем взгляд. В глубине пронзительных синих глаз промелькнул всполох ненависти, которая, к нашему счастью, никак не могла найти себе выход.

– Спрашивай, – любезно разрешил мне Фабион, однако не стал отходить далеко от Литиции. Видимо, на всякий случай – вдруг она найдет способ сорвать с себя заклинание.

– Почему Рихард заключил сделку с демоном? – выпалила я на одном дыхании. – Неужели вы не спросили у него перед ритуалом об этом?

– Не все ли равно? – Литиция нервно облизнула губы, явно не желая отвечать на этот вопрос. – Деньги, власть – причин может быть множество. Какая тебе разница, из-за чего он решил отдать своего первенца?

– Огромная, – проговорила я. Сделала крохотную паузу и повторила вопрос, делая упор на каждом слове: – Почему, Литиция? Подобные сделки не заключаются лишь по сиюминутной прихоти. Наверняка причина была более чем серьезной.

Литиция очень не хотела отвечать. Это было видно по тому, как она посерела лицом, пытаясь справиться с заклинанием Фабиона. Приятель удивленно качнул головой, ощутив ее сопротивление, после чего чуть усилил свечение чар, опутывающих ее наподобие паутинного кокона. Теперь заволновался уже Гаральд. Он стоял рядом со мной, поэтому я почувствовала, как целитель напрягся, словно собираясь прийти на помощь женщине. Неужели он думает, что Фабион может навредить Лайле в своем стремлении узнать правду? Однако в следующий момент она сдалась. Обреченно вздохнула и расслабилась, понимая, что уже не в силах сопротивляться.

– Рихард хотел кого-то убить, – прошептала она. – Кого-то, кого обвинял во всех своих бедах. Убить не просто так, но медленно и мучительно. Он никогда не рассказывал мне деталей, а я не настаивала. Акрийцы понимают, что некоторые ошибки возможно смыть лишь кровью врага. Правда, мы никогда не прибегаем к помощи демонов, но это был его выбор. Если цена и условия сделки его устроили – то почему бы нет? И демон сделал так, чтобы на Рихарда не пало ни малейшего подозрения, когда тот человек погиб.