— Не отвлекайся от работы, бабник.

— Бабник? Это моя новая кличка?

— Ага.

— Мне она не нравится, — решительно сказал Вайль. — Найди другую.

Я посмотрела на него. Оживление было так заметно — хоть рукой его гладь, как норковое манто. Наша работа с необходимостью вызывает наверх все худшее в нас, причем одномоментно. Мы сейчас ощущали пьянящую эйфорию, прилив той божественной мощи, что предшествует почти всем акциям. К счастью для нас, моя противоречивая натура заставляет меня тыкать иголкой во все, что кажется надутым.

— У меня когда-то был попугай Меррей. Подойдет?

У него плечи опустились:

— Ты серьезно? Когда ты смотришь на меня, вспоминаешь… попугая?

— Конечно же! — ответила я, теплея от знания, что ему это не нравится. — Потому что у тебя глаза принимают любой цвет, как перья попугая. А клыки — той формы, что у него клюв. Меррей гадил на газеты. А ты читаешь газеты, когда?… — Я остановилась, поймав его взгляд. — Ну, ладно, ты вампир, этой функции у тебя может не быть. Но я думала, что раз ты ешь, и раз ты покупаешь газеты, то…

— Жасмин!

— Ты прав. Такой разговор безусловно следует отложить до тех пор, пока не узнаем друг друга получше.

Весь ответ я не услышала, но что-то там было похожее на «лет через сто».

— Ладно, хватит, — сказал голос Коула. — Я уже выдержал, сколько мог выдержать, не сблевав. Кстати, противник приближается. Повторяю: шестерки Колдуна на свободе.

Я сняла с себя ожерелье, вставила акулий зуб в замок и подождала, пока бергмановский жидкий металл не принял форму нужного ключа. Через десять секунд мы уже были внутри без тревоги — спасибо нашему фургону, послужившему наживкой. Я отвлеклась на долю секунды, пожелав ребятам успеха, и тут же вернулась к работе.

Мы вошли в комнату, слишком маленькую и слишком простую для такого дома. Как будто архитектор добрался до этого угла и подумал что-то вроде: «Ну надо же будет куда-то окровавленные шмотки складывать?»

В Америке эту каморку восемь футов на девять назвали бы тамбуром для пальто и обуви. Напротив двери висела пара шапок среди пустых вешалок. Пол был покрыт выцветшей коричневой плиткой. Имелась еще одна дверь, к которой вели две ступеньки. Вайль осторожно ее приоткрыл, а я расстегнула сумку на поясе. Зубное зеркало, находившееся в ней, показало мне большой зал для заседаний. Пустой и темный, он напомнил церковный подвал. Длинные столы, складные стулья. Кухня на другом конце. Комнаты поменьше, смежные с этим залом, но нас они не интересовали. Колдун стряпает свои мерзости где-то на верхних этажах.

Я прошла через кухню в нишу, где открывалась деревянная лестница, ведущая в холл второго этажа, но продолжалась она еще и на третий.

— Эй, внимание! — прошептала я. — Не забываем: наша цель — не убить его прямо на месте.

— Ты мне уже третий раз об этом напоминаешь! — зашипел в ответ Вайль. — Я, черт побери, профессионал!

— Убейте его! — вдруг заорал Коул, да так громко, что мне захотелось выдернуть наушник и растоптать ногой.

— Коул, что там с тобой случилось?

— Знаешь, кого он против нас послал? Зомби! Наши пули их едва-едва тормозят. Черт с ним, с планом, мочите его!

Блин! Надо было понять, что будет какая-то странность, раз магулы не стали собираться. Но я решила, что просто наши ребята начали свое дело без намерений убивать.

Как потом рассказывал Коул, они согласились, что физически присутствовать в фургоне и служить приманкой достаточно будет одному из них, и выбрали Бергмана.

— Ты похож на чудака с телевидения, — добродушно сказал ему Коул.

— Слышь, Майлз, — спросил Натчез, держа свой «мэнкс» вверх. — Ты нам говорил, что у этой деточки встроенный глушитель?

— Ага, — ответил ему Бергман, стараясь не растерять новообретенную крутость в свете ошеломительной новости Кэма. — Просто поверни ствол направо до отказа.

Коул хлопнул его по плечу:

— Похоже, начались уже твои приключения.

— А то, — ответил Бергман.

Поставив оружие в скрытый режим, Натч отцепил кобуру от бедра, вытащил свое оружие — «беретту М9» с глушителем — и подал Бергману.

— Целься аккуратнее! — сказал он с широкой улыбкой, когда Бергман взял пистолет. — Нам потери нужны только у противника. Врубаешься?

Бергман кивнул.

— Боишься?

Бергман снова кивнул, но вслух сказал:

— Дани капельки. Кишки, правда, играют так, что если встану, по обеим ногам потечет. Но это я что-то не то съел.

Две секунды еще они смотрели друг на друга, потом рассмеялись. Натчез хлопнул Бергмана по плечу и вышел из фургона вслед за Кэмом.

Стоящий уже на тротуаре Коул показал Бергману большой палец и закрыл двери, после чего ребята исчезли. Способностей Вайля у них нет, но сливаться с фоном они умеют. Особенно когда подготовились, оделись в черную броню, которую носят под формой, и заранее вычернили лица. Кроме, конечно, Натча, который говорит, что его Бог создал для ночного боя. Коул выбрал себе место между двумя машинами, припаркованными за четверть квартала дальше по дороге. Кэм и Натч растворились в тенях ворот ближайших домов.

Бойцы Колдуна даже не пытались идти крадучись. Почти сразу, как наши ребята затаились, они вышли из ворот, вшестером, и направились прямо к фургону. Увидев, что они идут по улице, Коул пристроился за ними, от укрытия к укрытию, пробираясь к водительской стороне. Эти даже не оглянулись, шли уверенно. Когда они поняли, что на передних сиденьях никого нет, обошли фургон и распахнули заднюю дверь.

Коул решил застать их врасплох, и когда противник сделал этот ход, он сунул «мэнкс» в окно водительской дверцы и заорал:

— Стоять!

Но ходячие мертвецы подчинялись иному приказу, и он исходил из дома.

— Коул, это зомби! — завопил Бергман.

— Вылезай немедленно! — крикнул Коул ему в ответ, видя, как один из них поднимает оружие.

Он окатил зомби градом пуль, а тем временем Бергман схватил камеру, дернул на себя заднюю дверцу и вывалился наружу, упав на колени, но камеру от повреждений спас.

— В укрытие! — заорал на него Коул.

Быстрая реакция Коула вывела трех зомби на время из строя, но остальные стали стрелять. Как только Бергман убрался с дороги, Кэм и Натч открыли огонь по зомби сзади. Полетели под очередями пуль куски мяса и костей от превращаемых в крошево черепов.

Бергман подбежал к Коулу за фургон, а зомби повернулись к напавшим с тыла. Хотя уже мало кто из них мог видеть собственными глазами, их хозяин на зрение не жаловался. Зомби открыли огонь — Кэму и Натчу пришлось перепрыгнуть через ближайшую стену.