После вчерашнего свидания поспать им так и не удалось. Они еще долго сидели во дворе дома Елисея, целуясь прямо у машины. В результате чего с утра пришлось выслушать несколько наставительных речей от родителей Алисы, принять таблетку от головы и зарядится изрядной долей кофеина.

- Алиса Владимировна, взгляд на меня, - отдала очередную указку визажист, проводя кисточкой по ресницам девушки. – И не тряситесь, пожалуйста, размажете все.

- Да, перестань нервничать. Глядя на тебя я сама нервничаю, - проворчала Лана, поглаживая дочь по плечу.

- Все нормально, просто у нее стресс, - фыркнул Владимир, уверенно посмотрев на Алису. – Ты справишься, детка. Тем более вон, красавчик твой с тобой, - ехидно бросив взгляд в сторону Елисея, потянул мужчина.

- Папа! – шикнула Ежова, но взяла себя в руки и прекратила дрожать.

В отличие от нее, Канарейкин выглядел свежим, бодрым и невероятно самоуверенным. Он с самого утра заявил всем, что блюда у них будут просто шикарные и все жюри впадет в восторг.

- Прям только увидят – сразу в нокаут, - пошутил язвительно Тасманов, уворачиваясь от подзатыльника.

- Марк прекрати, - поджала губы Раиса, стоя рядом с Кирой, успевшей перехватить сына за руку.

- Сейчас дошутишься, Белоснежка. – огрызнулся вяло Елисей, ощутив, как мать поправляя на нем поварскую форму и заботливо приглаживает складки. – Мам, - недовольно поморщился, но от рук материнских избавляться не спешил.

- Давай, Лисенок, не выеживайся, - проговорила Кира, бросив взгляд на нервно прикусившую губу Ежову, вставшую рядом. – Алиса, убери эту панику из глаз. Все хорошо будет.

- Да, в крайнем случае вас обоих сошлют в ближайшую шашлычную делать бургеры из котят, - противно заржал Марк, в очередной раз спрятавшись за спиной матери и издевательски салютируя парочке.

- Почему ты такой вредный с утра? – вскинула брови Милана, встав рядом с Алисой и ободряюще пожав ее руку.

- Жены нет – вот и бесится, - фыркнул рядом Антон, настраивающий смарт-часы для съемки.

- Подтверждаю, вчера он умилялся деткам в песочнице, - закивал Влад и все дружно повернулись в сторону помрачневшего Тасманова, недовольно зыркнувшего на них. Елисей с интересом вскинул брови, а Михаил рядом даже трубочку изо рта выпустил, прекратив домучивать свой коктейль.

- Сын, - Раиса удивленно посмотрела в сторону Марка, - что с тобой? Ты заболел?

- Все Тасман, часики затикали? – ехидно потянул Медведь. – Девочку али мальчика захотел? Небось уже имена придумал.

- Ой, да вы посмотрите на него, - хищно улыбнулся Елисей, сунув руки в карманы. – Насти меньше недели нет, а он уже в тоске прозябает и жаждет обзавестись потомством. Эх, вот так мужики ценности свои теряют, слово нарушают. Кто орал: никаких детей, я лучше повешусь на памперсе?

- А дочь Фридой назовет. Такая с монобровью, - не моргнув глазом добавил Антон, вызывая всеобщий смех.

- Ну все, хватит, - махнула рукой Алиса, заставляя их замолчать. – Ничего смешного, ребят…

- Вот, вот, слышите? Только она меня понимает, шутники базарные, - недовольно фыркнул Марк, бросив благодарный взгляд в сторону Ежовой. – Чтоб вы понимали…

-… тем более нет ничего постыдного, все мы помним, что у гиен – матриархат. Вот и мечется он как мамка… - добавила злорадно Алиса, мстительно сверкнув глазами на прищурившегося взгляд Тасманова.

- Ну, признавайтесь, - он скрестил руки на груди и повертел головой. – Где перевернулся КАМАЗ с ядохимикатами? Надышались поди, теперь возомнили себя словесными титанами? И Лиса, держись от Ежихи подальше, она на глазах начинает эволюционировать в язвительного динозавра. Мое эго такого не перенесет. Хуже меня в этой семье только дядя Паша, нечего пытаться выше головы перепрыгнуть.

- Не, нормально с ним все, - отмахнулся Лиса, слыша крики зовущего их Аполлона, - все пошли. Пора начинать съемку.

Махнув напоследок родне, они ступили на площадку и услышали первые хлопки телезрителей. Вокруг был только яркий свет, мгновенно ослепивший их, а через секунды десятки дронов направили на них объективы камер. И только сейчас оглядывая огромный зал, появившийся после снятия защиты с экрана, Алиса сглотнула, осознав происходящее.

Черт возьми, она в эфире под взглядами миллионов людей. Почувствовав чуть сжавшие ее руку пальцы Елисея, повернулась к нему. Из них двоих, он явно ощущал себя комфортнее. А стоило ведущего крикнуть приветствие, вызвавшее бурные овации, Лиса вовсе перестал напрягаться и отпустил все нервное напряжение, расслабившись.

- Неплохо, мне нравится, - мурлыкнул он, ярко улыбаясь и махнув рукой зрителям по ту сторону экранов. – Кажется, я тут вполне приживусь.

И только Алиса не была уверена, что сможет разделить с ним эту радость. Она больше не чувствовала его руки, а вместе с ней и уверенности.

- Дамы и господа, мы начинаем наше телешоу «Адская кухня»!

У поваров всегда была любимая байка о том, как, клиент, заказав по меню «тартар», возвращал блюдо на кухню, возмущенно требуя его пожарить. Или заказывали «тар-тар» и получали не блюдо, а соус.

Для Елисея, выросшего в окружении отцовского ресторана, такие случаи не были дикостью. Тысячи знакомых и знаменитых блюд вызывали у многих людей недоумение, а то и вовсе путаницу. Сам он столкнулся с подобным лишь пару раз, но впечатлений хватило по самую макушку. Вот только сейчас глядя на большие глаза Алисы, быстро перебирал ингредиенты своего особого рецепта, стараясь не отвлечься, но взгляд все равно падал на ее изумленное лицо.

- Ты никогда не готовила тартар? – быстро поинтересовался, нарезая свежую отборную говядину на кубики. В сторону конкурентов, тем более – Авдеева с Соболь. Сейчас его больше волновало собственное блюдо, придуманное давным-давно и опробованное лишь раз в своей жизни.

- Ну, в теории знаю, но со смородиновыми чипсами… - Алиса осеклась оглядываясь.

Сегодня Карина была без своей привычной прически. Никакой хипперской одежды, никакого дикого макияжа – все сдержанно и цивилизованно. Темные волосы с синими прядями заколоты в целомудренный пучок и спрятаны под поварскую шапку. А рядом с ней ее партнер, уверенной рукой уже готовит соус, пока Алиса пялится на них.

- Ежова! – зашипел ей в ухо раздраженный голос и девушка, вздрогнув, схватила сотейник, попытавшись взглянуть на рецепт перед глазами.

Тот самый, что Елисей отправил сам на конкурс, приложив к нему необходимый список продуктов. На полупрозрачной проекции буквы расползались перед глазами, а сама Алиса неуверенно подняла миску со жмыхом, еще раз перепроверив себя по списку. Рука затряслась и едва не выронив блюдо, она качнула головой, выдохнув:

- Лиса, я правда не понимаю. Ты уверен? – она еще раз с сомнением осмотрела ингредиенты, повернувшись в сторону Су Мин и Эвана Янга. Последний быстро и четко разделывал тушу свежего тунца, пока его партнерша занималась гарниром. Собственно, так было с остальными – все давно и прочно были заняты делом, поти не вслушиваясь в гул зрителей и веселые подначки ведущего.