размещение лошадей в конюшне сего заведения, всё-таки три десятка — это как бы дохрена и несколько «напряжно для инфраструктуры», в том смысле, что, помимо платы держателю таверны, недовольная полухафлинг была вынуждена подкинуть пару монет и мальчишке-конюху, чтобы помог эльфийке. Да и навоза, чего уж там, ему предстояло убрать мно-о-ого. Закончив с «оформительской рутиной», невысокая плутовка отправилась на рынок, мы же остались ждать. Правда, с учётом условий конюшни, Линвэль смогла отлучиться на перекусить, а потом вернулась ко мне с запотевшим кувшинчиком чего-то вкусно пахнущего.

— Холодный морс. Будешь? — поинтересовалась девушка.

— Спрашиваешь. С удовольствием.

— Тогда подвинься, — сообщили мне, забираясь в «карету». Места тут, чтобы присесть, было всё ещё более чем достаточно, даже несмотря на то, что часть внутреннего пространства была забита оружием и «расшнурованной» бронёй, но я что, отказываться буду, когда к тебе подсаживается и прижимается приятная во всех отношениях девушка?

— А как же лошади? — тем не менее интересуюсь для порядку.

— Пф, что с ними будет? — отмахнулась эльфийка. — Увести — не уведут, а для всего остального есть конюший, это его работа, в конце концов!

— Так бы и сказала, что тебе просто надоело с ними возиться, — я усмехнулся, — и ты воспользовалась моментом, чтобы немного пофилонить.

— Ну-у-у, — усмешка посетила и губы лучницы, — я не отрицаю такой возможности, — беседа не помешала девушке разлить из кувшина по глиняным кружкам. Мне протянули мою порцию.

— Ясно-ясно, — я пригубил ягодную настойку, хм-м-м, неплохо, хотя можно было бы и чуть слаще, но по жаре заходит отлично. — Кстати… как смотришь на то, чтобы где-нибудь посидеть за бокалом-другим вина?

— М-м-м, ты хочешь позвать меня на романтическое свидание, как в тех книжках? — на меня скосили взгляд, при этом испытывая веселье, заинтересованность и ещё что-то странное, но точно не отрицательное.

— Да, что-то в этом роде. Так каков будет твой положительный ответ?

— Эй, а не слишком ли самоуверенно? Вдруг я захочу отказаться? — притворно возмутилась девушка.

— А ты захочешь?

— Хм-м-м… — меня окинули оценивающим взглядом. — Ладно, будем считать, что ты меня уболтал. Правда, тут особо сходить некуда, но… можно будет начать с этого трактирчика.

— Ну да, в этой глуши вряд ли найдёшь ресторацию с музыкантами, вежливыми лакеями и десятком смен блюд.

— Это где такое вообще есть? — на меня скосили удивлённый взгляд.

— Возможно… я знаком с содержанием «тех книжек» несколько глубже, чем хотел бы…

— Пхи-хи, — рассмеялась Линвэль.

— Что? Должен я чем-то себя развлекать в перерывах между тренировками, зловещими практиками и выслушиванием историй о том, какие все ученики бездарные рукожопы, в исполнении старого орка-маразматика?

— Всё-всё! — замахала она руками, продолжая посмеиваться. — И что же ты читал?

— Так сразу и не припомнишь… — попытался я съехать с темы, но куда там? Девушка уже вошла во вкус и продолжила «допрос».

Так что, пригубив ещё морса, я был «вынужден» начать делиться подробностями о моей тяге к печатному слову и выступлениям всяких бардов. Увы, что ни говори, а выходца из «информационного века» весьма скудные потоки информации мира «магического средневековья» вообще и развлекательной её части конкретно несколько печалили. Да, привыкнуть к этому было можно, но в первые месяцы библиотека Алехандроса была действительно единственной моей отдушиной, а там всякого хватало. Хотя врать не буду: пока жил у Рунга, я тоже нет-нет да приобретал у торговцев, посещавших Кривой Уступ, что-то не только имеющее отношение к магии, но и просто «на почитать». Была там пара мемуаров разных выдающихся деятелей, да и пресловутые «любовные романы» в списке изученной мной литературы также отметились. Тем не менее тема эльфийке была интересна, и она с удовольствием её поддерживала, порой и делясь своими впечатлениями по той или иной книге — кое-что по возможности Линвэль с удовольствием почитывала. В общем, разговор протекал в приятном ключе и нам обоим вполне нравился, хотя, признаю, в его ходе меня время от времени посещала мысль чуть дать волю рукам или попробовать обновить воспоминание о вкусе губ девушки, но я не был уверен на этот счёт и потому решил не торопить события. К тому же беседа тоже приносила массу удовольствия — нормально поболтать за прошлые дни не особенно-то получалось. И вот, в один прекрасный момент…

— Значит, я тут в поте лица стараюсь договориться, а они тут в повозке бездельничают! — маленькая, но очень возмущённая Немезида налетела на нашу компанию. Возмущение было наигранно чуть более, чем полностью, но удержаться плутовка явно не могла.

— Мы ответственно выполняем твоё задание, Айвел! — перешла в контратаку эльфийка. — Мы охраняем лошадей! И повозку! Надрываемся, не щадя своих сил! Пока ты гуляешь и дышишь свежим воздухом!

— Ам… э-э-э… — подруга явно не ожидала «отпора», а тут такая пакость.

— Удалось договориться? — решил я спасти миниатюрную красавицу от выпадов другой красавицы и переключил внимание.

— Кхм… да, я договорилась с одним прощелыгой, он вечером подойдёт осмотреть и оценить наши трофеи и, если всё нормально будет, всё скупит по «честной», — на этом моменте полухафлинг фыркнула, — цене.

— Кажется, ты в это не сильно веришь…

— Ещё бы, попробует сбить от этой самой честной цены четверть, а то и добрую треть. А сам потом в Зентиле всё и сбагрит, да еще и с наценкой.

— В Таргейте? — я поднял бровь. — А там не узнают коней, оружие и броню?

— Конечно, узнают, — кивнула плутовка, — только…

— Всем плевать, — продолжила за неё подруга. — Издержки профессии наёмника: твои проблемы — это всегда только твои проблемы.

— У нас-то от этого неприятностей не будет?

— С чего бы? — усмехнулась плутовка. — Если мы просто мародёры, что смогли первыми снять всё ценное с трупов их наёмников, то к нам никаких вопросов, если же мы те, кто втроём смогли отправить в Абис минимум три десятка всадников в броне и с оружием…

— То к нам тем более не будет никаких вопросов! — улыбнулась лучница. — К тому же мы не в Зентиле, а в Воунларе, у которого с Таргейтом очень странные и неоднозначные отношения. Они вроде бы лет двадцать назад заключили с Крепостью Зентил союз, но это больше чтобы те