Его слегка насмешливый взгляд будоражил, но мягкая, если не сказать, ласковая улыбка, напротив, успокаивала. Он мог оказаться вором — что ему стоило забрать у Лики сумки и задать стрекача. Но даже если так, то почему-то ее вовсе не испугала такая перспектива. Убежит так убежит, все равно Гена ругать ее за это не будет… Да и не мог он убежать. Слишком хорошо он одет. И галантность его не вычурная… Может, и не вызывал он полного доверия, но ему хотелось верить. Да и заинтриговал он Лику. Она желала знать, какая она «такая девушка».

— Если вам не трудно, — кивнула девушка.

И протянула ему одну сумку. Но парень забрал у нее обе.

— Вы пешком? — спросил он.

— Да. Но тут недалеко.

— А машина есть?

— Если честно, нет.

— Хотелось бы посмотреть на чудовище, с которым вы живете.

— Служанкам совсем не обязательно иметь машину.

— Служанкам? — изумленно вопросил парень. — Вы — служанка?.. Я думал, что вы, как минимум, фотомодель… У вас такое оригинальное лицо, такой выразительный взгляд, а фигура… Вы просто созданы для обложек глянцевых журналов!

— Да будет вам!

— Нет, я серьезно…

Они шли по улочке бок о бок. Лика так разволновалась, что не замечала, в каком направлении они идут. Она была свободна от гастрономической тяжести, рядом симпатичный парень, и он столь высокого о ней мнения, что дух захватывает. Может быть, он главный редактор модного журнала или владелец модельного агентства. Что, если этот человек изменит ее судьбу?

— Неужели вам никто не говорил, что вы созданы для этого? — спросил он.

— Ну, раньше говорили. Я и сама хотела быть фотомоделью. Но потом мне сказали, что лучше служанкой быть… у баловня судьбы…

— У кого?

— У баловня судьбы… Я и сейчас у него работаю…

Лика почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, она даже закусила губу, чтобы не расплакаться. Парень почувствовал перемену в ее настроении, повернулся к ней, поставил сумки на землю и нежно взял ее за плечи.

— Это что такое? — спросил он голосом человека, желающего подставить ей свою жилетку.

И выглядел он как человек, который только тем и занимался, что утешал отчаявшихся в жизни людей.

— Кто вы? — неожиданно для себя спросила Лика.

— Вы, наверное, думаете, что я волшебник? — спросил он, сожалея о том, что вынужден будет ее разочаровать.

— Откуда вы знаете, что я так думаю? — хлюпнув носом, спросила она.

А ей так хотелось выплакаться в жилетку. Ей так не хватало именно такого мужчины — внутренне сильного, но не стесняющегося быть мягким и даже в чем-то немного женственным.

— Потому что я тонко чувствую человеческую душу. И чутко улавливаю страдания этих душ…

— Вы психолог?

— Нет.

Он снова взял сумки, и они продолжили путь.

— А куда мы идем? — спохватилась Лика.

Только сейчас она поняла, что идет не в ту сторону.

— Ой, извините! — растерянно посмотрел на нее парень. — Вы не сказали, куда вам нужно, а я повел вас туда, где живу сам. Но не думайте, я не хотел вести вас к себе. То есть я был бы только рад видеть вас у себя в гостях…

— Но у вас жена, — догадалась она. — Или подруга.

— Вы почти угадали. Я живу с другом.

— С кем?!

— Его зовут Максим. Мой милый друг…

Лика все поняла. Этот парень был голубым… Теперь понятно, откуда у него такая чуткость. Но ведь голубые — тоже люди. К тому же сейчас это модно, когда женщина имеет в своих друзьях гея. Говорят, они очень внимательные люди, всегда выслушают, утешат… Похоже, не зря говорят.

* * *

Жене мало нравился план, предложенный Никитой, и все же она приняла его. Но не преминула отпустить шутку в адрес своего жениха.

— Не думала, что выйду замуж за противного, — иронично усмехнулась она, усаживаясь к нему на колени. — И Катя твоя не думала, и я…

— У Кати реальная проблема, — совсем невесело усмехнулся Никита.

Именно из-за Кати, а если точней, то из-за ее непутевого мужа возникла идея с милым другом. Но Никита всего лишь притворяется, а у Кати муж так и останется геем. И она будет жить с ним, потому что не может бросить его из-за ребенка.

— А у тебя? — продолжала веселиться Женя.

— Хочешь, я скажу Лике, что у меня традиционная ориентация? Посмотрим, что из этого выйдет.

— Только попробуй!

У Жени было превосходное настроение. И ее можно было понять. Деньги с Адама получены, б о льшая их часть спрятана в надежном месте. Также им удалось снять таун-хаус в коттеджном поселке, где жил Гена Заречный. Парень под неусыпным наблюдением, и если от Лики Никита ничего не добьется, рано или поздно Гена все равно попадется на чем-нибудь остреньком. Если нет у него скелета в шкафу, то он обязательно появится. Во всяком случае, Никите хотелось на то надеяться.

— Ой, кажется, твоя подружка идет! — тягучим манерным голосом сказала Женя.

И скрылась на верхнем этаже. А Никита отправился встречать гостью.

— А где твой друг? — спросила Лика, усаживаясь на диван.

— У него верстка, — ответил Никита.

— Что у него?

— Верстка. Номер верстают. Номер газеты. Теперь понятно?

— Он что, в газете работает?

— Да, в криминальной. Криминальные новости, события, происшествия. Очень интересно… Ты надолго?

— Ну, часика два у меня есть.

— На Максима хочешь посмотреть?

— Да, если честно.

— Я думаю, он не захочет тебя видеть.

— Почему?

— Потому… Но если ты поведаешь ему какую-нибудь криминальную новость, он растает.

— У меня нет таких новостей.

— Тогда давай пить кофе… Как настроение?

— Ничего… Вот, начала искать новую работу.

— А что со старой?

— Беда.

— Сейчас расскажешь.

Сначала Никита угостил гостью кофе с коньяком, только затем начал разговор, который он так долго подготавливал.

— Баловень судьбы выгоняет?

— Нет. Его невеста… Перед ним она хорошенькой прикидывается. А сама змея.

— Как ее зовут?

Никита и без того знал, кто у Гены невеста. Потому и начал знакомство с Ликой с того, что назвал ее фотомоделью. Что называется, сыграл на девичьей слабости.

— Олеся… Я из Украины, она из Белоруссии. Не знаю, чем она лучше меня… Я, может, тоже фотомоделью стану. Чем я хуже нее?