- Так и есть, - ответила Саманта. Она взяла Чарли на руки и осторожно сжала его маленький кулачок. - Я, наконец, смирилась со своей судьбой, - сказала она, поцеловав крошечные пальчики малыша.

- Со своей судьбой?

- Я не хочу принуждать тебя остаться в Англии. Что обычно говорят мужчины, когда женятся? Они говорят, что надели на себя кандалы, ярмо, что их связали по рукам и ногам, и так далее и тому подобное. Я не хочу ограничивать твою свободу.

Йелю сначала показалось, что он ее неправильно понял. Неужели она действительно собирается предоставить ему полную свободу? Вот так просто - без упреков, обвинений и слез?

На какое- то мгновение ему даже почудилось, что пол уходит у него из-под ног, и он машинально схватился рукой за пеленальный столик. Йель был в полной растерянности. Он не знал, что ей ответить.

Она улыбнулась.

- Мне тоже очень нравится твой новый костюм, Йель. Ты в нем выглядишь как мужчина, который готов занять свое место в этом мире.

Йель вспомнил о той новости, которую он собирался сообщить Саманте.

- Я сегодня ужинаю с премьер-министром, - сказал он и понял, что для него это уже не имеет никакого значения.

- Я слышала об этом. Когда я шла сюда, то встретила на лестнице Фенли. Он и рассказал мне. Жаль, что сегодня вечером ты не сможешь быть с нами. Нам тебя будет очень не хватать. Однако я понимаю, что ужин с премьер-министром - это важное событие.

- Он хочет услышать мои соображения по поводу торговли с Индией.

Саманта качала Чарли на руках, и малыш улыбался ей, радостно воркуя.

- Твой брат будет гордиться тобой.

Йель гладил рукой деревянные перила пеленального столика и молчал.

- А ты, Саманта? Ты гордишься мною? - спросил он.

Она улыбнулась. Ее улыбка была похожа на яркий луч солнца, пробившийся сквозь кромешную тьму.

- Да, Йель, я горжусь тобой. Даже несмотря на то, что мы с тобой вступили в брак при несколько необычных обстоятельствах, я рада, что стала твоей женой.

Йелю показалось, что время остановилось.

- Почему? - спросил он, пристально глядя в ее честные и чистые золотисто-карие глаза.

- Потому что… - произнесла она и, отвернувшись, замолчала. «Интересно, о чем она сейчас думает?» - спросил себя Йель.

- Почему? - настаивал он.

- Потому что теперь у меня есть дом, - ответила она, посмотрев ему в глаза.

- О! - воскликнул Йель, отступив назад. Он был явно разочарован. Он сам не понимал, что хотел от нее услышать или на что надеялся. Однако теперь это было совершенно не важно, потому что она уже ответила ему.

- И это все? - спросил он, прислонившись к столу. Она улыбнулась снова, однако улыбка на этот раз была совсем невеселой.

- А что еще?

А еще потому, что у меня теперь есть ты.

Йель встряхнул головой, отгоняя эту мысль. Ему казалось, что он сейчас идет по тонкому и хрупкому льду. Действовать нужно очень осторожно, чтобы впоследствии не пришлось ни о чем жалеть.

- Нет, ничего.

Она кивнула. Казалось, что именно такого ответа она от него и ждала.

- Я объяснила Марион, что мы с тобой вступили в брак не по любви.

- Она сказала мне об этом.

- Да. Я объяснила ей, что ты хочешь купаться в водопаде.

- В водопаде?

Она смущенно улыбнулась.

- Помнишь, ты мне рассказывал о том, как плавал в озере, расположенном у подножия водопада? Мне кажется, на свете нет ничего прекраснее этого. Марион тоже со мной согласна.

Йель не ответил ей, не находя нужных слов. Он смотрел на Чарли, который пытался засунуть в рот собственную пятку, чувствуя себя таким же глупым и несуразным.

В этот момент открылась дверь, и в комнату впорхнула Марион.

- Прошу простить за то, что вам пришлось так долго меня ждать. Надеюсь, мой Чарли хорошо себя вел? - спросила Марион и, взяв у Саманты ребенка, крепко прижала его к себе и поцеловала.

Чарли же, не обращая никакого внимания на нежные поцелуи своей матери, с любопытством уставился на Йеля. Он как будто хотел сказать: «Вот мой дядя Йель. Он очень смешной».

И это чистая правда. Йель сейчас чувствовал себя полнейшим болваном.

- Саманта прелестно выглядит, не правда ли? - сказала Марион, обращаясь к Йелю.

- Да, - охотно согласился он. - Просто прелестно…

И в этот момент он кое-что понял. Это новое открытие очень взволновало и встревожило его. Перед ним сейчас стояла не прежняя Саманта, а совершенно незнакомый человек. У него появилось какое-то странное ощущение, ему казалось, что она уплывает от него все дальше и дальше.

- Она станет главной сенсацией сезона. О ней будет говорить весь Лондон, - уверенно заявила Марион.

- Меня сразу же назовут неотесанной деревенщиной с севера, как только услышат мой акцент, - сказала Саманта.

- У тебя прелестный акцент, - успокоила ее Марион. - Такая мягкая мелодичная речь. Она совсем не похожа на грубый шотландский говор. Тебе не стоит волноваться. Ты согласен со мной, Йель?

- Да, согласен, - пробормотал он, живо представив себе Саманту в великосветском обществе Лондона. И ему стало как-то не по себе. Мужчины будут толпиться вокруг нее, потешаясь над ее забавным акцентом. Они сразу поймут, что она неопытная наивная девушка, выросшая в деревне.

И это чистая правда. Она понятия не имеет о том, что в высшем обществе под личиной изысканных манер таятся такие пороки, как подлость, обман и предательство. Мужчины не преминут воспользоваться ее наивностью и неопытностью.

А может быть, она знает об этом? Может быть, именно поэтому решила предоставить ему полную свободу действий?

Однако он не может остаться в Англии. Ему необходимо уехать. У него просто нет выбора. И он постарается не проявить своей ревности, чтобы не оказаться в глупом положении.

- Саманта, хочу тебе напомнить, что через час подадут сигнал к началу ужина, - сказала Марион. - Йель, я сказала Вейланду, что ты удостоился чести быть приглашенным на обед к лорду Гренвиллю. Вейланд не разделяет политических взглядов этого человека, однако он надеется, что ты замолвишь перед ним словечко о нашей семье.

- Непременно.

- Я знала, что ты не откажешь Вейланду, - радостно проворковала она и поцеловала Йеля в щеку. - Ты хороший брат, и я просто счастлива, что ты вернулся к нам хотя бы на такое короткое время.

- Благодарю тебя, Марион, - ответил Йель. И его благодарность была совершенно искренней.

- А теперь пойдем, Саманта. Нам нужно в последний раз проверить, все ли внизу готово к приезду гостей.