просто, и встречать их в лоб точно не стоит, но тот не стал слушать его, включив босса. Не убедив местных бандитов, «спартанцы» создали свой рубеж обороны глубже в крепости, а Оги, рассчитывая на быструю победу, собрал большую толпу пиратов и утильменов в доках, решив, что без проблем сможет переломить абордаж «судей» массой.

Это было его большой ошибкой.

Штурмовики «судей» атаковали слаженно и храбро, не боясь страшного всесжигающего огня, который шел в абордаж вместе с ними, отрезая все пути назад. «Адское пламя» было обоюдоострым, опасным оружием — если бы штурмовики замедлились в своей атаке, оно бы начало жечь их самих.

Но они не замедлялись.

Пираты встретили их абордаж, отстреливаясь и забрасывая плазменными гранатами наступающих — но это все было слишком хаотично, хоть и яростно. Дисциплинированный огненный каток атаки «судей» с первого удара разнес все пиратское сопротивление в труху, как гнилую фиброзу. Не прошло и нескольких минут, как позиции обороняющихся бандитов поглотил неумолимый огонь, который расползался все дальше, охватывая доки и другие внутренние отсеки крепости — а штурмовики уже продвигались дальше, оставляя за собой трупы и перегоревший шлак. Пираты, понеся большие потери, несобранно отступали кто куда. Точнее, они просто бежали, пытаясь спасти свои жизни в огненном хаосе стремительного абордажа. Босс Оги забаррикадировался с оставшимися верными ему людьми в отсеке ядра ИИ, где имелась своя автономная система жизнеобеспечения и защиты — из самой крепости бежать уже никто не мог, посадочные терминалы выгорели дотла. Как загнанные в угол грызы, пираты приготовились принять свой последний бой.

Но абордаж «судей» двигался не к ядру. Штурмовики пробивали себе путь к реакторным отсекам, чтобы захватить их и разом обрести контроль над всей крепостью. Легко разбив первоначальную пиратскую оборону в доках, дальше «судьи» попали в более узкие внутренние коридоры и отсеки крепости.

Там их и встретили воины «Спарты».

Привычно принимая бой против более сильного и более многочисленного противника, «спартанцы» использовали замкнутые пространства для выгодных контратак, чтобы компенсировать преимущество врага. Ванакт Шутняра и его воины-киборги фаланги «Сирен» жестко встречали атакующих, разделившись на 3 группы — используя плазменные гранаты, ИСЩ и импульсные лазеры, «спартанцы» принимали «судей», тормозили их продвижение плотным огнем и сразу отходили дальше, вглубь крепости. Задачей было задерживать атаку штурмовиков встречным анти-абордажом, блокировать поочередно по отсекам и коридорам — и отходить, не задерживаясь и не допуская больших потерь среди своих. Чтобы штурмовики, замедляясь, сами попадали под свое «адское пламя», и тогда у них уже начинались совсем другие проблемы.

Древняя крепость «судей» была рассчитана на оборону от разного типа абордажа и в ней были предусмотрены аварийные механизмы для противодействия всем возможным непредвиденным ситуациям. Для этого конструкционно все коридоры были выполнены короткими и не шли по прямой линии, каждый был выполнен с небольшим угловым разворотом, чтобы сделать продвижение противника максимально неудобным. Кроме того, каждый отсек и каждый коридор был выполнен по принципу модульности, автоматика ИИ в критической ситуации просто изолировала поврежденные отсеки, оставляя их без питания и без воздуха. Скрытые оружейные турели, оборудованные автопушками, контролировали важнейшие узлы крепости, и хоть часть из них уже давно вышла из строя или была разобрана утильменами, некоторое вполне себе работали и представляли реальную угрозу для врага. Техническая вентиляция была создана таким образом, что представляла собой что-то вроде изолированного канала, протяженного по всей станции, через нее подавался не только воздух и рециркулят воды, но и были проложены дублирующие энергоконтуры, которые продолжили бы работать даже в случае блокировки и отсечения основных отсеков крепости. И более того, техвентиляция специально была создана с тем расчетом, чтобы по ней мог свободно перемещаться человек в скафандре — сделано это было для того, чтобы обороняющиеся могли устраивать контратаки или бежать в критичной ситуации, не имея нормального доступа к другим, заблокированным секциям крепости. При этом если в техвентиляцию попадал абордаж врага, захваченные участки могли быть сразу же изолированы через ИИ боевой станции. Таким образом, даже имея в экипаже минимум защитников, «Роза» все еще обладала огромным запасом живучести.

Но проблема была в том, что «судьи» были прекрасно осведомлены об особенностях обороны своей бывшей крепости. В частности, именно поэтому они рискнули применить «адское пламя» совместно с абордажом. Безкислородный огонь, яростно разгораясь, проникал все глубже внутрь станции — и если в отсеках и коридорах его еще можно было отсекать, то попав в техвентиляцию, он становился смертельно опасным. «Судьи» сами не лезли туда, чтобы их не обезвредил ИИ крепости в тесных пространствах тоннелей техвентиляции — за них это сделал безкислородный огонь.

Шутняра сразу же понял, что станция находится в критическом положении, как и все они внутри нее, как только «адское пламя» попало в резервные шахты. Четко следуя заранее разработанному плану, воины фаланги «Сирен» смело схватывались с «судьями» в коридорах и отсеках «Розы», ведя тяжелые бои среди распространявшегося повсюду огня. Выводя врага под обстрел еще сохранивших функциональность автопушек, задерживая темп абордажа, изолируя отсеки один за другим и тут же исчезая в технической вентиляции, чтобы быстро переместиться в новую точку атаки и сражаться уже там, кибернетические воины Шутняры сражались безжалостно, не жалея своих улучшенных тел. Каждый из них помнил горькие развалины Города Свободы и сейчас каждый из них непременно хотел отомстить «судьям» за их жестокость в Черной Звезде. С криками «АУХ!!» и «Слава Волчаре!!» они бросались в бой и убивали.

Но и умирали сами. Раз за разом, бой за боем, кто-то из «Сирен» оставался навсегда внутри горящих отсеков «Розы» или получал тяжелое ранение — «судьи» были очень сильным и опасным противником, и даже улучшенные кибернетические воины-даймонисты несли потери при столкновениях с ними.

А пираты Оги, закрывшись после своей первой же неудачи в самой глубине «Розы», в центральном отсеке ядра ИИ, даже не думали им хоть как-то помогать. Шутняра был не удивлен этому, хотя и разочарован, что они слились настолько быстро. А сколько понтов было перед боем! Бандиты Оги так храбрились, что Шутняра даже почти поверил, что они будут драться так же достойно, как говорят. Почти. Сам являясь утильменом в прошлом, он отлично знал их настоящую натуру — что они храбры только тогда, когда на их стороне явное преимущество. А как только дело начинает пахнуть настоящей горючкой, они сделают что угодно, чтобы спасти свою собственную шкуру