а внутри им ничто не угрожает. Их все любили, девчонки бесконечно их тискали, как плюшевые игрушки, суровые мужчины - звездолетчики за обедом усаживали их себе на колени и потихоньку совали им лакомые кусочки. Ну, невозможно было устоять перед наивными голубыми глазками Симки или бесконечно голодной моськой Шпрота, которую он мастерски умел строить.

И вот сегодня они пропали. Точнее, хватилась я их уже перед сном, хотела загнать этих гуляк в шатер на ночь. Как я ни звала их, и по именам, и просто кискала - тишина! Нет кошаков! Я запаниковала. Зевающий Кирен присоединился ко мне, потом ещё народ взбаламутился, все орали от души, призывая котят. Проверили периметр - защита включена. Наконец, решили, что они где-то спрятались да и заснули в теплом местечке. Утром проголодаются - явятся.

Глава 37

Утром, и в самом деле, котята появились. Но не одни. Мы подъехали к столовой и увидели сидящих на скамье рядом котят. Но с ними была ещё черная кошка, или кот? Я подбежала к скамье и оторопела. Чёрное животное с блестящей, гладкой шерстью походило и на пуму и на лесную кошку сразу. И вряд ли оно было взрослым, скорее это был котенок, хотя и больше наших.

Животное лежало на скамье, бока его тяжело вздымались, глаза заволокло серой пеленой боли, одна из лапок была неестественно вывернута, из глубокой раны сочилась кровь и торчали отломки белой кости. Мои котята сосредоточенно пытались то лизнуть соседку в морду, утешая, то начинали суетиться вокруг, как бы прикидывая, к кому бы обратиться за помощью.

И ведь все верно угадали! Симка, громко и жалобно мяукая, кинулась прямо в ноги подошедшему следом за нами Илаву! Ага, помнит, кто вытаскивал занозы из лапок, когда одна непослушная кошечка храбро полезла в кусты ежевичника!

Илав, осмотрев животное, подхватил его на руки, Кирен тут же на своем карике повез его в медпункт. Появился он потом, сообщив, что животное погрузили в стазис, перелом сложили, как следует и зафиксировали отломки. Так в нашем поселке появилась лесная кошка Багира. Назвали ее так и за цвет шкурки и за отдаленное сходство с героиней Киплинга.

Это был котенок лесной кошки, только местного происхождения. Крупной она, конечно, не выросла, но все равно больше наших. Котят она восприняла как свою семью, уходить никуда не собиралась. Росла вместе с нашими, играла, шалила, храбро пыталась встать на защиту котят, если ей казалось, что их хотят обидеть. Но это все потом. А пока она спала в гипностазисе, лапка заживала, а котята ежедневно бегали в медпункт, проведать спящую подружку. На время нашей отлучки за больной присмотрит Трин, а за моими кошаками - Надя.

Так и осталось загадкой, как котята вылезли за периметр, где нашли раненую кошку, как сумели протащить ее через защиту и как догадались, что именно здесь и кто именно окажет ей помощь. Хотя, кошки сами по себе - сплошная загадка.

Наконец, он настал, этот день Х! Мы впервые выдвигаемся из своего поселка так надолго, раньше, если и летали куда-то, то вечером возвращались. А тут десять дней будем в отрыве от своих. Но связь будет и это просто отлично. Конечно, я волновалась. Увидеть незнакомый мне мир, да ещё и морской. Я и дома-то, на Земле, не слишком с ним знакома была, а уж тут, на Голубой... Вот, перед отъездом на этот чертов конкурс, я скачала себе на телефон несколько фильмов Би-Би-Си о морях и океанах, об их обитателях, земных, конечно. Хотела посмотреть на досуге. Там не пришлось, смотрела уже здесь, готовясь к экспедиции.

После завтрака, попрощавшись с остающимися и загрузив в планетолет последнее и усадив туда же восемь членов экспедиции, мы с Киреном отбыли к побережью на карике. Пусть мы приедем на полчаса позднее, но зато осмотрим нашу долину до побережья океана. А до него от нашего поселка километров двадцать пять точно есть. Сюда один раз прошла дорожная машина, вдоль речки Ежевички, и все, больше пока тут никого не было. Смотрела я во все глаза на окружающую местность, ведь я никогда здесь не была.

Если бы не растительность всех оттенков от голубого до темно - сиреневого и фиолетового, вполне можно было бы думать, что ты на Земле. Выехав за пределы периметра, мы увидели множество разных мелких животных, крупных пока не видели. Местность была ровной, но слегка повышающейся к горной гряде, отделяющей нашу долину от полевой долины. По противоположной стороне, вдоль речки, тянулся густой лес.

Над нами на небольшой высоте почти беззвучно проскользил планетолет. Нам стоит поторопиться. Кирен прибавил скорость, карик зашуршал шинами по гладкой поверхности дороги.

Залив открылся неожиданно. Вначале резко расширилось устье Ежевички, течение там почти замедлилось, казалось оно вообще отсутствует, а потом оказалось, что это вовсе не устье, а морской залив. Вода в нем от речной отличалась лишь немного более насыщенным бирюзовым цветом. Да берег был покрыт снежно-белым крупнозернистым песком, а не травой, как у реки.

На берегу суетились мужчины, выгружая наш груз и ещё какие-то большие ящики. Кирен отогнал карик подальше от береговой черты, высчитав по ему одному известным признакам, уровень прилива, поднял верх у машинки и закрыл машину. Вряд ли его угонят, но на всякий случай, аккумулятор он отсоединил.

Выгрузка закончилась, Затен попрощался с нами и улетел. На ближайшие десять дней мы остались одни. Меня пока передвинули в сторонку, усадили на один из контейнеров и велели не мешать. Ну, я и не мешалась под ногами, сидела, разглядывала окружающее. Бирюзовые волны с белоснежными шапками пены лениво набегали на берег, потом лениво отступали, оставляя на песке какие-то водоросли, раковины и прочее. Мусора, слава Вселенной, не было.

Мужчины, отодвинув наши вещи и контейнеры с продуктами, открывали те самые неизвестные ящики, доставали из них большие детали. Думаю, что это всё-таки лодка в разобранном виде. Не пойдем же мы пешком вдоль побережья! Но я ошиблась. Это был катер и довольно большой. Корпус выполнен из неизвестного мне пластика, небольшая надстройка. Малой лебедкой сдвинули катер с берега в воду, кораблик закачался на волнах. Небольшой якорь удерживал катер на месте. Теперь настала очередь погрузки вещей с берега. В контейнере, на котором я восседала, оказался гребной винт.

А меня перенесли на руках и поставили на палубу. В маленькой надстройке, кроме места рулевого-штурмана, была и маленькая, супер компактная кухонька - плита с маленькой духовкой, раковина, пара шкафчиков под продукты. Стазисный ларь-холодильник